BackgroundEdit
Les opposants à la franc-maçonnerie ont formé un mouvement politique après que l’affaire Morgan les ait convaincus que les francs-maçons assassinaient les hommes qui s’élevaient contre eux. Cet épisode clé fut la mystérieuse disparition en 1826 de William Morgan, un franc-maçon du nord de l’État de New York qui s’était retourné contre les francs-maçons.
Morgan prétendit avoir été fait membre des francs-maçons alors qu’il vivait au Canada et il semble avoir brièvement fréquenté une loge à Rochester. En 1825, Morgan a reçu le degré de l’Arche Royale au Western Star Chapter #33 de Le Roy, ayant déclaré sous serment qu’il avait auparavant reçu les six degrés qui le précédaient. On n’a pas déterminé avec certitude s’il a effectivement reçu ces degrés et si oui, de quel endroit.
Morgan a ensuite tenté sans succès d’aider à établir ou à visiter des loges et des chapitres à Batavia, mais s’est vu refuser la participation aux activités maçonniques de Batavia par des membres qui n’étaient pas certains du caractère de Morgan et de ses prétentions à l’appartenance maçonnique. Furieux de ce rejet, Morgan annonça qu’il allait publier un exposé intitulé Illustrations of Masonry, critiquant les francs-maçons et décrivant en détail leurs cérémonies secrètes des degrés.
Lorsque ses intentions furent connues de la loge de Batavia, une tentative fut faite pour brûler l’entreprise de l’imprimeur qui prévoyait de publier le livre de Morgan. En septembre 1826, Morgan fut arrêté sur la base d’allégations peu convaincantes de non-remboursement d’un prêt et de vol d’une chemise et d’une cravate, dans le but d’empêcher la publication de son livre en le maintenant en prison. L’individu qui avait l’intention de publier le livre de Morgan a payé sa caution et il a été libéré de sa détention. Peu de temps après, Morgan a disparu.
Certains sceptiques ont soutenu que Morgan avait quitté la région de Batavia de son propre chef, soit parce qu’il avait été payé pour ne pas publier son livre, soit pour échapper aux représailles maçonniques pour avoir tenté de publier le livre, soit pour générer une publicité qui stimulerait les ventes du livre. La version des faits généralement admise est que les maçons ont tué Morgan en le noyant dans la rivière Niagara. Qu’il se soit enfui ou qu’il ait été assassiné, la disparition de Morgan a conduit beaucoup de gens à croire que la franc-maçonnerie était en conflit avec le civisme.
Parce que les juges, les hommes d’affaires, les banquiers et les politiciens étaient souvent maçons, les citoyens ordinaires ont commencé à penser que c’était un groupe élitiste. De plus, beaucoup ont prétendu que les serments secrets des loges obligeaient les francs-maçons à se favoriser les uns les autres contre les étrangers dans les tribunaux et ailleurs.
Parce que certains procès de conspirateurs présumés de Morgan ont été mal gérés et que les francs-maçons ont résisté à d’autres enquêtes, de nombreux New-Yorkais ont conclu que les francs-maçons contrôlaient des bureaux clés et utilisaient leur autorité officielle pour promouvoir les objectifs de la fraternité en s’assurant que les assassins présumés de Morgan échappent au châtiment. Lorsqu’un membre cherchait à révéler ses secrets, on en concluait que les francs-maçons s’étaient débarrassés de lui. Comme ils contrôlaient les tribunaux et d’autres bureaux, ils étaient considérés comme capables d’entraver l’enquête. Les vrais Américains, disaient-ils, devaient organiser et vaincre cette conspiration. Si un bon gouvernement devait être restauré, « tous les francs-maçons doivent être purgés des fonctions publiques ».
Fondation du partiEdit
Le parti antimaçonnique a été formé dans le nord de l’État de New York en février 1828. Les antimaçons étaient des opposants à la franc-maçonnerie, estimant qu’il s’agissait d’une société secrète corrompue et élitiste qui dirigeait une grande partie du pays au mépris des principes républicains. Beaucoup de gens considéraient l’organisation maçonnique et ses adhérents impliqués dans le gouvernement comme corrompus.
