Cisjordanie
Le puits de Jacob, où Jésus a demandé à boire à une Samaritaine et lui a offert « l’eau vive », se trouve dans la crypte d’une église orthodoxe grecque moderne à Naplouse en Cisjordanie.
Bouche du puits de Jacob (Seetheholyland.net)
Il est souvent considéré comme le site le plus authentique de Terre sainte – puisque personne ne peut déplacer un puits qui était à l’origine profond de plus de 40 mètres.
Les traditions juive, samaritaine, chrétienne et musulmane associent toutes le puits à Jacob.
L’emplacement, à l’entrée d’un col de montagne entre le mont Gerizim et le mont Ebal, est à 2 km à l’est de Naplouse. Il est proche du site archéologique de Tell Balata – que l’on pense être la Sichem biblique – et à environ 63 km au nord de Jérusalem.
C’est à Sichem que le patriarche Jacob a acheté « le terrain sur lequel il avait dressé sa tente » (Genèse 33:19).
La Samaritaine a rappelé à Jésus que Jacob « nous a donné le puits, et avec ses fils et ses troupeaux y a bu ». Il lui a dit qu’il était le Messie promis, et elle et de nombreux habitants de son village ont cru en lui. (Jean 4:5-42)
La Samaritaine vénérée comme martyre
L’accès au puits de Jacob se fait en entrant dans l’église de Sainte Photina et en descendant les escaliers devant l’iconostase jusqu’à la crypte.
Photina (Svetlana en russe) est le nom que la tradition orthodoxe a donné à la Samaritaine. Elle est vénérée comme une martyre qui a été écorchée vive et jetée dans un puits à Rome par l’empereur Néron.
Intérieur de l’église de St Photina (Seetheholyland.net)
Une structure en maçonnerie entoure l’embouchure du puits. Sur celle-ci se trouve une poulie à armature métallique avec une bobine de corde suffisamment longue pour atteindre l’eau.
Une section de col d’environ 50 cm de diamètre et 1,2 mètre de profondeur s’ouvre sur un puits d’environ 2,5 mètres de diamètre, taillé dans la roche solide.
Bien que la Samaritaine ait dit à Jésus « le puits est profond » (Jean 4:11), les mesures de la profondeur ont varié au fil des ans, en raison de l’accumulation de débris (et de pierres laissées par des visiteurs curieux).
Une profondeur de plus de 40 mètres enregistrée en 1935 s’était réduite à quelque chose de plus de 20 mètres au 21e siècle. Dans les temps anciens, le puits était creusé beaucoup plus profondément, probablement deux fois plus loin.
Parfois, le puits de Jacob a été à sec en été.
La Samarie était une zone « interdite »
En raison des frictions entre Juifs et Samaritains, le territoire de la Samarie était généralement une zone « interdite » pour les Galiléens se rendant à Jérusalem ou en revenant.
Icône de Jésus et de la Samaritaine, dans l’église de St Photina (Seetheholyland.net)
L’évangile de Luc (9:51-55) raconte qu’un village samaritain a refusé de recevoir Jésus parce qu’il allait à Jérusalem (à cette occasion, deux de ses disciples voulaient faire descendre le feu du ciel sur le village).
Les Samaritains ont leurs origines dans le judaïsme mais, comme la femme au puits l’a fait remarquer à Jésus (Jean 4:20), ils adorent sur le mont Gerizim plutôt qu’à Jérusalem.
Ils considèrent également Moïse comme le seul prophète et n’acceptent que les cinq premiers livres de l’Ancien Testament (les livres de Moïse, ou la Torah).
Les Samaritains comptaient à une époque des centaines de milliers de personnes, mais en 2007, il n’en restait que 700, vivant principalement au mont Gerizim et près de Tel Aviv.
Succession d’églises sur le site
Les écrits des pèlerins font référence à la vénération chrétienne du puits de Jacob dès le IIIe siècle. La source la plus ancienne, le Pèlerin anonyme de Bordeaux, mentionne un bain (présumé être un baptistère) qui prenait son eau dans le puits.
Église Sainte-Photine au puits de Jacob (Tiamat / Wikimedia)
Une église cruciforme construite vers 380 est la première d’une succession d’églises érigées au-dessus du puits. L’une d’elles apparaît sur la carte en mosaïque de Madaba du VIe siècle.
