Qu’est-ce que cela signifie d’être intelligent ?

Soupirant bruyamment, Jimmy Thompson, l’élève silencieux du premier rang, lisse nerveusement ses cheveux en arrière avec sa main gauche. Sa main droite tapote son crayon, côté gomme vers le bas, sur le bureau en rythme. Ses pieds se déplacent sous le bureau dans une agitation distraite mais structurée ; cheville droite sur la gauche, cheville gauche sur la droite, pieds à plat sur le sol ; mousse, rinçage, répétition.

Il semble avoir des difficultés avec le test de mathématiques.

Durant les vingt dernières minutes, il a seulement écrit son nom, la date, et un croquis assez précis de Master Chief de Halo dans la marge. Sa bougeotte fait que l’attention des autres élèves s’éloigne du test et se concentre plutôt sur lui. Dans l’espoir d’apaiser sa frustration, vous vous dirigez vers son bureau, vous vous penchez légèrement et chuchotez : « Est-ce que tu vas bien ? As-tu besoin d’aide pour quelque chose ? » Il lève les yeux vers vous, vaincu, et dit les mots qu’aucun enseignant ne veut entendre : « Je suis trop bête pour ça. »

Que faites-vous ?

Si votre premier réflexe est d’être d’accord avec lui, vous devriez peut-être chercher une autre profession. Ce dont Jimmy a besoin maintenant, c’est d’un retour positif immédiat. Il a besoin d’être encouragé, de sentir qu’il a de la valeur et de comprendre que c’est normal d’avoir des forces et des faiblesses différentes de celles des autres. Malheureusement, cela sera difficile à faire pendant un test. La meilleure chose à faire à ce stade est de lui dire qu’il est important d’essayer, de ne pas abandonner, et de demander à le voir après le cours pour un discours d’encouragement.

Lorsque Jimmy vient effectivement en traînant les pieds à votre bureau après le cours, préparez-vous à une réponse moins qu’enthousiaste à votre discours d’encouragement. Il se sent mal dans sa peau, frustré et peut-être en colère contre vous pour avoir donné le test en premier lieu. Le plus difficile est de savoir quoi lui dire pour le motiver.

Alors, qu’est-ce que vous dites ?

Avant d’avoir une discussion avec Jimmy sur son intelligence, ou du moins sur son niveau d’intelligence perçu (et le vôtre !), vous devez d’abord savoir ce qu’elle est. Vous pensez peut-être qu’il est facile de savoir qui est intelligent et qui ne l’est pas, mais c’est là que réside le problème. Alors que de nombreux éducateurs et parents assimilent les bonnes notes et les habitudes d’étude à l’intelligence, agir ainsi peut rendre un mauvais service à beaucoup de vos élèves et enfants.

Avez-vous déjà entendu quelqu’un dire : « Elle est brillante en maths, mais n’a aucun bon sens » ? Ou peut-être : « Il ne peut pas trouver son chemin hors d’un sac en papier, mais il fait un méchant tiramisu » ? Bien que l’on ne sache pas si le but de ce commentaire est d’être désobligeant ou complémentaire, c’est un exemple de différents domaines et niveaux d’intelligence.

Que savez-vous?

Si quelqu’un vous demandait en ce moment de définir le sens de l’intelligence, que diriez-vous ? Et si quelqu’un vous demandait pourquoi une personne de votre classe est intelligente ; le sauriez-vous ? Pensez-y une seconde pendant que les centaines d’idées flottent dans votre esprit alors que vous essayez rapidement de la définir. Dans un cours de psychologie donné au Mercer Community College dans le New Jersey, on a montré une présentation PowerPoint demandant aux étudiants de définir l’intelligence et les théories la concernant.

Il est en fait assez difficile d’expliquer la perception de l’intelligence par un individu. Vous pouvez également trouver surprenant que vos amis et collègues définissent l’intelligence, ou l’intelligence, différemment de vous.

L’intelligence est mesurée officieusement de nombreuses façons

Cela peut être surprenant pour certains, mais l’intelligence est jugée subjectivement. Cela peut poser des problèmes en cas de conflits. Le génie d’une personne est l’individu moyen d’une autre personne. De nombreuses personnes n’ont jamais passé de test de QI (quotient intellectuel) pour connaître leur chiffre, mais c’est probablement une bonne chose. Si nous ne nous basions que sur les chiffres des tests de QI, alors votre QI devrait être inscrit sur votre CV, ou comme le suggère ce même article, un scanner devrait être effectué à chaque entretien d’embauche.

