Dire que deux sons ont une intensité égale n’est pas la même chose que de dire qu’ils ont une intensité sonore égale. Comme la sensibilité auditive humaine varie avec la fréquence, il est utile de tracer des courbes d’égalité de sonie qui montrent cette variation pour l’oreille humaine moyenne. Si l’on choisit 1000 Hz comme fréquence standard, chaque courbe d’intensité sonore égale peut être référencée par rapport au niveau en décibels à 1000 Hz. C’est la base de la mesure de l’intensité sonore en phons. Si un son donné est perçu comme étant aussi fort qu’un son de 60 dB à 1000 Hz, alors on dit qu’il a une sonorité de 60 phons.
La sonie de sons complexes peut être mesurée par comparaison avec des tonalités de test de 1000 Hz, et ce type de mesure est utile pour la recherche, mais pour la mesure pratique du niveau sonore, l’utilisation de contours de filtre a été couramment adoptée pour se rapprocher des variations de l’oreille humaine.
Une autre échelle de sonie : Sones