En 1860, l’église orthodoxe grecque acquiert la propriété et commence à restaurer la crypte. La construction d’une nouvelle église a été entravée par la révolution russe de 1917, qui a stoppé les financements russes, et par un tremblement de terre en 1927.
L’église actuelle, achevée en 2007, est modelée sur une basilique de l’époque des croisades. Dans un cadre attrayant d’arbres et de plantes en pot, elle est bien éclairée, spacieuse et aérée – un contraste avec les églises orthodoxes plus anciennes en Terre sainte.
Les icônes encadrées de style moderne et de couleurs vives sont fixées aux murs et aux plafonds, plutôt que d’être rendues sur ces surfaces.
Lieu de conflit et de violence
Nablus a été une arène de conflit entre les militants palestiniens et les forces de défense israéliennes pendant la deuxième Intifada, entre 2000 et 2005, mais s’est depuis reconstruite en tant que centre industriel et commercial.
Le puits de Jacob a également été un site de contestation et de violence. En 1979, un groupe sioniste l’a revendiqué comme un lieu saint juif et a exigé que les croix et les icônes soient enlevées. Une semaine plus tard, le gardien, l’archimandrite Philoumenos, a été massacré à mort dans la crypte et l’église a été profanée. Personne n’a jamais été condamné pour son meurtre.
Les restes de l’archimandrite Philoumenos dans l’église de St Photina (© vizAziz)
Les restes de l’archimandrite Philoumenos sont vénérés dans la chapelle de droite de l’église de St Photina.
Au nord du puits de Jacob se trouve un site connexe, le tombeau de Joseph. Cette tombe à dôme blanc serait l’endroit où les ossements de Joseph, le fils de Jacob, ont été enterrés après avoir été ramenés d’Égypte (Josué 24:32).
Dans les Écritures : Jésus et la femme au puits : Jean 4:5-42
Administré par : Église orthodoxe grecque
Téléphone : 972-2-2375123
Ouvert : 9h-13h, 14h-17h ; sonner la cloche
Dépouilles de l’archimandrite Philoumenos dans l’église Sainte-Photine (© vizAziz) 
Vitraux à l’entrée de l’église Sainte-Photine (Seetheholyland.net) 
Icône de Jésus avec la Samaritaine, dans l’église de St Photina (Seetheholyland.net) 
Église de St Photina au puits de Jacob (Tiamat / Wikimedia) 
Icône de Jésus et de la Samaritaine, dans l’église de St Photina (Seetheholyland.net) 
Icône de Jésus avec la Samaritaine, dans l’église de St Photina (Seetheholyland.net) 
Bouche du puits de Jacob (Seetheholyland.net) 
Intérieur de l’église de St Photina (Seetheholyland.net) 
Sièges sculptés et lutrin dans l’église de St Photina (Seetheholyland.net) 
Entrée de l’alcôve à droite de l’iconostase, dans l’église de St Photina (Seetheholyland.net) 
Martyr écorché vif, dans l’église de St Photina (Seetheholyland.net) 
Martyr étant brûlé sur un bûcher, dans l’église de St Photina (Seetheholyland.net) 
Avis au puits de Jacob (Seetheholyland.net) 
Fresque du Christ Pantokrator dans le dôme de l’église de St Photina (Seetheholyland.net) 
Décorations suspendues dans l’église de St Photina (Seetheholyland.net) 
Fonts baptismaux dans l’église de St Photina (Seetheholyland.net) 
Façade de l’église de St Photina (Seetheholyland.net) 
Escalier menant à la crypte devant l’iconostase, dans l’église de St Photina (Seetheholyland.net) Charlesworth, James H. : The Millennium Guide for Pilgrims to the Holy Land (BIBAL Press, 2000)
Freeman-Grenville, G. S. P. : La Terre Sainte : Un guide du pèlerin en Israël, en Jordanie et dans le Sinaï (Continuum Publishing, 1996)
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Walker, Peter : Sur les pas de Jésus (Zondervan, 2006)
Wareham, Norman, et Gill, Jill : Every Pilgrim’s Guide to the Holy Land (Canterbury Press, 1996)
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