Cela peut effectivement sembler une bonne idée, surtout d’un collègue de travail que vous trouvez défaillant, mais ne vous emballez pas trop. Alors que les tests de QI obligatoires et la révélation des chiffres pourraient potentiellement « éclaircir le troupeau », ce ne serait pas un véritable indicateur de ce que la personne peut réellement faire.

L’intelligence est mesurée par ceux qui vous entourent et aussi par rapport à la propre connaissance du monde de l’individu. Avez-vous remarqué comment vous êtes idolâtré par les plus jeunes étudiants qui pensent que vous savez tout ce qu’il y a à savoir sur tout ? Pour autant qu’ils le sachent, vous savez tout !

Malheureusement, une fois qu’ils atteignent environ douze ans, vous cessez d’avoir de la matière grise dans votre ancien cerveau, et les mêmes anges élémentaires se demandent maintenant comment vous avez réussi à boutonner votre chemise tout seul.

Tout est relatif !

Penser que quelqu’un est intelligent ou intelligent n’est pas seulement subjectif, mais aussi relatif. Quelqu’un qui n’est pas porté sur la musique pensera que le pianiste de quinze ans d’à côté est un génie musical. Le professeur de piano de cinquante ans, cependant, grimacera très probablement à l’interprétation meurtrière de ladite « Sonate au clair de lune » de quinze ans et se rappellera d’acheter de meilleurs bouchons d’oreille à la pharmacie.

La fierté peut également intervenir sur la mesure de l’intelligence. Grand-mère estime que ses petits-fils jumeaux de trois ans sont les bambins les plus intelligents de l’histoire du temps pour avoir soufflé les bougies (ainsi qu’une légère quantité de crachat) sur leur gâteau d’anniversaire Bob l’éponge carrée.

Cependant, chaque fois que ces mêmes chéris de trois ans frappent maman à la tête avec un jouet, leur niveau d’intelligence perçu diminue alors que la pression sanguine de maman augmente.

Mais qu’est-ce que l’intelligence ?

Au fil des ans, l’intelligence a été définie, redéfinie, résumée et définie à nouveau, mais toujours personne n’a la même définition ou idée exacte. Il y a même eu un document écrit intitulé « Les définitions collectives de l’intelligence » qui comprennent environ soixante-dix définitions différentes, ou interprétations de ce que l’intelligence implique. Soixante-dix ! Ces soixante-dix définitions ont été analysées pour trouver une définition simple et informelle. Celle qui est utilisée par de nombreuses personnes provient de S. Legg et M. Hutter et stipule que « L’intelligence mesure la capacité d’un agent à atteindre des objectifs dans un large éventail d’environnements. »

« Les définitions collectives de l’intelligence » qui comprennent environ soixante-dix définitions différentes, ou interprétations de ce qu’implique l’intelligence. Soixante-dix!

De même, le dictionnaire Merriam-Webster la définit comme « … la capacité d’apprendre ou de comprendre ou de faire face à des situations nouvelles ou éprouvantes… l’utilisation habile de la raison… la capacité d’appliquer des connaissances pour manipuler son environnement ou de penser de manière abstraite, mesurée par des critères objectifs (comme des tests). »

L’essentiel est que plus la personne est intelligente, plus elle est capable d’appliquer ce qu’elle sait à de nouvelles situations. Cela semble juste, mais la question demeure : comment devient-on intelligent ?

La courbe de Bell

De nombreuses idées actuellement véhiculées sur l’intelligence ont été mises en avant en 1994 lors de la publication du livre The Bell Curve. Il a été écrit par un professeur de psychologie de Harvard nommé Richard Hernstein, et un politologue nommé Charles Murray. Bien que controversé par de nombreux chercheurs, le livre a connu une popularité épique. Les éducateurs, les décideurs et le grand public ont ressenti ce livre comme un moment « aha ! » et ont gardé les idées et les explications près de leur cœur.

Les conclusions tirées du livre étaient que l’intelligence est génétique, que les tests de QI sont précis et que le QI d’un individu n’est pas affecté par les conditions de vie, l’éducation ou l’environnement. Les points que le livre a également réussi à faire passer étaient que les différences de QI entre les races étaient également génétiques, et que les influences extérieures, éducatives ou autres, n’affectaient pas le QI d’une personne, ou même l’écart de QI entre les différentes races.

