Les bébés pintades, appelées keets, sont à peu près aussi adorables qu’elles en ont l’air et faciles à soigner. Mais une fois qu’ils ont grandi, ils sont de dignes chiens de garde, combattant les intrus, qu’ils soient humains ou animaux.
Bruce King, qui vend des pintades vivantes chez Ebey Farms à Everett, dans l’État de Washington, fournit une liste annotée des raisons pour lesquelles les pintades font de si bons animaux de ferme : leur goût, leur mode de vie relativement peu exigeant en matière d’entretien, leur vigilance pour éloigner les prédateurs. Les pintades constituent un ajout intéressant et coloré à votre troupeau et sont très utiles à la ferme pour alerter et protéger les autres animaux des prédateurs, dit-il. Mais récemment, il a constaté une augmentation de ce qu’il appelle les « ventes de vengeance ».
King dit que les citadins lui achètent les oiseaux les plus bruyants et les plus criards pour satisfaire une vengeance contre leurs voisins qui se plaignent.
En plus de fournir une aide à la sécurité de la maison, les pintades sont appréciées comme l’un des meilleurs exterminateurs d’insectes nuisibles, ce qui en fait un complément à tout jardin d’arrière-cour. Comme les pintades préfèrent se mobiliser en groupes soudés, ne vous alarmez pas lorsqu’elles ne comprennent pas les nuances des limites de propriété et des voies de circulation.
Elles se déplacent librement et se percheront naturellement dans les arbres si elles sont laissées sans abri pour dormir. Elles sont également des machines à manger les tiques.
La présidente de la Guinea Fowl International, Cindy Gibson, note que leur utilisation pour lutter contre les tiques et autres insectes est leur véritable titre de gloire. Une autre preuve de l’utilité des pintades dans la lutte contre les parasites provient de sa ferme de Lexington, au Texas, qui était autrefois envahie par les sauterelles. Après avoir utilisé « tous les pesticides connus de l’homme », Mme Gibson a ajouté quelques pintades à son mélange de lamas, d’ânes et de cochons et a constaté que le problème des sauterelles était miraculeusement résolu. « Je suis un fan depuis ce temps-là. »
Les pintades sont appréciées comme l’un des meilleurs exterminateurs d’insectes nuisibles, ce qui en fait un complément au jardin d’arrière-cour.
Les pintades ont longtemps été considérées comme un gibier à plumes prisé, au même titre que les faisans et les cailles. On comprend que les Égyptiens considéraient la pintade comme un aliment de luxe pour les riches. Les pintades gagnent en popularité aux États-Unis, dépassant leurs amies les faisans et les cailles. Vous les avez peut-être déjà vues au marché de producteurs : leur viande est plus foncée que celle du poulet, plus maigre, riche en vitamines et pauvre en cholestérol. Aaron Rocchino, de la boucherie The Local Butcher’s Shop, basée à Oakland, en Californie, affirme que ses poules d’Inde arrivent toute l’année toutes les deux semaines et qu’elles sont toujours en rupture de stock.
L’USDA pense que l’élevage de pintades est en hausse et a récemment commencé à compiler des statistiques sur les stocks. Les chiffres confirment cette affirmation : il y a plus de 14 500 élevages de pintades aux États-Unis, ce qui les place au quatrième rang des volailles après les poulets, les dindes et les canards. Le nombre de pintades réellement vendues est dérisoire (dérisoire la volaille !), mais indique tout de même qu’il existe un intérêt croissant pour l’élevage des pintades dans les élevages amateurs et les petites fermes.
Des dizaines de passionnés ont rejoint Gibson lors de la récente Conférence internationale sur la pintade qui s’est tenue à Kent, dans l’Ohio, en septembre. Une partie de la mission de ce groupe, qui existe depuis neuf ans, est de distribuer et de promouvoir les pintades lors des expositions de volailles et d’éduquer les agents de vulgarisation de l’USDA. L’association a vu le nombre de ses membres augmenter régulièrement, qu’il s’agisse d’éleveurs de pintades, de couvoirs commerciaux ou d’amateurs de basse-cour qui les utilisent pour compléter leurs jardins et leurs fermes. Ces derniers s’inquiètent de savoir comment prendre soin de leurs animaux de ferme sans utiliser de pesticides ou d’autres produits chimiques.
« C’est une retombée naturelle que les gens qui ont des pintades pensent à l’agriculture durable », a noté Carolyn McDermott de Star, en Caroline du Nord.
En attendant, il semble y avoir une augmentation constante du nombre de jeunes agriculteurs qui ont adopté des guinées dans leur troupeau.
« Les gens rient lors de leur première visite », dit Cara Sammons qui, avec sa famille et son mari Devin Shepard, a lancé Flying Goat Farm, une ferme de chèvres et de fromage de 11 acres à Acton, dans le Maine. Lorsqu’ils se sont installés dans leur ferme, les poulets et les guinées sont arrivés en premier, suivis peu après par leurs chèvres éponymes. Ils utilisent souvent leurs guinées comme chiens de garde pour leur troupeau. Sammons rit de la façon dont elles alertent si un renard ou un autre prédateur passe par là, ou si elles remarquent quelque chose d’inhabituel, ajoutant qu’elles n’aimaient pas que la tondeuse à gazon soit déplacée dans la ferme.
« Elles font le bruit d’une mitrailleuse qui se déclenche quand il y a un renard dans la cour », dit Sammons.
Chiens de garde
Les guineas font un excellent travail pour garder votre propriété, en émettant une alarme haletante quand quelque chose d’inconnu s’approche. Faucon, faucon, faucon!
Des œufs et une viande nutritifs
Contrairement aux poules, qui produisent des œufs tout au long de l’année, les guinées pondent généralement de gros œufs quelques fois par an. Ne vous laissez pas décourager par leur petite taille (deux œufs de pintade équivalent à un gros œuf de poule). La saveur est plus délicate. La viande de guinée est plus foncée et plus riche que celle du poulet, avec moins de graisse et moins de cholestérol, et considérée comme un mets délicat en Europe et dans certains restaurants américains branchés.
Vie durable
Ces oiseaux à faible entretien protègent utilement les autres animaux de la ferme et sont exempts des maladies aviaires qui gênent la plupart des agriculteurs. Leur fumier riche en nutriments peut être composté et utilisé dans le jardin.
La lutte contre les parasites
Travaillant en équipe, les guinées mangeront tous les parasites sur lesquels elles peuvent poser leur bec, mais contrairement aux poulets, elles le font sans déchirer et gratter votre jardin. Comme elles vivent en liberté, elles chassent les tiques (ou les coléoptères, les puces, les sauterelles, les grillons, les serpents) sur toute votre propriété. Ils constituent une option plus naturelle que les pesticides pour contrôler la population d’insectes nuisibles.
Divertissement
Quelles grandes personnalités ! Quel beau plumage ! Que de plumes aux allures étranges ! Vous pouvez les voir dans des couleurs allant du gris perle à la lavande, au violet royal et au bleu. Ils sont très curieux et amusants à observer.
Photographies courtoisie de Glen Buto.
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