L’épouse de l’ancien candidat à la présidence Michael Dukakis a rejoint une liste croissante de personnes qui approuvent un traitement de santé mentale autrefois considéré comme quelque chose comme une torture médiévale – l’électroconvulsivothérapie.
Katherine Dukakis, comme d’autres personnes notables, ne jure que par la thérapie électroconvulsive (ECT) pour traiter la dépression sévère.
Le traitement autrefois controversé, autrefois connu sous le nom de thérapie par électrochocs, pousse des courants électriques dans le cerveau des patients, leur donnant intentionnellement des crises pendant de brèves périodes.
Les médecins ne savent pas exactement comment cela fonctionne, mais ils croient que cela « réinitialise » les parties bancales du cerveau. Elle est légale aux États-Unis, bien qu’il soit illégal de l’administrer à des patients de moins de 16 ans au Texas et au Colorado. Dans certains cas, avec l’autorisation des tribunaux, les médecins peuvent forcer des patients très malades à subir des ECT.
L’un des effets secondaires les plus graves des ECT est la perte de mémoire. L’ECT a été découvert par accident, comme de nombreux types de psychothérapie (dont beaucoup ont également des effets secondaires désagréables comme le dysfonctionnement sexuel).
Les médecins ont commencé à utiliser le traitement dans les années 1930 après avoir remarqué que les patients atteints de maladies mentales graves allaient soudainement mieux après avoir eu des crises. Au cours des deux décennies suivantes, les électrochocs ont acquis une affreuse réputation. Cette mauvaise réputation n’était pas totalement injustifiée, car les médecins utilisaient des doses d’électricité si élevées qu’elles brisaient les os des patients. Ils n’utilisaient pas non plus de relaxants musculaires ou d’anesthésiants.
Le personnage de Jack Nicholson dans « Vol au-dessus d’un nid de coucou » n’a définitivement pas été assommé lorsqu’il a subi une ECT dans le film emblématique de 1975 sur un asile de fous.
Le personnage de Nicholson, Randle McMurphy, est bien éveillé et allongé sur une table alors qu’une infirmière lui tamponne du « conductant » sur les tempes et qu’un médecin lui dit qu’il ne ressentira aucune douleur. Il se tord sur la table après que l’électricité commence à parcourir son cerveau.
Regardez l’image de l’ECT gravée dans l’esprit de tout le monde après la sortie de ce film :
L’utilisation de la thérapie de choc a diminué jusqu’aux années 80, selon un rapport du Surgeon General cité par le New York Times. Dans les années 80, des médecins réputés ont commencé à reconnaître que l’ECT fonctionnait remarquablement bien – jusqu’à 70% des patients s’amélioraient après l’ECT, selon ce rapport. Le musicien Roland Kohloff a décrit son expérience des ECT au New York Times en 1993.
« Ce que je pense que cela a fait, c’est agir comme un Roto-Rooter sur la dépression », a-t-il déclaré au Times. « Il m’a tout simplement nettoyé et la dépression a disparu. »
L’ECT n’est pas seulement efficace, mais il a aussi un aspect beaucoup moins effrayant que ce qu’il était probablement dans les années 50. Le Dr Oz a posté cette vidéo d’une femme gravement déprimée qui s’est portée volontaire pour l’ECT parce qu’elle savait que c’était le seul traitement qui pouvait fonctionner. Ses jambes tremblent légèrement mais son visage reste sans expression pendant qu’elle reçoit les chocs.
Bien sûr, certains associent encore les TEC à la torture. Il y a quelques années à peine, le Dr Charles Raison a qualifié l’ECT de traitement « le plus honni » de la psychiatrie.
Compte tenu de la montée en flèche du taux de suicide en Amérique, cependant, les psychiatres continueront, espérons-le, à utiliser les traitements sûrs et efficaces à leur disposition – même si l’idée de choquer les fous sera toujours désagréable.