Au moment où j’écris ces lignes, nous sommes au milieu d’une saison d’ouragans très chargée, avec de multiples tempêtes tropicales et ouragans à notre actif.
À différents moments des saisons d’ouragans précédentes, nous avons connu des gens dont les vols ont été retardés à cause des ouragans, et d’autres dont les avions ont dû faire d’énormes détours à cause d’eux. Avec cela, une pensée m’est venue – les avions commerciaux peuvent-ils survoler un ouragan ?
La réponse technique est oui, mais avec les réserves de « la plupart du temps » et « ils ne devraient vraiment pas le vouloir. »
La plupart des avions commerciaux volent habituellement à peu près à 35 000 pieds (sauf maintenant – voici pourquoi). Les ouragans ne font généralement que (« seulement ? » Ha !) 20 000 à 30 000 pieds de hauteur. Donc un avion commercial pourrait techniquement survoler un ouragan. Mais s’il le fait, même s’il passe au-dessus de la tempête, il y aura toujours beaucoup de turbulences. En outre, s’il y avait un problème pendant le vol et que l’avion devait rapidement descendre à une altitude inférieure, il se trouverait sur la trajectoire des vents de l’ouragan. Donc, en raison de ce risque, le contrôle du trafic aérien ne fait généralement pas voler les avions de ligne commerciaux au-dessus des ouragans, sauf peut-être les bandes de pluie sur les bords extrêmes extérieurs, qui ont beaucoup moins de vent.
Toutefois, bien que nous ne connaissions pas l’histoire derrière, Joe a trouvé un vol Allegiant qui semble avoir survolé un ouragan, il y a quelques années. Regardez !
Mais tout cela suppose que l’ouragan est relativement petit. Les grands ouragans peuvent être beaucoup, beaucoup plus grands – plus de 50 000 pieds et parfois même plus. Un avion commercial ne pourrait jamais les survoler puisque leurs limites supérieures se situent généralement autour de 40 000 à 41 000 pieds.
Et puis vous avez les avions chasseurs d’ouragans, comme ceux gérés par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et l’escadron de reconnaissance météorologique de l’armée de l’air américaine. Ils traversent les ouragans, généralement à plusieurs reprises, afin d’obtenir des données sur la vitesse du vent, la pression atmosphérique, etc. Cependant, leur altitude se situe généralement entre 1 000 et 10 000 pieds, afin qu’ils puissent avoir une idée des relevés qui affecteront le plus le littoral et la terre qu’il finira par frapper.
Ceci fait partie d’une vidéo intitulée Stormchasers, qui a été créée à l’origine pour IMAX. Elle montre ce que font les avions Hurricane Hunter :
Et cette vidéo montre des images d’une poignée de murs d’œil d’ouragan, qui, je pense, sont sinistrement beaux.
Alors, peut-on survoler un ouragan ? Techniquement, parfois, oui. Mais cela n’arrive pas du tout très souvent, et pour une très bonne raison.
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