Quels sont les véhicules à faibles émissions

Qu’ils fonctionnent au diesel ou à l’essence, tous les moteurs à combustion expulsent dans l’air des gaz nocifs tels que des hydrocarbures non brûlés et des particules : ce sont les sous-produits du carburant brûlé qui sont rejetés par le tuyau d’échappement dans l’atmosphère.
Dans les années 1960, des réglementations gouvernementales ont été instituées pour contrôler les émissions automobiles et réduire les niveaux de pollution dans l’atmosphère. Au fil des ans, des développements techniques tels que le convertisseur catalytique à trois voies et l’injection électronique de carburant contrôlée par ordinateur ont permis de réduire les émissions automobiles actuelles à moins de cinq pour cent de ce qu’elles étaient il y a 40 ans. Aujourd’hui encore, l’Agence de protection de l’environnement (EPA, www.epa.gov) continue de renforcer les normes de qualité de l’air à mesure que la technologie s’améliore. D’ici 2009, tous les véhicules de tourisme seront conformes à des normes qui permettront de réduire de moins d’un pour cent les émissions d’échappement autorisées dans les années 1960. Les normes les plus récentes de l’EPA sont appelées « Tier 2 ». La Californie applique des normes d’émission distinctes pour les voitures et les camions, appelées LEV-II. Pour 2008, sept autres États ont adopté les normes d’émissions californiennes : New York, Maine, Massachusetts, Pennsylvanie, Rhode Island, Connecticut et Vermont. Les États limitrophes de ces États peuvent également vendre des véhicules certifiés par la Californie.
Visitez presque n’importe quelle salle d’exposition de véhicules neufs et vous entendrez peut-être beaucoup parler des véhicules dits à faibles émissions (LEV). Un LEV produit moins d’émissions que le véhicule moyen sur la route. Cela aurait été une explication simple il y a seulement cinq ans, mais le renforcement des réglementations et les nouvelles technologies des moteurs ont conduit à la création de plusieurs nouvelles catégories de véhicules à faibles émissions dont les normes sont de plus en plus strictes. La Californie, qui a longtemps été le leader national en matière de renforcement des normes d’émission, a créé le programme CAL LEV (California Low-Emission Vehicle) et établi des normes spécifiques. Comme d’autres États ont suivi l’exemple de la Californie, les définitions suivantes ont été progressivement acceptées dans tout le pays :

• TLEV-Transitional Low-Emission Vehicle Norme précoce, supprimée progressivement en 2004.
• LEV-Low-Emission Vehicle Cette norme était la moyenne requise pour tous les véhicules légers vendus dans tout le pays pour les années modèles 2004 et suivantes.
• ULEV-Ultra-Low-Emission Vehicle Les véhicules portant cette désignation sont 50 pour cent plus propres que la moyenne des nouveaux véhicules de l’année modèle.
• SULEV-Super Ultra-Low-Emission Vehicle Les véhicules portant cette désignation sont 90 pour cent plus propres que la moyenne des nouveaux véhicules de l’année modèle.
• PZEV-Véhicule à émissions partielles nulles Les véhicules qui satisfont aux normes SULEV en matière d’émissions d’échappement, qui ont une garantie de 15 ans/150 000 milles et qui n’ont pas d’émissions par évaporation.
• AT PZEV-Advanced Technology PZEV Véhicules à gaz naturel comprimé ou hybrides qui satisfont aux normes SULEV en matière d’émissions d’échappement, qui ont une garantie de 15 ans/150 000 milles, qui n’ont pas d’émissions par évaporation et qui comprennent des composants à technologie avancée.
• ZEV-Zero-Emissions Vehicle Véhicules électriques et à pile à hydrogène qui n’ont aucune émission nocive à l’échappement et sont 98 pour cent plus propres que la moyenne des véhicules de l’année-modèle récente.

Les derniers véhicules hybrides-électriques (ceux qui sont alimentés par un petit moteur à combustion interne et un ou plusieurs moteurs électriques) relèvent généralement de la classification AT PZEV. Ces véhicules ont une combustion propre et fonctionnent presque sans interruption. Parmi les exemples, citons la Honda Civic Hybrid compacte 2008 et les véhicules hybrides de taille moyenne Nissan Altima, Toyota Camry et Prius. Ces véhicules portent également la désignation SmartWay. La classification AT-PZEV s’applique également à la Honda Civic GX NGV (véhicule au gaz naturel) 2008.

Les progrès de la technologie à faibles émissions affectent positivement les VUS également. Traditionnellement lourds en poids et en émissions, les SUV sont habituellement propulsés par de gros moteurs V-6 ou V-8. Avec la technologie hybride, les SUV peuvent produire moins d’émissions sans pour autant se sentir sous-puissants. Pour 2008, les VUS hybrides-électriques comprennent les Chevrolet Tahoe, Ford Escape, GMC Yukon, Lexus RX 400h, Mazda Tribute et Mercury Mariner hybrides à 2 roues motrices (2WD) et à 4 roues motrices (4WD), le Saturn Vue hybride à 2 roues motrices et le Toyota Highlander hybride à 4 roues motrices. Quatre d’entre eux sont des véhicules désignés SmartWay avec des classifications LEV-II SULEV : Lexus RX 400h, Mazda Tribute Hybrid, Mercury Mariner Hybrid et Toyota Highlander Hybrid. En 2 roues motrices, le Mercury Mariner Hybrid et le Mazda Tribute Hybrid obtiennent la désignation SmartWay Elite.
Pour obtenir la cote ZEV la plus stricte, un véhicule doit être totalement exempt d’émissions nocives mesurées. Dans de nombreux laboratoires de conception automobile, on trouve aujourd’hui des véhicules à hydrogène ou à pile à combustible dont le seul sous-produit est l’eau. La technologie des batteries est avancée, mais elle n’offre pas encore une autonomie suffisante entre les charges pour être compétitive avec les carburants fossiles (essence ou diesel) ou la technologie hybride-électrique. Deux modèles ZEV étaient auparavant disponibles aux États-Unis : le RAV4 EV de Toyota, alimenté par des batteries, et l’EV1 de General Motors. Tous deux ne sont plus sur le marché. En 2008, le California Air Resources Board (CARB) a approuvé des modifications au programme ZEV afin de le remanier pour qu’il s’applique aux années modèles 2015 et suivantes.
Pour permettre aux consommateurs de trouver plus facilement des véhicules plus propres à acheter et à conduire, l’EPA a créé le Green Vehicle Guide. Les véhicules les plus écologiques portent les désignations EPA SmartWay Elite ou SmartWay. La désignation SmartWay Elite est attribuée à sept modèles 2008 qui obtiennent un score de 9 ou plus (sur une échelle de 10 points) dans chacun des scores de pollution atmosphérique et de gaz à effet de serre. Il s’agit des modèles suivants : Ford Escape Hybrid, Honda Civic et Civic Hybrid, Mazda Tribute 2WD Hybrid, Mercury Mariner 2WD Hybrid, Toyota Camry Hybrid et Toyota Prius. La désignation SmartWay s’applique à des dizaines de modèles 2008 qui obtiennent un score de 6 ou plus pour chacun d’entre eux, soit un score combiné de 13. Les consommateurs peuvent rechercher un véhicule par type, par constructeur ou par véhicules les plus verts, de l’année modèle 2000 à 2008. Le site se trouve à l’adresse www.epa.gov/greenvehicles.

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