Ne vous inquiétez pas, toutes ces conclusions ont été déchirées, analysées et retravaillées. Les éducateurs savent très bien comment les influences extérieures affectent l’intelligence d’un élève. Si, en fait, cela ne faisait pas de différence, quel serait l’intérêt d’intervenir ou d’initier des programmes essayant de donner une meilleure chance aux étudiants et d’aider à combler le fossé entre les races ?

Et si vous apprenez mieux en rebondissant sur les idées d’une autre personne, en obtenant un feedback important, et qu’il n’y a personne autour de vous pour le faire ?

La notion de conditions de vie ou d’environnement n’affectant pas le QI semble absurde quand on y pense, mais en toute équité, elle ne l’est pas si vous venez d’un endroit où le QI est génétique. Pensez à l’endroit où vous apprenez le mieux. Est-ce dans un endroit bruyant, bondé et encombré ? C’est possible, il n’y a aucun jugement à porter ici. Mais que se passerait-il si vous aviez ce type d’environnement et que vous appreniez mieux dans une atmosphère calme, tranquille et propre ?

À l’inverse, que se passerait-il si vous appreniez mieux en faisant rebondir vos idées sur une autre personne, en obtenant un feedback important, et qu’il n’y ait personne autour de vous pour le faire ? Cela affectera certainement l’intelligence. Si les outils ne sont pas là pour permettre à une personne d’apprendre à savoir quoi faire dans différentes situations, comment pourra-t-elle y parvenir ? La disparité des niveaux d’intelligence a beaucoup à voir avec les conditions dans lesquelles on vit.

Les intelligences héritées

Bien que beaucoup aient cru par le passé que « l’intelligence engendre l’intelligence » naturellement, ce n’est pas nécessairement vrai. Il peut être génétique, mais pour être en mesure de mesurer réellement la quantité qui est, est un test à prendre dans le lointain, lointain avenir. Si l’on voit souvent des parents intelligents et bien éduqués avoir des enfants « intelligents », on pourrait arguer qu’il s’agit tout autant d’influences environnementales que génétiques. Après tout, il y a des parents intelligents avec des enfants qui ne sont pas aussi brillants qu’eux, enfin, pas encore.

Les parents qui sont allés à l’université et qui étaient motivés sur le plan scolaire sont plus susceptibles de faire de même pour leurs propres enfants. L’inverse est également vrai, bien que de nombreux parents travaillent dur pour que leurs enfants puissent obtenir plus que ce qu’ils ont eu pendant leurs années de scolarité.

Disparité de QI

Les disparités peuvent souvent être simplement parce que ceux qui ont un statut socio-économique inférieur ont moins d’opportunités. Souvent, les familles de statut socioéconomique inférieur font face à la pauvreté, à de mauvaises conditions de vie et à un environnement non propice à l’apprentissage. Pour obtenir des données, cette étude a suivi près de 49 000 mères et leurs enfants, au nombre de près de 60 000, tous dans des conditions de vie et de SSE différents, de la naissance à l’âge de sept ans.

Souvent, les familles de SSE inférieur font face à la pauvreté, à de mauvaises conditions de vie et à un environnement non propice à l’apprentissage.

À l’âge de sept ans, les enfants ont passé le test de l’échelle d’intelligence de Wechsler pour les enfants. A partir de cela, nous avons pu établir que plus le SSE était élevé, moins il y avait de facteurs environnementaux inhibiteurs, et les QI étaient plus élevés que ceux avec un SSE plus faible.

La courbe en cloche ne sonne plus aussi fort

Maintenant que les conclusions de La courbe en cloche ont été corrigées, il est temps d’obtenir que les éducateurs, les parents et les décideurs s’y mettent. Avec un peu de chance, ceux qui pensent encore que les conclusions originales sont justes sont peu nombreux. Sans négliger les conclusions dans leur intégralité, il était exact que les tests peuvent déterminer le QI, mais pas comme les gens peuvent le penser.

