Question : « Quel était le message de Jésus à l’église d’Ephèse dans l’Apocalypse ? »
Réponse : Apocalypse 2 commence une série de brèves lettres à sept églises qui existaient à l’époque de l’apôtre Jean en Asie Mineure (la Turquie actuelle). Chacun de ces messages comprend des informations à propos de chaque église, et nous pouvons en tirer des leçons applicables à notre propre vie aujourd’hui. La première lettre est adressée à l’église d’Ephèse. Éphèse était une ville située sur la côte occidentale de l’Asie Mineure, près de l’embouchure du fleuve Cayster. La ville était célèbre pour son temple de Diane (ou Artémis, Actes 19:27), et les pèlerins venaient à Éphèse de tout le monde méditerranéen pour adorer la déesse.
La première chose à noter dans cette lettre à l’église éphésienne est que le message vient du Seigneur Jésus-Christ : « A l’ange de l’église d’Ephèse… … » (Apocalypse 2:1). Ce n’est pas le message de Jean aux croyants d’Éphèse ; c’est un message du Seigneur, Celui « qui tient les sept étoiles dans sa main droite et qui marche parmi les sept chandeliers d’or. » Les lampadaires sont les églises elles-mêmes, placées comme des lumières dans un monde obscur ; les étoiles sont les pasteurs des églises, tenus dans la main de Dieu.
Jésus affirme les actions positives des Éphésiens : » Je connais vos œuvres, votre travail et votre persévérance. Je sais que vous ne pouvez pas tolérer les méchants, que vous avez mis à l’épreuve ceux qui prétendent être des apôtres sans l’être, et que vous les avez trouvés faux. Tu as persévéré, tu as enduré des épreuves pour mon nom, et tu ne t’es pas lassé » (Apocalypse 2:2-3). L’église éphésienne était un groupe de croyants travailleurs et pleins de force d’âme. Ils avaient aussi le mérite d’être les gardiens de la vérité, de ne pas se compromettre avec les malfaiteurs et de faire preuve d’une endurance patiente en supportant les épreuves.
Cependant, Jésus note aussi leur défaut : » Pourtant, je vous reproche ceci : Tu as abandonné ton premier amour » (Apocalypse 2:4). Ils étaient travailleurs, mais ils n’avaient plus la même passion pour le Christ que lorsqu’ils avaient cru pour la première fois. Leur travail n’était plus motivé par l’amour.
Jésus a appelé les Éphésiens à se repentir : » Souvenez-vous de la hauteur d’où vous êtes tombés ! Repentez-vous et faites les choses que vous faisiez auparavant » (Apocalypse 2:5). Dans ce cas, le correctif était de se souvenir des hauteurs de leur ancien amour, de se repentir (changer d’avis sur leur statut actuel) et de revenir à leur ancienne façon de faire les choses. Il était temps pour un réveil dans l’église.
Jésus avertit son église du jugement imminent s’ils ne se repentaient pas : « Je viendrai à toi et j’enlèverai ton chandelier de sa place » (Apocalypse 2:5b). En d’autres termes, leur punition serait le démantèlement ou la destruction de l’église éphésienne. La lumière d’Éphèse s’éteindrait.
Jésus ajoute un autre éloge concernant la pureté doctrinale : » Mais vous avez ceci en votre faveur : Tu hais les pratiques des Nicolaïtes, que je hais aussi » (Apocalypse 2:6). Nous ne savons pas grand-chose des Nicolaïtes et de leur doctrine, si ce n’est qu’elle était hérétique. Irénée, un père de l’église primitive de Lyon (France actuelle), a écrit que les Nicolaïtes encourageaient la fornication et une position de compromis sur la consommation de nourriture sacrifiée aux idoles, conduisant beaucoup de gens à un style de vie débridé et charnel.
Jésus promet ensuite une bénédiction à ceux qui écoutent la parole : « Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux églises. A celui qui vaincra, je donnerai le droit de manger de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu » (Apocalypse 2:7). L' »arbre de vie » et le « paradis de Dieu » font référence aux nouveaux cieux et à la nouvelle terre, dont il est question dans Apocalypse 21-22. Ceux qui vainquent, ou les « vainqueurs », sont simplement des croyants (1 Jean 5:4-5). Les croyants éphésiens pouvaient se réjouir de la gloire future de l’éternité avec le Seigneur.
Comme l’église éphésienne, nous pouvons facilement devenir la proie d’une observance froide et mécanique de la religion. Comme les Éphésiens, beaucoup ont tendance à se concentrer uniquement sur la pureté doctrinale et le travail acharné, à l’exclusion du véritable amour pour le Christ. Comme le montre cette lettre, aucun zèle pour la vérité ou la rectitude morale ne peut remplacer un cœur plein d’amour pour Jésus (voir Jean 14:21, 23 ; 1 Corinthiens 16:22).