Milwaukee BrewersEdit
Molitor a commencé comme un arrêt-court, puis est passé à la deuxième base lorsque Robin Yount est revenu d’une brève blessure. Il a fait ses débuts en MLB en 1978, jouant dans 125 matchs et frappant .273 avec 6 home runs, 45 RBIs et 30 bases volées. En 1981, il a passé du temps au champ central et au champ droit pour éviter les blessures associées au jeu au champ intérieur. Molitor a été déplacé en troisième base avant la saison 1982. Molitor fait partie d’une jeune équipe des Brewers de Milwaukee qui perd la Série mondiale de 1982 en sept parties face aux Cardinals de St-Louis. Molitor a frappé .355 pendant la série. Lors du premier match, il a réussi cinq coups sûrs, un record en Série mondiale. Au cours de la saison 1982, il a frappé .302 et a mené la Ligue américaine (AL) avec 136 points marqués. Le 12 mai, il a frappé trois coups de circuit contre les Royals dans une défaite de 9-7.
Molitor a lutté avec des blessures pour une grande partie de son début de carrière, étant placé sur la liste des invalides six fois entre 1980 et 1986. En 1984, Molitor a lutté avec des problèmes de coude, n’a joué que 13 matchs et a finalement subi une intervention chirurgicale pour tenter de sauver sa carrière. Il a participé à 140 matchs en 1985, avec un score de .297, 10 home runs et 48 RBIs. Il enchaîne avec une moyenne de .281, 9 home runs et 55 RBI en 1986. Cette année-là, il s’est blessé aux ischio-jambiers, est revenu pour quelques jours, puis s’est à nouveau blessé. Il a participé à 105 matchs cette saison-là.
Molitor a attiré l’attention des médias nationaux en 1987 pendant sa série de 39 matchs de frappe. Vers la fin de la série, le chroniqueur Mike Downey a écrit que « la chose étonnante à propos du récent bat-o-rama de Paul Molitor n’est pas qu’il ait frappé dans 33 matchs consécutifs mais qu’il ait joué dans 33 matchs consécutifs. » La série s’est terminée avec Molitor dans le cercle d’attente lorsque Rick Manning a réussi un coup qui a mis fin au match pour battre les Indians de Cleveland le 26 août 1987. Les fans ont hué Manning pour avoir conduit le point gagnant, privant ainsi Molitor d’une dernière chance d’atteindre 40 matchs. Cette série est la cinquième plus longue de l’histoire du baseball moderne, et reste la plus longue depuis la série de 44 matchs réussis par Pete Rose en 1978.
Blue Jays de TorontoEdit
Bien que Molitor ait voulu rester à Milwaukee lorsqu’il est devenu agent libre après la saison 1992, la franchise lui a offert un contrat d’un an avec une réduction de salaire de 900 000 $ (à 2.5 millions de dollars), tandis que les Blue Jays de Toronto lui ont proposé un contrat de trois ans et 13 millions de dollars (23 000 000 $ en dollars actuels), ce qui l’a amené à signer avec les Blue Jays. L’agent Ron Simon a déclaré : » Je parlais aussi avec Milwaukee, mais il est devenu clair pour nous que Milwaukee n’avait pas le même genre d’intérêt à signer Molitor, peut-être à cause de leur situation financière. «
Molitor est rapidement devenu un juggernaut offensif. En 1993, Molitor a mené l’AL dans les apparitions au sol (725) et les hits (211) et a frappé .332 avec 22 home runs et 111 RBI. Retournant aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 1982, il a été un élément clé du deuxième championnat du monde des Blue Jays. Molitor a frappé deux doubles, deux triples et deux coups de circuit dans la série, ce qui lui a valu le titre de joueur le plus utile de la série mondiale, et il a égalé un record de la série mondiale en frappant .500 (12 pour 24) dans la série de six matchs. De plus, après avoir joué en tant que DH toute la saison, Molitor a joué le 3e match de la Série mondiale en première base et les 4e et 5e matchs en troisième base dans les parties jouées à Philadelphie.
En 1994, une saison écourtée par la grève, Molitor a frappé .341 et a mené l’AL dans les parties jouées (115) et les simples (107). Il a également volé 20 bases cette saison-là sans jamais être attrapé, un peu moins que le record de Kevin McReynolds en 1988 dans les ligues majeures (21). La moyenne de Molitor a chuté à .270 en 1995, sa marque la plus basse en plus de dix ans.
Twins du MinnesotaEdit
Il a quitté les Blue Jays après la saison 1995, et a rejoint les Twins du Minnesota, sa ville natale, pour les trois dernières saisons de sa carrière, où il a acquis son 3 000e hit. Il est le premier joueur à atteindre le plateau des 3 000 coups sûrs avec un triple. Molitor se réjouit de l’opportunité de jouer avec la superstar des Twins Kirby Puckett, mais Puckett a développé un glaucome qui a mis fin à sa carrière pendant l’entraînement de printemps en 1996 et n’a plus jamais joué. En 1996, Molitor est devenu le deuxième quadragénaire, après Sam Rice, membre du Hall of Famer, à réaliser une saison de 200 coups sûrs, menant la ligue avec 225 coups sûrs, tout en étant également en tête de la ligue pour les coups simples avec 167. Molitor reste également le dernier joueur de la MLB à conduire 100 courses ou plus dans une saison tout en frappant moins de 10 home runs (9 HR, 113 RBI).
Molitor a frappé .305 en 1997, sa douzième saison à terminer avec une moyenne au bâton supérieure à .300. En 1998, il a frappé .281 avec 4 home runs, 69 RBI et 9 bases volées. À l’exception de la très brève saison 1984, la saison 1998 a été la première de la carrière de Molitor au cours de laquelle il n’a pas atteint un total de bases volées à deux chiffres. Il a pris sa retraite en décembre, en disant : « Mon cœur me dit que j’ai fait ce que je peux faire sur le terrain et dans ce jeu », a déclaré Molitor. « Je suis heureux de partir en jouant ma dernière saison dans l’uniforme des Twins… Maintenant, je vais rediriger mes efforts pour découvrir ce que l’avenir nous réserve encore. »