Tests de QI

Les tests de QI peuvent fournir une fonction, mais le score ne doit pas être utilisé comme un facteur de définition de l’intelligence complète. Ces tests peuvent être un indicateur de la réussite future, mais pas une garantie. Les tests de QI mesurent en fait deux types d’intelligence : fluide et cristallisée. Les intelligences travaillent ensemble, mais là où l’intelligence cristallisée ne peut pas affecter la fluide, l’intelligence fluide peut affecter la cristallisée.

L’intelligence fluide

L’intelligence fluide est contrôlée par le cortex préfrontal et mesure la capacité à prédire des modèles, à résoudre des problèmes et à apprendre. Elle peut être affectée par la quantité de mémoire de travail (où la pensée se produit) et la capacité à concentrer l’attention. Comme cette intelligence est basée sur l’apprentissage, elle reste au même niveau jusqu’au milieu de l’âge adulte, puis commence à diminuer. Sur la base de cette définition, vous pouvez voir où un étudiant avec un TDA ou un TDAH peut avoir des scores plus faibles, même s’il est très intelligent.

Intelligence cristallisée

L’intelligence cristallisée est contrôlée par de nombreuses parties différentes du cerveau et mesure la connaissance du monde, et la compréhension que les choses peuvent changer, être modifiées, ajoutées et soustraites. Elle comprend également le langage, la compréhension de la lecture et le vocabulaire. L’intelligence cristallisée est en constante évolution, et se construit tout au long de la vie.

Multiples intelligences

Alors que ces deux types d’intelligence sont mesurés, il existe de nombreuses formes d’intelligence différentes. Le Dr Howard Gardner, un nom que la plupart des éducateurs connaissent, a développé la théorie des intelligences multiples en 1983. Les gens ont neuf intelligences différentes, et beaucoup en ont plus d’une.

Il s’agit des intelligences linguistique, logique-mathématique, rythme musical, corporelle-kinesthésique, spatiale, naturaliste, interpersonnelle, intrapersonnelle et existentielle. Tout le monde a quelque chose qu’il est bon de faire ou d’apprendre, et qui peut être défini par l’une de ces intelligences. Certaines personnes ont également une intelligence sociale et émotionnelle.

Si ces intelligences pouvaient être mesurées de manière formelle, de nombreuses personnes auraient un chiffre beaucoup plus élevé sur leur score de QI. Pensez à une personne de votre classe qui a des difficultés, puis voyez si vous pouvez trouver ce qu’elle sait faire en vous basant sur la liste ci-dessus. Mettez-vous, en tant qu’éducateur, à l’épreuve et voyez où vous vous situez dans les intelligences multiples.

Espérons que l’une d’entre elles soit interpersonnelle, c’est-à-dire qu’elle traite avec les autres.

Sur le fait d’être intelligent Vs intelligent

Comme pour l’intelligence, on entend le mot « intelligent » et les deux sont souvent interchangeables. La différence est qu’être intelligent, c’est plutôt être adaptable. Connaissez-vous quelqu’un qui a plus de succès que vous (pas étroitement défini par l’argent) et qui n’est jamais allé à l’université ? Ils n’ont peut-être pas fait d’études formelles, mais ils étaient intelligents et ont fait quelque chose de bien.

Quelqu’un peut être doué pour les livres et régurgiter sans effort ce qu’il a lu, tandis que d’autres ont appris à réparer des voitures et des appareils électriques en observant les autres.

So, revenons à Jimmy…

Voici Jimmy, qui traîne les pieds, redoutant la discussion avec vous au sujet de son examen. Qu’allez-vous lui dire ? Je ne veux pas être sinistre, mais ça pourrait être un moment décisif pour Jimmy. Nous avons tous un professeur auquel nous repensons affectueusement pour quelque chose, et c’est généralement à cause de la façon dont ils nous ont traités, ont cru en nous, et ont rendu l’apprentissage amusant.

Rappelle à Jimmy ce qu’il peut faire, et ne te concentre pas sur ce qu’il ne peut pas faire.

Pointez du doigt les œuvres d’art de Jimmy pour lui faire savoir que vous les apprécieriez encore plus sur une grande feuille de papier, plutôt que sur le test. Rappelez-lui quel bon artiste il est, et demandez-lui ce qu’il pense pouvoir bien faire. Vous serez peut-être surpris de constater que ce garçon calme et frustré qui n’arrive pas à faire ses problèmes de mathématiques, est plus intelligent que vous ne le pensez.

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