L’optimisation du taux de conversion en ligne (ou optimisation de site web) est née du besoin des spécialistes du marketing en ligne d’améliorer les performances de leur site web au lendemain de la bulle Internet, lorsque les entreprises technologiques ont commencé à être plus conscientes de leurs dépenses, investissant davantage dans l’analyse des sites web. Après l’éclatement de la bulle, la création de sites Web étant plus accessible, des tonnes de pages offrant une mauvaise expérience utilisateur ont été créées. Comme la concurrence s’est accrue sur le web au début des années 2000, que les outils d’analyse de sites web sont devenus disponibles et que la sensibilisation à la convivialité des sites web a augmenté, les spécialistes du marketing internet ont été incités à produire des éléments mesurables pour leurs tactiques et à améliorer l’expérience utilisateur de leur site web.
En 2004, de nouveaux outils ont permis aux spécialistes du marketing sur Internet d’expérimenter des variations de conception et de contenu de sites Web afin de déterminer les mises en page, les textes de copie, les offres et les images les plus performants. Les tests ont commencé à être plus accessibles et connus. Cette forme d’optimisation s’est accélérée en 2007 avec l’introduction de l’outil gratuit Google Website Optimizer. Aujourd’hui, l’optimisation et la conversion sont des aspects essentiels de nombreuses campagnes de marketing numérique. Une étude menée auprès de spécialistes du marketing Internet en 2017 a par exemple montré que 50 % des personnes interrogées pensaient que l’optimisation du taux de conversion était « cruciale pour leur stratégie globale de marketing numérique ».
L’optimisation du taux de conversion partage de nombreux principes avec le marketing à réponse directe – une approche marketing qui met l’accent sur le suivi, les tests et l’amélioration continue. Le marketing direct a été popularisé au début du vingtième siècle et soutenu par la formation de groupes industriels tels que la Direct Marketing Association, qui s’est formée en 1917.
Comme l’optimisation du taux de conversion moderne, les spécialistes du marketing par réponse directe pratiquent également le split-testing A/B, le suivi des réponses et les tests d’audience pour optimiser les campagnes de courrier, de radio et d’impression.