L’opposition à la maçonnerie fut reprise par certaines églises protestantes évangéliques comme une cause religieuse, en particulier dans le district de Burned-over dans le nord de l’État de New York. De nombreuses églises ont adopté des résolutions condamnant les ministres et les dirigeants laïcs qui étaient maçons et plusieurs dénominations ont condamné la franc-maçonnerie, notamment les églises presbytérienne, congrégationaliste, méthodiste et baptiste.
L’antimaçonnerie devint une question politique dans l’ouest de New York, où, au début de 1827, de nombreuses réunions de masse résolurent de ne pas soutenir les maçons pour des fonctions publiques. A New York, les partisans du président John Quincy Adams, appelés « hommes d’Adams », ou Anti-Jacksoniens, ou Républicains nationaux, étaient une organisation faible. Les partisans d’Adams utilisèrent le fort sentiment anti-maçonnique pour créer un nouveau parti en opposition à la démocratie jacksonienne montante au niveau national et à l’organisation politique Albany Regency de Martin Van Buren à New York. Dans cet effort, ils étaient aidés par le fait qu’Andrew Jackson était un franc-maçon de haut rang et qu’il faisait fréquemment l’éloge de l’organisation. La remarque présumée de l’organisateur antimaçonnique Thurlow Weed (que Weed a démentie), selon laquelle un cadavre non identifié trouvé dans la rivière Niagara était » un assez bon Morgan » jusqu’après les élections de 1828, résume la valeur de la disparition des Morgan pour les adversaires de Jackson.
Élévation politiqueModifier
Lors des élections de 1828, le nouveau parti se révéla d’une force inattendue. Bien que son candidat au poste de gouverneur de New York, Solomon Southwick, soit battu, le parti antimaçonnique devient le principal parti d’opposition aux démocrates jacksoniens à New York. En 1829, il élargit sa base de questions lorsqu’il devient un champion des améliorations internes et du tarif protecteur.
Les membres du parti antimaçonnique élargissent l’utilisation des journaux affiliés au parti pour l’organisation politique en publiant plus de 100, dont le National Observer de Southwick et l’Anti-Masonic Enquirer de Weed. En 1829, l’Albany Journal de Weed était devenu le principal journal antimaçonnique, avant de devenir le principal journal whig. Les journaux de l’époque se délectaient de partisanerie et un bref paragraphe d’un article de l’Albany Journal s’opposant à Martin Van Buren comprenait les mots « dangereux », « démagogue », « corrompu », « dégrade », « pervers », « prostituée », « débauche » et « maudit ».
Conventions et électionsModifié
Une organisation antimaçonnique nationale est prévue dès 1827, lorsque les dirigeants new-yorkais tentent sans succès de persuader Henry Clay de renoncer à son appartenance maçonnique et de prendre la tête du mouvement.
En 1830, l’effort du mouvement antimaçonnique pour élargir son audience lui permet de s’étendre aux États voisins, devenant particulièrement fort en Pennsylvanie et dans le Vermont. En 1831, William A. Palmer est élu gouverneur du Vermont sur une liste antimaçonnique, poste qu’il occupe jusqu’en 1835. Le beau-frère de Palmer, Augustine Clarke, est électeur présidentiel antimaçonnique en 1832, trésorier de l’État du Vermont de 1833 à 1837 et membre du Comité national antimaçonnique en 1837. D’autres électeurs antimaçonniques du Vermont en 1832 comprenaient l’ancien gouverneur Ezra Butler et l’ancien représentant des États-Unis William Strong.
Le plus haut poste élu occupé par un membre du parti antimaçonnique était celui de gouverneur. Outre Palmer dans le Vermont, Joseph Ritner fut gouverneur de Pennsylvanie de 1835 à 1839.
