DISCUSSION
L’audit clinique présenté présente de profondes limites scientifiques, il ne s’agit que d’une étude observationnelle grossière. L’état post-mortem des yeux ouverts peut entraîner des conséquences négatives importantes pour la mémoire et la réputation du défunt. L’importance sociale, culturelle et personnelle de ce simple signe clinique est pour certains primordiale, c’est donc un phénomène qui mérite une étude plus approfondie.
L’implication directe/indirecte du système nerveux central, par exemple des métastases cérébrales ou une encéphalopathie hépatique, semble être un facteur d’influence majeur sur la position des paupières au moment du décès. L’appartenance religieuse, l’agitation terminale, les médicaments, l’heure du décès et les facteurs psychologiques et comportementaux connus (et observés) du patient et de la famille ne semblent pas être clairement liés.
L’observation que seulement 63% des patients en hospice sont morts les yeux complètement fermés peut surprendre, mais peut-être simplement en raison de la rareté de la littérature. Le fait que l’art médical de la « surveillance des paupières » se soit perdu peut expliquer ce phénomène.
La fermeture complète des yeux au moment de la mort suggère la tranquillité, le repos et une « fermeture de la vie » confortable. La plupart des humains en sommeil, contrairement à certains animaux comme le bétail, ont les paupières fermées. Le sommeil est difficile à initier à moins qu’une ptose bilatérale des paupières, atteignant la zone pupillaire, ne se produise. Cela obstrue la voie visuelle et arrête l’entrée d’informations sensorielles activatrices. Le tonus des lévateurs diminue avec l’apparition du sommeil et de la somnolence. Une rotation de l’œil vers le haut, lorsque les paupières tombent, restreint encore plus le flux visuel et augmente les chances d’induction du sommeil. Les paupières contrôlent la porte d’entrée du principal organe sensoriel de perception de l’environnement extérieur, et sont étroitement liées aux processus fondamentaux du cerveau lui-même.
L’occlusion complète des paupières résulte de la constriction des muscles orbicularis oculi (innervés par le nerf facial) et du déplacement du levator palpebrae superior (innervé par le nerf oculomoteur). Le rôle des paupières inférieures dans ce processus est moins bien compris. Les nerfs sympathiques cervicaux alimentent le muscle de Muller, mais le rôle de ce muscle dans ce processus exquis et complexe est incertain.
Les paupières, en particulier les paupières supérieures, fonctionnent comme un mécanisme de déclenchement sensoriel contrôlé par les nerfs faciaux, oculomoteurs et sympathiques, orchestré au niveau principalement du mésencéphale, mais sont influencées par une activité volontaire ainsi que par une activité réflexe. Chez l’homme, la stimulation et les lésions du mésencéphale et du diencéphale peuvent entraîner l’ouverture et la fermeture des paupières. Les lésions de ce système à plusieurs niveaux anatomiques peuvent entraîner des signes cliniques. Une ptose bilatérale peut résulter d’une lésion du noyau du releveur dans la partie dorsale du complexe nucléaire oculomoteur dans le mésencéphale, tandis qu’une ptose unilatérale ou bilatérale peut résulter d’une atteinte unilatérale du lobe temporal, temporo-pariétal ou frontal bilatéral. La fermeture des yeux est un processus actif qui dépend d’un SNC fonctionnel. La fermeture totale des yeux est habituelle dans le sommeil, le coma et le décès.
Clemmensen a montré que dans l’encéphalopathie hépatique aiguë, l’hernie du tronc cérébral est causée par l’augmentation de la pression intracrânienne (PIC) suite à un œdème cérébral cytotoxique. Des témoins oculaires de la mort de Timothy McVeigh ont rapporté qu’il était devenu « jaune » avant sa mort, probablement à cause de la drogue d’exécution. Il s’agissait sans aucun doute d’une personne maléfique, mais un tel comportement n’est pas l’explication probable de sa mort les yeux grands ouverts.
L’élévation de la PIC, les lésions structurelles focales du mésencéphale associées aux tumeurs cérébrales terminales et à l’encéphalopathie hépatique, et non les influences psychologiques ou sociales, sont une explication plus convaincante pour ceux qui meurent les yeux ouverts. Les cauchemars et les terreurs nocturnes surviennent pendant le sommeil (les yeux fermés), ce qui indique que la fermeture des yeux n’est pas nécessairement synonyme de tranquillité, mais que la plupart des proches des défunts le perçoivent ainsi. Il se peut que la plupart d’entre nous meurent en dormant (quelle que soit l’heure de la journée) après avoir eu la capacité neurophysiologique et l’énergie nécessaires pour fermer les yeux. Ceux qui en sont incapables ne sont pas des » pécheurs » ou des » mauvais « , mais plutôt des personnes compromises sur le plan neurologique.
Des études complémentaires sont nécessaires pour confirmer que l’organicité et non la psychogénicité est l’étiologie probable de l’échec de la fermeture complète des paupières au moment de la mort.