Parthénon

Le Parthénon est un temple de marbre resplendissant construit entre 447 et 432 avant Jésus-Christ, à l’apogée de l’ancien Empire grec. Dédié à la déesse grecque Athéna, le Parthénon se trouve au sommet d’un ensemble de temples connu sous le nom d’Acropole d’Athènes. Au fil des siècles, le Parthénon a résisté aux tremblements de terre, aux incendies, aux guerres, aux explosions et aux pillages mais reste, bien qu’abîmé, un puissant symbole de la Grèce antique et de la culture athénienne.

Importance du Parthénon

Le Parthénon était le centre de la vie religieuse de la puissante Cité-État grecque d’Athènes, à la tête de la Ligue de Diane. Construit au 5ème siècle avant J.-C., il était un symbole de la puissance, de la richesse et de la culture élevée d’Athènes. C’était le temple le plus grand et le plus somptueux que le continent grec ait jamais vu. Aujourd’hui, c’est l’un des bâtiments les plus reconnus au monde et un symbole durable de la Grèce antique.

Qui a construit le Parthénon ?

Le célèbre homme d’État grec Périclès est crédité d’avoir ordonné la conception et la construction du Parthénon en tant que temple pour Athéna – la déesse de la sagesse, des arts et de la littérature et de la guerre – mais ce n’était peut-être pas la première tentative d’abriter la divinité.

Une structure antérieure connue sous le nom de Parthénon plus ancien ou Pré-Parthénon existait autrefois sur le site du Parthénon actuel. De nombreux historiens pensent que le Parthénon plus ancien était en construction en 480 avant J.-C. lorsque l’Empire perse a attaqué Athènes et détruit l’Acropole, bien que certains experts contestent cette théorie.

Quand le Parthénon a-t-il été construit ?

En 477 av. J.-C., quelque 33 ans après l’invasion perse, Périclès a commencé à construire le Parthénon pour remplacer le temple précédent. La construction de la structure massive s’est poursuivie pendant près de quatre décennies, jusqu’à sa dédicace en 438 av. J.-C.

Les travaux de sculpture et de décoration du Parthénon se sont poursuivis jusqu’en 432 av. J.-C. On estime que 13 400 pierres ont été utilisées pour construire le temple, pour un coût total d’environ 470 talents d’argent (environ 7 millions de dollars américains aujourd’hui).

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Colonnes doriques

Périclès a chargé les célèbres architectes grecs Ictinus et Callicrates et le sculpteur Phidias de concevoir le Parthénon, qui est devenu le plus grand temple de style dorique de son époque.

La structure a un plan rectangulaire et est construite sur une base de 23 000 pieds carrés, dont une partie était la fondation en calcaire de l’ancien Parthénon.

Des marches basses entouraient chaque côté du bâtiment, et un portique de colonnes doriques debout sur une plate-forme crée une bordure autour. Il y a 46 colonnes extérieures et 19 colonnes intérieures.

Les colonnes sont légèrement effilées pour donner au temple un aspect symétrique. Les colonnes d’angle ont un diamètre plus grand que les autres colonnes. De façon incroyable, le Parthénon ne contient aucune ligne droite et aucun angle droit, une véritable prouesse de l’architecture grecque.

Métopes

Noixante-douze métopes sculptées (blocs carrés placés entre des blocs triglyphes à trois canaux) ornent les murs extérieurs du Parthénon. Les métopes du côté Ouest représentent l’Amazonomachie, une bataille mythique entre les Amazones et les Grecs anciens, et auraient été conçues par le sculpteur Kalamis.

Les métopes du côté Est montrent la Gigantomachie, des batailles mythiques entre les dieux et les Géants. La plupart des métopes du côté Sud montrent la Centauromachie, la bataille des centaures mythiques avec les Lapithes, et les métopes du côté Nord représentent la guerre de Troie.

Frise du Parthénon

Une large bande horizontale décorée appelée frise court sur toute la longueur des murs de la chambre intérieure du Parthénon (la cella). La frise a été sculptée selon la technique du bas-relief, ce qui signifie que les figures sculptées sont légèrement en relief par rapport au fond.

Les historiens pensent que la frise représentait soit la procession panathénaïque vers l’Acropole, soit le sacrifice de Pandore à Athéna.

Il y a deux pignons sculptés de forme triangulaire appelés frontons à chaque extrémité du Parthénon. Le fronton Est représentait la naissance d’Athéna à partir de la tête de son père, Zeus. Le fronton Ouest montrait le conflit entre Athéna et Poséidon pour revendiquer l’Attique, une ancienne région de la Grèce qui comprenait la ville d’Athènes.

Athéna Parthénos

Un sanctuaire au sein du Parthénon abritait une extraordinaire statue d’Athéna, connue sous le nom d’Athéna Parthénos, qui a été sculptée par Phidias. La statue n’existe plus mais on pense qu’elle mesurait 12 mètres de haut (39 pieds).

