Jay Williams est maintenant une star d’ESPN et peut-être l’un des visages les plus reconnaissables de la chaîne. Cependant, il était autrefois une énorme star du basket-ball à Duke. Il a fait une grande carrière universitaire et était alors considéré comme un gars qui aurait pu être la prochaine grande superstar de la NBA. Williams avait la possibilité de sauver les Chicago Bulls, une franchise qui n’avait pas gagné depuis que Michael Jordan faisait partie de l’équipe. Mais un accident a ruiné la carrière de basket de Williams. Quel aurait été son niveau s’il n’avait pas eu cet accident ?
Jay Williams était une star à Duke
Lorsque l’on regarde les meilleurs basketteurs universitaires du début des années 2000, Jay Williams était en haut de cette liste.
Williams a eu une première saison extraordinaire à Duke puisqu’il a fait une moyenne de 14,5 points par match, 6,5 passes et 2,4 interceptions. Il a remporté les honneurs de l’ACC All-Freshman cette saison-là, ainsi que ceux de la troisième équipe All-ACC. Williams a également remporté le prix du MVP du tournoi de l’ACC cette saison-là.
Puis, lors de la saison 2000-01, Williams, et Duke ont eu une saison spéciale. Williams a fait une moyenne de 21,6 points par match, 6,1 passes et deux interceptions. Il a finalement été un consensus de la première équipe All-American et a ensuite aidé à conduire Duke à une victoire au championnat national.
Dans la dernière saison universitaire de Williams en 2001-02, Duke n’a pas remporté un autre titre, mais il a fait une moyenne de 21,3 points par match, 5,3 passes, 3,5 rebonds et 2,2 interceptions. Williams a finalement remporté le prix du joueur de l’année de l’AP et le Wooden Award cette saison-là, en plus d’être à nouveau un consensus de la première équipe All-American.
Williams était l’un des joueurs de basket-ball universitaire les plus décorés de tous les temps. Son succès l’a conduit à être un des premiers choix de la draft NBA.
Un accident de moto a mis fin à sa carrière prématurément
Les Chicago Bulls n’avaient plus participé aux playoffs depuis que Michael Jordan les avait aidés à remporter leur deuxième triplé en 1997-98. Ils ont alors repêché Jay Williams avec le deuxième choix global de la draft NBA 2002. Le plan était qu’il ait l’opportunité de faire de l’organisation un gagnant à nouveau.
Williams a eu une saison de recrue, quelque peu, décevante avec les Bulls de Chicago en 2002-03. Il s’est plaint du temps de jeu pendant cette saison, selon le Chicago Sun-Times. Williams a joué en moyenne 26,1 minutes par match. Il a également marqué 9,5 points par match, effectué 4,7 passes décisives et 1,1 interception. Cependant, en juin 2003, Williams a eu un horrible accident de moto qui a changé sa vie, selon le Chicago Sun-Times.
« J’avais 21 ans et j’étais sur ma moto, en train de rouler à Chicago », a déclaré Williams, selon Men’s Health. « Je l’ai fait tourner trois fois alors qu’elle était au point mort, et au troisième tour, la moto a glissé en deuxième vitesse. La prochaine chose que vous savez, je passe de 35 miles par heure à 65, et je fais un wheelie. J’ai vu que j’allais vers ce poteau électrique. J’ai essayé de le contourner, mais j’ai fini par heurter tout le côté gauche de mon corps. Je me souviens d’avoir tourné dans les airs, puis d’être resté allongé sur le sol en me criant : « Tu as tout gâché ! » »
Jay Williams
Williams a déclaré à Men’s Health que les médecins lui avaient dit qu’il s’était presque vidé de son sang. Les blessures qu’il a subies lors de cet accident ont empêché Williams de connaître un jour le succès en NBA. Sa saison de recrue a été sa seule saison dans la ligue.
Combien Williams aurait été bon ?
Jay Williams n’a jamais vraiment pu prouver à quel point il aurait pu être bon en NBA. Sur la base de ce qu’il a fait à l’université, Williams aurait pu avoir une carrière très spéciale. Ce qui était si génial chez Williams à Duke, c’est qu’il était un garde bien équilibré. Il pouvait marquer (19,3 points par match en carrière à Duke), il pouvait passer (6 passes décisives en moyenne pour sa carrière), c’était une bête défensive (2,2 interceptions en moyenne en carrière), et il pouvait vraiment bien tirer à 3 points (39,3% de réussite à 3 points en carrière).
Il n’a marqué en moyenne que 9,5 points en 26,1 minutes par match en NBA. Ses moyennes par 36 minutes étaient bonnes, cependant. Donc, s’il avait eu plus de temps de jeu, il aurait pu avoir de bien meilleures statistiques. Williams avait une moyenne de 13,1 points, 6,4 passes, 1,6 interception et 3,6 rebonds par 36 minutes lors de sa seule saison en NBA, selon Basketball-Reference. Ce ne sont pas les meilleurs chiffres de la ligue, mais il n’était qu’un rookie. Williams n’aurait fait que s’améliorer à partir de là.
Jay Williams a prouvé qu’il avait un potentiel irréel lorsqu’il jouait à Duke. S’il n’avait pas eu cet accident, Williams aurait pu continuer à être une star sur le terrain. Si sa carrière en NBA avait ressemblé à sa carrière universitaire, Williams aurait fait des choses très spéciales pour les Chicago Bulls et la NBA dans son ensemble.