La peinture au lait est une peinture à l’eau non toxique. Elle peut être fabriquée à partir de lait et de chaux, généralement avec des pigments ajoutés pour la couleur. Dans d’autres recettes, le borax est mélangé à la protéine de caséine du lait afin d’activer la caséine et comme agent de conservation.
La peinture au lait est utilisée depuis des milliers d’années. Elle est extrêmement durable, et dure souvent des centaines d’années si elle est protégée des éléments. Elle est composée d’ingrédients entièrement naturels, et est très sûre et non toxique une fois appliquée. Comme les peintures à l’huile et les peintures acryliques sont fabriquées en grandes quantités à l’aide de produits pétrochimiques bon marché, leur prix peut être faible par rapport à celui de la peinture au lait, qui est vendue en petites quantités. Un autre obstacle à l’utilisation de la peinture au lait pour certains est qu’elle n’est pas pré-mélangée. La peinture au lait est généralement vendue sous forme de poudre, qui est une combinaison de caséine et de chaux. Une fois l’eau ajoutée, la chaux active la caséine et donne une peinture durable mais caustique qui ne peut être utilisée que sur des surfaces poreuses.
Avant l’invention des acryliques, la plupart des peintures d’intérieur étaient fabriquées à partir de caséine. Il existe un grand nombre de documents historiques de production qui décrivent la fabrication de la peinture au lait à l’échelle industrielle. Ce type de fabrication est relancé à petite échelle, afin que les avantages d’une peinture entièrement naturelle puissent être combinés à la commodité d’une peinture prête à l’emploi qui ne nécessite aucun mélange.
La peinture au lait fabriquée à partir de la recette de caséine au borax se conserve pendant six mois ou plus, si elle est fermée très hermétiquement pour retenir l’humidité. Avec le temps, cependant, le liant de la caséine se décompose. Une fois que la peinture au lait à la caséine de chaux a été mélangée, elle doit être utilisée dans la journée, ou un peu plus longtemps si elle est réfrigérée.