Pourquoi vous ne pouvez pas voir la grande plaque de déchets du Pacifique sur Google Earth

Après avoir entendu parler du « Great Pacific Garbage Patch » plus tôt cette année – une zone de la taille du Texas dans l’océan Pacifique remplie de déchets – je suis allé le chercher sur Google Earth. Et je ne l’ai jamais trouvée. Ce n’est pas que la plaque n’existe pas. C’est juste que, malgré sa taille, il n’est pas très visible d’en haut.

J’ai d’abord été déçu par Google, qui n’avait pas d’images du patch. Après tout, la société a fait un tabac avec Google Ocean plus tôt cette année, un moyen d’en savoir plus sur la majorité de notre planète qui est couverte d’eau. Mais si Google Earth permet de voir sous l’océan, pourquoi ne puis-je pas voir davantage ce qui se trouve au-dessus, comme cette énorme collection d’ordures ?

Le chef de produit Google Ocean, Steve Miller, m’a envoyé cette explication par courriel plus tôt cette année :

Concernant la disponibilité de l’imagerie satellitaire des océans : Malheureusement, nous n’avons pas trouvé de grandes sources de données pour la plupart de l’océan ouvert parce que la plupart des fournisseurs d’imagerie concentrent leurs efforts sur la terre. Lorsque nous disposons d’images satellites de la surface des océans, nous les avons conservées dans la version la plus récente de Google Earth et dans la vue satellite de Maps. Par exemple, vous pouvez toujours voir les bateaux de chalutage en Asie du Sud-Est. Il existe un certain nombre d’applications potentielles pour ce type d’imagerie, de l’intérêt des amateurs pour la recherche de navires à l’examen des plates-formes pétrolières off-shore, en passant par la localisation des navires de pêche illégale, il vaut donc certainement la peine d’explorer comment nous pourrions retrouver les données pour le reste de l’océan.

En ce qui concerne le gyre : le gyre de détritus présente son propre ensemble de défis. Même si nous avions des images satellites, le gyre n’y apparaîtrait probablement pas. La plupart des plastiques sont sous forme de particules et/ou un peu sous la surface, de sorte qu’on ne peut pas les voir sur les images. Un certain nombre de groupes commencent à se concentrer sur la collecte de plus de données sur le gyre par le biais d’expéditions et d’échantillonnages – nous aimerions beaucoup voir un ou plusieurs d’entre eux produire des cartes qui pourraient être visualisées dans Google Earth.

Voilà donc. Un énorme tas de déchets collectivement, mais des déchets si petits individuellement que le patch n’apparaît pas.

Vous voulez en savoir plus sur le Great Garbage Patch, également connu sous le nom de Gyre du Pacifique ? Wikipedia a une entrée, et il y a un site entier avec des informations à ce sujet : le Great Garbage Patch. Je vous recommande également de regarder la vidéo ci-dessous de la conférence TED de cette année mettant en vedette le capitaine Charles Moore, à qui l’on attribue la découverte du patch :

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