En plus de Palmer et Ritner, Silas H. Jennison, un antimaçon, fut élu lieutenant-gouverneur du Vermont avec le soutien des whigs en 1835. Aucun candidat, y compris Palmer, ne reçut la majorité des voix pour le poste de gouverneur, comme l’exigeait la Constitution du Vermont. Le concours est alors passé devant l’Assemblée générale du Vermont, qui ne pouvait pas choisir un gagnant. L’Assemblée générale choisit alors de permettre à Jennison d’assurer la fonction de gouverneur jusqu’à l’élection suivante. Il gagna l’élection comme gouverneur à part entière en tant que Whig en 1836 et servit de 1836 à 1841.
Bien que le parti antimaçonnique n’ait élu aucun sénateur et ne contrôle aucune chambre d’une législature d’État, les antimaçonniques dans les législatures d’État ont parfois formé des coalitions pour élire des sénateurs et organiser leurs chambres. En voici quelques exemples : William Wilkins, élu au Sénat en 1830 par une coalition de démocrates et d’antimaçons à l’Assemblée générale de Pennsylvanie ; et William Sprague, élu président de la Chambre des représentants de Rhode Island en 1831 par une coalition de démocrates et d’antimaçons.
Le parti antimaçonnique a organisé la première convention de nomination présidentielle de l’histoire des États-Unis pour les élections de 1832, désignant William Wirt (un ancien franc-maçon) comme président et Amos Ellmaker comme vice-président à Baltimore. Wirt a remporté 7,78 % du vote populaire et les sept voix des grands électeurs du Vermont. Bientôt, les démocrates et les whigs reconnurent la valeur de la convention dans la gestion des partis et des campagnes et commencèrent à tenir leur rang.
Après l’élection de Ritner en 1835, une convention d’État se tint à Harrisburg du 14 au 17 décembre 1835 pour choisir les électeurs présidentiels pour l’élection de 1836. La convention a désigné William Henry Harrison comme président et Francis Granger comme vice-président. La convention antimaçonnique de l’État du Vermont fait de même le 24 février 1836. Les dirigeants antimaçonniques ne parvenant pas à obtenir de Harrison l’assurance qu’il n’était pas franc-maçon, ils convoquent une convention nationale. La deuxième convention nationale antimaçonnique de nomination se tient à Philadelphie le 4 mai 1836. La réunion a été divisée, mais une majorité des délégués a officiellement déclaré que le parti ne parrainait pas un billet national pour l’élection présidentielle de 1836 et a proposé une réunion en 1837 pour discuter de l’avenir du parti.
Bien que Harrison ait perdu l’élection face au candidat démocrate Martin Van Buren en 1836, sa force dans tout le Nord a été saluée par les dirigeants antimaçonniques parce que le parti antimaçonnique a été le premier à placer officiellement son nom en lice. Au milieu des années 1830, d’autres anti-Jacksoniens s’étaient regroupés au sein du parti Whig, qui avait une base de problèmes plus large que les antimaçons. À la fin des années 1830, de nombreux membres du mouvement antimaçonnique passent aux Whigs, considérant ce parti comme une meilleure alternative aux jacksoniens, alors appelés démocrates. Le parti antimaçonnique a tenu une conférence en septembre 1837 pour discuter de sa situation – un délégué était l’ancien président John Quincy Adams.
Le parti antimaçonnique a tenu une troisième convention nationale de nomination à Temperance Hall à Philadelphie les 13-14 novembre 1838. À cette époque, le parti avait été presque entièrement supplanté par les Whigs. Les antimaçons désignèrent à l’unanimité William Henry Harrison comme président et Daniel Webster comme vice-président pour l’élection de 1840. Lorsque la convention nationale des Whigs désigna Harrison avec John Tyler comme colistier, le parti antimaçonnique ne fit pas de nomination alternative et cessa de fonctionner, la plupart des adhérents étant entièrement absorbés par les Whigs en 1840.