Les phases finales du VIH/sida
Il n’est pas possible de dire exactement quels symptômes et quelles maladies seront associés à l’infection au VIH chez une personne spécifique. En raison de la manière unique dont le VIH attaque et désarme le système immunitaire, toutes sortes de bactéries, de champignons, de protozoaires, de virus et de cancers sont capables d’envahir le corps. C’est la raison pour laquelle on parle du sida comme d’un syndrome – un ensemble de nombreuses maladies et infections.
L’infection par le VIH peut toutefois être théoriquement divisée en phases ou stades suivants :
- La phase de primo-infection par le VIH (ou maladie aiguë de séroconversion)
- La phase de latence asymptomatique
- La phase symptomatique mineure
- La phase symptomatique majeure et les maladies opportunistes
- Maladies définissant le sida : la phase symptomatique grave généralement connue sous le nom de sida complet
De la phase 4 – La phase symptomatique majeure de l’infection par le VIH et les maladies opportunistes – les symptômes et les maladies opportunistes commencent à apparaître alors que le système immunitaire continue de se détériorer. A ce stade, le nombre de cellules CD4 devient très bas tandis que la charge virale devient très élevée.
Les symptômes suivants sont généralement une indication d’une déficience immunitaire avancée :
- Infections de muguet buccal et vaginal très persistantes et récurrentes (Candida)
- Infections herpétiques récurrentes telles que les boutons de fièvre (herpès simplex)
- Herpès zoster (ou zona) récurrentes
- Infections cutanées bactériennes et éruptions cutanées
- . infections cutanées et éruptions cutanées
- Fièvre depuis plus d’un mois
- Sudations nocturnes
- Diarrhée persistante depuis plus d’un mois
- Perte de poids (plus de 10 pour cent du poids corporel habituel)
- Llymphadénopathie généralisée (ou, dans certains cas, le rétrécissement de ganglions lymphatiques précédemment hypertrophiés)
- Gêne abdominale, maux de tête
- Leucoplasie velue buccale (plaques blanches épaissies sur le côté de la langue)
- Toux persistante et réactivation de la tuberculose
- Maladies opportunistes de diverses sortes
Phase 5 : La phase symptomatique sévère (Sida complet)
C’est seulement lorsque les patients entrent dans la dernière phase de l’infection par le VIH que l’on peut dire qu’ils ont un Sida complet. Il faut généralement environ 18 mois pour que la phase symptomatique majeure se transforme en Sida.
Au stade final du Sida, les symptômes de la maladie du VIH deviennent plus aigus, les patients sont infectés par des organismes relativement rares et inhabituels qui ne répondent pas aux antibiotiques, le système immunitaire se détériore et des affections opportunistes et des cancers plus persistants et non traitables commencent à se manifester.
Bien que les personnes atteintes du sida (la dernière phase de la maladie du VIH) meurent généralement dans les deux ans, la thérapie antirétrovirale et la prévention et le traitement des infections opportunistes peuvent prolonger cette période.
Le patient sida en phase finale est généralement en proie à plusieurs des problèmes suivants :
- Le malade du sida est généralement très maigre et émacié en raison de diarrhées, de nausées et de vomissements continus (qui peuvent durer des semaines, voire des mois).
- Les affections de la bouche (comme le muguet et les plaies) peuvent devenir si douloureuses que le patient n’est plus capable de manger.
- Les femmes souffrent d’infections vaginales persistantes et récurrentes et de cancer du col de l’utérus.
- Une lymphadénopathie généralisée persistante (LGP) est présente – les ganglions lymphatiques ont un diamètre supérieur à un centimètre, dans deux sites ou plus autres que la région de l’aine pendant une période d’au moins trois mois.
- Infections cutanées sévères, verrues et teigne.
- Infections respiratoires, toux persistante, douleurs thoraciques et fièvre.
- Pneumonie, notamment pneumocystis carinii pneumonia (PCP).
- Zona sévère (ou zona).
- Des problèmes du système nerveux – se plaignent souvent de douleurs, d’engourdissement ou de « picotements » dans les mains et les pieds.
- Anomalies neurologiques avec des symptômes tels que perte de mémoire, manque de concentration, tremblements, maux de tête, confusion, perte de vision et crises d’épilepsie. Les malades du sida peuvent développer des infections du système nerveux central ou du cerveau.
- Le sarcome de Kaposi, ou une forme rare de cancer de la peau (gonflement indolore de couleur rouge-brun ou bleu-violet sur la peau et les muqueuses comme dans la bouche). Le sarcome de Kaposi peut également apparaître dans les poumons et le tractus gastro-intestinal. Il réagit bien à la chimiothérapie ou à l’interféron alpha, mais il peut développer des lésions ouvertes invasives et provoquer la mort s’il n’est pas traité rapidement. Le sarcome de Kaposi est moins fréquent chez les Africains noirs.
- Lymphome ou cancer des ganglions lymphatiques.
- La tuberculose est une infection opportuniste très grave qui touche les personnes atteintes du sida. Selon un rapport de l’ONUSIDA (2000, c), jusqu’à 50 % des personnes infectées par le VIH en Afrique ont une tuberculose active.
- Autres maladies sexuellement transmissibles.
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