Pas de lien clair entre le tabagisme passif et le cancer du poumon

Une vaste étude de cohorte prospective portant sur plus de 76 000 femmes a confirmé une forte association entre le tabagisme et le cancer du poumon, mais n’a trouvé aucun lien entre la maladie et le tabagisme passif.

« Le fait que le tabagisme passif puisse ne pas être fortement associé au cancer du poumon souligne la nécessité de trouver d’autres facteurs de risque pour la maladie , » a déclaré Ange Wang, l’étudiant en médecine de l’Université de Stanford qui a présenté l’étude lors de la réunion de juin 2013 de la Société américaine d’oncologie clinique à Chicago.

Les chercheurs de Stanford et d’autres centres de recherche ont examiné les données de l’étude d’observation de l’Initiative pour la santé des femmes (WHI-OS). Parmi 93 676 femmes âgées de 50 à 79 ans au moment de l’inscription, l’étude disposait de données complètes sur le tabagisme et les covariables (y compris l’exposition au tabagisme passif dans l’enfance, au domicile de l’adulte et au travail) pour 76 304 participantes. Parmi celles-ci, 901 ont développé un cancer du poumon au cours des 10,5 années moyennes de suivi.

L’incidence du cancer du poumon était 13 fois plus élevée chez les fumeurs actuels et quatre fois plus élevée chez les anciens fumeurs que chez les non-fumeurs, et la relation entre les fumeurs actuels et les anciens fumeurs dépendait du niveau d’exposition. Cependant, chez les femmes qui n’ont jamais fumé, l’exposition au tabagisme passif en général, et à la plupart des catégories de tabagisme passif, n’a pas augmenté de manière statistiquement significative le risque de cancer du poumon. La seule catégorie d’exposition qui a montré une tendance à l’augmentation du risque était le fait de vivre dans la même maison avec un fumeur pendant 30 ans ou plus. Dans ce groupe, le rapport de risque de développer un cancer du poumon était de 1,61, mais l’intervalle de confiance incluait 1,00, ce qui rendait le résultat à peine significatif sur le plan statistique.

« À notre connaissance, il s’agit de la première étude à examiner le tabagisme actif et passif en relation avec l’incidence du cancer du poumon dans une cohorte prospective complète de femmes américaines », a rapporté Wang. « Les résultats soutiennent le besoin continu d’investissement dans la prévention et le sevrage tabagique, la recherche sur le tabagisme passif et la compréhension des facteurs de risque de cancer du poumon autres que le tabagisme. »

Jyoti Patel, MD, de la Northwestern University School of Medicine a déclaré que les résultats n’étaient pas nouveaux.

L’étude « imite les chiffres que nous connaissions », a-t-elle déclaré. « Dans la littérature existante, un fumeur actif qui fume deux paquets par jour pendant 30 ans a un risque de cancer du poumon 60 fois plus élevé qu’un non-fumeur, et une femme qui n’a jamais fumé et qui vit avec un mari fumeur pendant 30 ans a un risque deux fois plus élevé.

« Le tabagisme passif a de nombreux effets sur la santé en aval – asthme, infections des voies respiratoires supérieures, autres maladies pulmonaires, maladies cardiovasculaires – mais seulement un risque accru limite de cancer du poumon », a déclaré Patel. « La raison la plus forte d’éviter la fumée de cigarette passive est de changer le comportement sociétal : ne pas vivre dans une société où le tabagisme est une norme.

« Il est très rassurant que la fumée passive dans la maison de l’enfance n’augmente pas le risque de cancer du poumon », a déclaré Patel. « Mais cela ne diminue pas la nécessité pour nous d’avoir des mesures antitabac fortes. Il y a très peu de non-fumeurs dans les familles de fumeurs. »

De nombreuses recherches ont établi un lien entre le tabagisme passif et le cancer du poumon, ainsi que les maladies coronariennes, l’asthme, l’emphysème, les infections respiratoires, le syndrome de mort subite du nourrisson, l’insuffisance pondérale à la naissance et les otites infantiles. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, le tabagisme passif est responsable chaque année de 46 000 décès par maladie cardiaque et de 3 400 décès par cancer du poumon chez les adultes américains non fumeurs. Mais de nombreuses études qui ont montré les liens les plus forts entre le tabagisme passif et le cancer du poumon étaient des études cas-témoins, qui peuvent souffrir d’un biais de rappel : Les personnes qui développent une maladie qui pourrait être liée au tabagisme passif sont plus susceptibles de se rappeler avoir été exposées au tabagisme passif.