Elle était sculptée en bois et recouverte d’ivoire et d’or. Les historiens savent à quoi ressemblait la statue grâce aux reproductions romaines qui ont survécu.

La statue d’Athéna représentait une femme entièrement armée portant un bouclier en peau de chèvre appelé égide. Elle tenait une statue de six pieds de haut de la déesse grecque Nike dans sa main droite et un bouclier dans sa main gauche qui illustrait diverses scènes de bataille. Deux griffons et un sphinx se tenaient sur son casque et un grand serpent derrière son bouclier.

Il n’est pas clair si le Parthénon servait uniquement de maison pour Athéna ou également de trésor. C’était sans aucun doute un spectacle impressionnant pour quiconque le contemplait. Les spectateurs de l’Antiquité n’avaient pas le droit d’entrer dans la structure mais voyaient sa splendeur de l’extérieur.

Le Parthénon change de mains

Au sixième siècle de notre ère, les Byzantins chrétiens ont conquis la Grèce. Ils ont interdit le culte païen des dieux grecs et ont converti le Parthénon en une église chrétienne. Ils bloquèrent l’entrée du côté Est et, suivant la coutume du christianisme, obligèrent les fidèles à entrer dans l’église par le côté Ouest.

La massive statue d’Athéna avait disparu avant l’arrivée des Byzantins. À sa place, ils ont mis une chaire et une chaise d’évêque en marbre.

Le Parthénon est resté une église chrétienne jusqu’en 1458 après JC, lorsque l’Empire ottoman musulman s’est emparé d’Athènes. Les Turcs ottomans ont converti le Parthénon en mosquée, tout en conservant intactes de nombreuses peintures et objets chrétiens.

En 1687, face à une attaque de la Sainte Ligue chrétienne, les Ottomans ont converti le Parthénon en dépôt de munitions et en abri, mais il était tout sauf sûr. La structure a été bombardée de boulets de canon et ses magasins de munitions ont explosé, causant des centaines de morts et des dommages structurels massifs.

Marbres d’Elgin

Après l’assaut de la Sainte Ligue, le Parthénon était assis en ruines et était à la merci des pillards. Au début du 19e siècle, Thomas Bruce, le 7e comte d’Elgin, a retiré les frises de marbre et plusieurs autres sculptures et les a expédiées à Londres, en Angleterre, où elles restent exposées au public au British Museum aujourd’hui.

On ne sait pas si Elgin avait la permission de retirer les sculptures, et le gouvernement grec a demandé qu’elles lui soient rendues.

Le temps, les intempéries et le nettoyage ont fait que les marbres d’Elgin et d’autres sculptures du Parthénon ont l’air blancs, mais il y a des preuves qu’ils et d’autres parties de la structure étaient autrefois peints de couleurs vives comme le rouge, le bleu et le vert.

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Restauration du Parthénon

Après des siècles de domination turque, les Grecs luttent pour leur indépendance dans les années 1820. L’Acropole est devenue une zone de combat et l’armée turque a retiré des centaines de blocs de marbre des ruines du Parthénon. Ils ont également utilisé les pinces en fer recouvertes de plomb qui maintenaient les blocs ensemble pour fabriquer des balles.

Enfin, dans les années 1970, le gouvernement grec a pris au sérieux la restauration de l’Acropole qui se détériorait rapidement et du Parthénon, qui était devenu l’un des trésors nationaux du pays. Ils ont nommé un comité archéologique appelé le projet de restauration de l’Acropole.

Avec l’architecte grec Manolis Korres à sa tête, le comité a minutieusement cartographié chaque relique dans les ruines et a utilisé la technologie informatique pour identifier leur emplacement d’origine.

L’équipe de restauration prévoit de compléter les artefacts originaux du Parthénon avec des matériaux modernes qui sont résistants aux intempéries et à la corrosion et qui aident à soutenir l’intégrité de la structure. Si nécessaire, du nouveau marbre provenant de la carrière où le marbre original a été obtenu sera utilisé.

Pour autant, le Parthénon ne sera pas restauré à sa gloire originale. Au lieu de cela, il restera une ruine partielle et présentera des éléments de conception et des artefacts qui reflètent son histoire riche et diverse.

Musée de l’Acropole

Les rénovations sont en cours au Parthénon et à l’ensemble de l’Acropole ; cependant, les touristes peuvent toujours visiter le site historique. Les zones en cours de rénovation peuvent être interdites.

Certains artefacts importants et les sculptures restantes du Parthénon ont été déplacés au musée de l’Acropole, situé à proximité. Pour voir un grand nombre des sculpteurs de marbre originaux du Parthénon et d’autres artefacts de l’Acropole, les visiteurs sont encouragés à voir le musée.