Question : « Quelle est la signification des moutons dans la Bible ? »
Réponse : On trouve des références aux moutons tout au long de la Bible. Les moutons étaient souvent utilisés comme animaux de sacrifice (Nombres 28:4 ; Exode 29:39). Ils étaient également une source primaire de revenus dans les anciennes cultures du Moyen-Orient. Mais les moutons sont également utilisés de manière symbolique pour représenter le peuple de Dieu (Matthieu 25:32). La Bible fait même référence à Jésus-Christ comme à » l’agneau de Dieu » (Jean 1:29 ; 1 Pierre 1:19).
L’une des premières références bibliques aux moutons se trouve dans Genèse 4:4, lorsqu’Abel sacrifie au Seigneur » des portions de graisse de quelques-uns des premiers-nés de son troupeau « . Bien que la Bible ne précise pas que ce sacrifice était un agneau, la plupart des spécialistes s’accordent à dire qu’il s’agissait probablement d’un mouton en raison du mot « troupeau » et du fait que les moutons ont été parmi les premiers animaux domestiqués. Une référence encore plus ancienne au mouton se trouve peut-être dans la Genèse 3:21, lorsque « l’Éternel Dieu fit des vêtements de peau à Adam et à sa femme et les habilla ». Là encore, bien que la Bible ne dise pas explicitement qu’il s’agissait de peaux de mouton, il est très probable que Dieu ait utilisé des moutons en raison de l’importance symbolique ultérieure des agneaux comme animaux de sacrifice (Nombres 6:14 ; Lévitique 14:10 ; Exode 12:5). Dans le jardin, Dieu nous a montré que le péché ne peut être pardonné que par le sang versé de l’innocent (voir Hébreux 9:22). Le fait qu’il ait tué un animal en sacrifice pour couvrir le péché et la honte d’Adam a ouvert la voie à son plan de rédemption pour le monde (Jean 3:15-18). Si cet animal était un mouton, la métaphore se poursuit lorsque Jésus est devenu notre agneau sacrificiel (Apocalypse 5:12).
Si les moutons étaient une source importante de revenus dans les sociétés agraires, le berger était l’une des occupations les plus basses. Les riches propriétaires terriens louaient le travail de garde des moutons à des garçons et des hommes non qualifiés pour un travail plus digne. Le plus jeune enfant d’une famille était souvent chargé de garder les moutons, comme ce fut le cas du jeune David lorsque le prophète Samuel vint le chercher pour l’oindre comme prochain roi d’Israël (1 Samuel 16:11-13). David, le jeune berger, était considéré comme si insignifiant que son propre père ne l’a pas inclus comme candidat à la royauté. L’humble statut de berger est peut-être l’une des raisons pour lesquelles Jésus a choisi ce titre lorsqu’il a décrit sa relation avec nous (Jean 10:14). Le fait de s’identifier comme berger démontre la douceur du Christ et souligne le fait qu’il est venu pour les plus humbles d’entre les humbles (Matthieu 11:29).
Dieu a d’abord comparé les Israélites à des moutons et a ensuite appliqué cette étiquette à tous ceux qui sont appelés par son nom (Ézéchiel 34 ; Matthieu 10:6 ; 15:24). Le peuple de Dieu est comparé à des brebis pour plusieurs raisons (Psaume 79:13 ; 100:3). Tout d’abord, les moutons sont l’un des rares animaux à ne pas avoir de système de défense. Les moutons sont sans défense sans berger (Matthieu 9:36 ; Nombres 27:17). La première ligne du psaume 23 reflète la merveilleuse vérité selon laquelle Dieu lui-même est notre défenseur : « Le Seigneur est mon berger, je ne manque de rien ». Sans le Seigneur notre Berger, nous sommes impuissants lorsque notre ennemi Satan attaque (2 Thessaloniciens 3:3).
Deuxièmement, les moutons sont notoirement connus pour suivre le chef, peu importe combien cela peut être dangereux ou insensé. Comme les moutons, les êtres humains sont extrêmement crédules lorsqu’un leader attrayant ou charismatique promet une nouvelle idée brillante. L’histoire regorge d’illustrations tragiques de la « mentalité de troupeau » en action (Actes 13:50 ; 19:34 ; Nombres 16:2). Cette mentalité de mouton était évidente lorsque Pilate a amené Jésus devant le peuple pour lui demander ce qu’il fallait faire de lui. Quelques jours auparavant, Jésus avait été le maître populaire qui guérissait, pardonnait et enseignait sur Dieu. Les gens le suivaient avec empressement. Mais, moins d’une semaine plus tard, « les principaux sacrificateurs incitèrent la foule à demander à Pilate de relâcher Barabbas à la place » (Marc 15:11). En quelques instants, la foule qui avait été témoin de ses miracles criait : « Crucifie-le ! »
La troisième raison pour laquelle les êtres humains sont comparés à des moutons dans la Bible est que les moutons ont tendance à s’éloigner du troupeau (Esaïe 53:6). La seule chance de survie d’une brebis est avec le troupeau sous la garde d’un berger compétent. Pourtant, les moutons deviennent trop confiants, rebelles ou distraits, et ils s’égarent. Ils voient l’herbe plus verte dans l’autre direction ou ne remarquent pas quand le troupeau s’éloigne. Pierre avait cette tendance à l’esprit lorsqu’il a averti l’église d’être sur le qui-vive car le diable rôde comme un lion rugissant, cherchant quelqu’un à dévorer (1 Pierre 5:8). Le lion n’attaque pas le troupeau. Il attend qu’un agneau solitaire s’éloigne trop du berger. L’une des paraboles les plus célèbres de Jésus parle d’un agneau qui s’est égaré si loin qu’il s’est perdu. Jésus, le bon berger, a laissé les quatre-vingt-dix-neuf brebis dans la bergerie et est parti à la recherche de l’unique agneau perdu (Luc 15:2-17).
Les moutons ont été les premières créatures à assister à un ciel rempli d’anges lorsque leurs bergers ont entendu la bonne nouvelle de la naissance de Jésus (Luc 2:8-15). Dieu aurait pu envoyer la nouvelle du roi nouveau-né au palais ou au temple. Au lieu de cela, il a annoncé l’arrivée de l’agneau à un champ plein de moutons. Jésus est souvent comparé à un agneau parce qu’il était doux et non menaçant (Jean 1:29, 36 ; Ésaïe 53:7). Même au ciel, lorsque le Jour du Seigneur arrive, Jésus est encore appelé l’Agneau (Apocalypse 5:12 ; 13:8). Mais dans un retournement ironique, celui qu’on appelle l’Agneau déverse sa colère comme un lion pour détruire tous ceux qui continuent à s’opposer à lui (Apocalypse 6:16 ; 14:9-11).
Les moutons sont significatifs tout au long de la Bible. Nous pouvons apprendre beaucoup de choses sur Dieu et ses relations avec l’humanité en comprenant leur nature. Ils nous enseignent sur nous-mêmes et sur notre impuissance sans le Christ. Ils nous rappellent les conséquences choquantes du péché lorsque l’innocence est sacrifiée pour expier le coupable. Mais ils nous enseignent aussi sur Dieu et son désir de nous traiter avec tendresse : « Il garde son troupeau comme un berger : il prend les agneaux dans ses bras et les porte près de son cœur ; il conduit avec douceur ceux qui ont des petits » (Esaïe 40:11). Lorsque nous étudions la façon dont les moutons sont utilisés comme outils d’enseignement dans la Bible, cela nous aide à mieux nous comprendre par rapport à notre Bon Berger.