Alors, le tabagisme passif provoque-t-il ou non le cancer du poumon ? « Nous ne pouvons pas dire que ce n’est pas un facteur de risque », a déclaré Wang.

Heather Wakelee, MD, professeur associé de médecine et d’oncologie à Stanford et l’un des chercheurs principaux de l’étude, a expliqué pourquoi. L’étude WHI-OS ne comptait que 901 cas de cancer du poumon, et seulement 152 d’entre eux sont survenus chez des personnes n’ayant jamais fumé. « Il est difficile de dire quoi que ce soit de concluant avec des chiffres aussi faibles », a déclaré Wakelee.

Un autre problème est que la mesure de l’exposition à la fumée passive est difficile. « Vivre avec un mari qui fume beaucoup avec les fenêtres fermées est rapporté de la même manière que vivre avec un mari qui fume un peu, principalement sous le porche », a déclaré Wakelee. (L’étude a mesuré le tabagisme passif en années, et non en paquets-années.)

En outre, sur les près de 40 000 non-fumeurs de l’étude WHI-OS, seuls 4 000 environ ont déclaré ne pas avoir été exposés à la fumée de cigarette. « Cela signifie que presque tout le monde a été exposé à la fumée passive », a déclaré Wakelee, « il est donc très difficile de dire que cette exposition est à l’origine du problème – il est difficile de faire la différence ».

« Nous ne voulons pas que les gens concluent que le tabagisme passif n’a aucun effet sur le cancer du poumon », a-t-elle dit. « Nous pensons que le message est le suivant : cette analyse ne nous dit pas quel est le risque, ni même s’il existe un risque. »

Debbie Winn, PhD, directrice adjointe de la Division de la lutte contre le cancer et des sciences de la population à l’Institut national du cancer, a déclaré qu’il pourrait être utile de « se joindre à d’autres cohortes et de poser la même question. Vous avez besoin de cohortes qui, ensemble, peuvent produire plusieurs milliers de cas et de témoins. »

En attendant, a déclaré Winn, le Centre international de recherche sur le cancer (ainsi que le NCI) a déclaré sans équivoque que le tabagisme passif est une cause de cancer du poumon. « Vous ne devriez pas conclure de cette étude qu’il ne l’est pas », a-t-elle dit.

Gerard Silvestri, MD, de l’Université médicale de Caroline du Sud, membre du comité éditorial du NCI sur le dépistage et la prévention du PDQ, a salué l’étude WHI-OS pour son accent sur les femmes et pour avoir souligné que le tabagisme augmente considérablement leur risque de cancer du poumon.

« Plus de femmes mourront du cancer du poumon cette année que de tous les autres cancers féminins – sein, ovaire, col de l’utérus et utérus combinés », a-t-il déclaré. « Beaucoup de femmes sont passées à côté de ce message. Et c’est un message incroyablement important pour les jeunes fumeuses. Elles constituent le groupe le plus à risque actuellement parce qu’elles ont fait le lien entre le tabagisme et le contrôle du poids. »

Cependant, Silvestri trouve un certain réconfort dans les résultats du tabagisme passif. « Nous ne pouvons jamais prédire qui va développer un cancer du poumon », a-t-il déclaré. « Il y a d’autres modificateurs. Mais on peut dire, en ce qui concerne la fumée passive, que c’est seulement l’exposition la plus forte qui produit le risque. Nous le savions en quelque sorte avant, mais c’est un peu plus fort ici. »

« Nous avons retiré le tabagisme des bars et des restaurants sur la base du fait que vous et moi et d’autres non-fumeurs ne veulent pas mourir », a déclaré Silvestri. « La réalité, c’est que nous ne mourrons probablement pas. »

Selon les données compilées par Americans for Nonsmokers’ Rights, 24 États américains et 575 municipalités et comtés ont des lois interdisant de fumer dans tous les lieux de travail, les restaurants et les bars qui ne sont pas des lieux d’accueil ; 36 États interdisent de fumer en public à un certain degré. Près de 200 gouvernements locaux interdisent également de fumer dans les unités privées des logements collectifs.

A l’échelle internationale, 91 nations ont promulgué une sorte de loi antitabac.

À la question de savoir si une serveuse qui a passé 15 ans à travailler dans un bar enfumé devrait se sentir rassurée, Wakelee a répondu : « Certainement, si vous regardez juste cette étude et ignorez les autres données. Mais vous ne pouvez pas vraiment ignorer toutes les autres données ou ignorer tous les risques sanitaires liés à cette exposition. »