Pendant le processus de sécrétion, les protéines et les lipides se déplacent vers la paroi cellulaire afin de pouvoir sortir de la cellule. Les vésicules sécrétoires jouent un rôle important dans ce processus en stockant les molécules et les protéines du réticulum endoplasmique et de l’appareil de Golgi jusqu’à ce que la cellule soit prête à les libérer.
Dans le cadre de la voie de sécrétion, certaines vésicules entrent dans la membrane cellulaire et fusionnent avec elle. Cependant, ce n’est pas toujours le cas des vésicules sécrétoires. Certaines restent en place jusqu’à ce que la cellule signale qu’elle doit les libérer. En revanche, d’autres interagissent avec les vSNARE, des protéines qui guident les vésicules vers la bonne voie, et se verrouillent dans la membrane cellulaire. Elles y restent jusqu’à ce que la cellule signale qu’elle est prête à libérer leur contenu. Contrairement aux SNARE normales, les vSNARE ne s’apparient pas complètement et ne forcent pas la fusion de la membrane. Au lieu de cela, les vésicules sécrétoires attendent des signaux qui viennent de l’extérieur de la cellule.
Tout cela se déroule dans le cadre de la voie sécrétoire, qui est le moyen pour les cellules eucaryotes de libérer du matériel de l’intérieur vers l’extérieur. Il y a deux façons pour la cellule d’y parvenir : par des moyens constitutifs qui permettent aux cellules de se réapprovisionner et de se réguler, ce qui implique les vésicules sécrétoires.