Qu’est-ce que c’est que les pleurs de PURPLE ?

Pendant les premiers mois de la vie de Norah, les soirées étaient prévisibles-et bruyantes.

« C’était réglé comme une horloge », dit la mère de Norah, Jen Monnin , 36 ans, à propos de ses pleurs. « À partir de 17 heures environ, elle ne s’arrêtait pas, même une seconde, jusqu’à 20 ou 21 heures, et parfois jusqu’à 22 heures. Il s’agissait de pleurs réguliers et inconsolables qui semblaient remplir leur maison d’Ottawa et qui échappaient à la panoplie typique des nouveaux parents. « Nous l’avons mise dans le porte-bébé et l’avons fait bouger. Bien sûr, nous faisions le cycle alimentation-changement-burp une centaine de fois, nous donnions des coups de pied de bicyclette pour les gaz – à peu près tout ce à quoi nous pouvions penser « , dit Monnin. « Nous avons beaucoup parlé à notre pédiatre. Rien ne pouvait nous aider. »

Les crises étaient difficiles pour Monnin, et aussi pour son mari, qui arrivait généralement à la maison après le travail juste au moment où les pleurs commençaient. « Le seul moment qu’il passait avec elle, c’était quand elle pleurait. Donc il n’a vraiment pas eu de temps de qualité avec elle jusqu’à ce qu’elle ait environ cinq mois. »

Traditionnellement, les gros pleureurs comme Norah qui ne présentent aucun autre symptôme (comme des régurgitations ou une mauvaise prise de poids) ont simplement été dits atteints de coliques, ce qui tend à être utilisé comme un diagnostic fourre-tout pour les bébés qui pleurent plus de trois heures d’affilée trois jours ou plus par semaine.

Le pédiatre spécialiste du développement Ronald G. Barr affirme que de longs épisodes de pleurs au cours des cinq premiers mois ne signifient pas nécessairement que quelque chose ne va pas. En fait, il dit que, dans une certaine mesure, c’est quelque chose que tous les bébés traversent.

Bien sûr, certains sont économes dans leurs pleurs, et d’autres, comme Norah, sont des machines à bruit. Mais Barr dit que tous les nourrissons ont une certaine augmentation de la durée de leurs pleurs dans ces premiers mois.

« Si vous tenez un journal quotidien des nourrissons, vous constaterez qu’ils atteignent tous un pic au cours des deux ou trois premiers mois de leur vie », dit Barr.

Il a inventé le concept Period of PURPLE Crying pour décrire cette phase et a passé la dernière décennie à utiliser ce terme pour essayer d’aider les parents à comprendre que les crises de larmes prolongées ne sont pas nécessairement un signe que quelque chose ne va pas chez un bébé. Il s’agit simplement d’une période normale – mais stressante – du développement du nourrisson.

« C’est un changement majeur pour la plupart des parents, et pour la plupart des médecins aussi, franchement », dit Barr.

Le terme est un acronyme :

P-Pic de pleurs (votre bébé peut pleurer davantage chaque semaine, avec un pic au deuxième mois, puis moins du troisième au cinquième mois);
U-Inattendu (les pleurs vont et viennent, sans raison apparente);
R-Résiste à l’apaisement (votre bébé peut ne pas s’arrêter de pleurer, quoi que vous essayiez) ;
P-Face de douleur (les bébés qui pleurent peuvent avoir l’air d’avoir mal, même lorsqu’ils ne le sont pas);
L-Longue durée (les pleurs peuvent durer jusqu’à cinq heures par jour, voire plus);
E-Soirée (votre bébé peut pleurer davantage en fin de journée).

Barr ne considère pas ce concept comme un simple autre nom pour les coliques, même s’il couvre la plupart du même terrain. Il considère la phase VIOLET comme une étape du développement plutôt que comme une condition ou une affliction, ce qui est la façon dont les gens pensent généralement aux coliques.

L’idée est de donner aux parents une meilleure compréhension de ce que leur nourrisson traverse et de leur faire savoir que cela finira par passer.

Bien sûr, toute information qui peut aider à expliquer le comportement des bébés est accueillie favorablement par les nouveaux parents (et même les vétérans), mais Barr a un espoir spécifique en diffusant le mot : réduire les cas de traumatisme crânien abusif, ou ce qui est communément appelé le syndrome du bébé secoué (SBS). La recherche montre que les pleurs excessifs sont le déclencheur le plus commun du SBS.

« C’est le concept : avoir un cadre dans lequel ressentir et expérimenter ces malheureux cris irritants que votre bébé a, mais qui néanmoins ne sera pas une sorte de coup de pied sur le bord pour que vous fassiez quelque chose de mal qui va nuire au bébé », dit-il.

Selon le National Center on Shaken Baby Syndrome, il y a environ 1 300 cas de SBS chaque année aux États-Unis, mais il n’y a pas de données fiables sur les cas au Canada. Depuis quelques années, les hôpitaux de la Colombie-Britannique, de l’Île-du-Prince-Édouard, du Yukon et d’une poignée d’États américains ont mis en œuvre des programmes visant à éduquer les parents de nourrissons sur la période des pleurs PURPLE.

L’effort a déjà produit quelques résultats mesurables, bien que non directement liés au SBS : une étude menée au BC Children’s Hospital a révélé que les visites aux urgences pour des pleurs et des coliques non liés à une quelconque affection physique ont diminué de 29 % après la mise en œuvre de la campagne éducative Period of PURPLE Crying à l’hôpital en 2008 et 2009. Donc, à tout le moins, comprendre à quoi ressemble cette phase peut rassurer certains parents.

Les crises de larmes de Norah ont pris fin brusquement vers quatre mois, exactement comme prévu. « Nous avons simplement traversé cette épreuve. Il n’y avait pas vraiment d’autre dynamique dans notre relation à ce moment-là que de passer à travers », dit Monnin. « Je sais que pour moi, c’était vraiment difficile. »

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