MissionEdit
En janvier 2006, le secrétaire à la Défense John Reid a annoncé que le Royaume-Uni enverrait une PRT de plusieurs milliers de personnes au Helmand pour au moins trois ans. Cela avait été prévu dans le cadre de l’extension progressive de la zone de responsabilité de la FIAS de la région de Kaboul au reste de l’Afghanistan. Un effectif initial de 5 700 personnes en Afghanistan était prévu, qui se stabiliserait à environ 4 500 pour le reste du déploiement.
Ce déplacement devait être un effort coordonné avec d’autres pays de l’OTAN pour soulager la présence majoritairement américaine de l’OEF dans le sud. À cette fin, les Pays-Bas et le Canada dirigeraient des déploiements similaires à Oruzgan et à Kandahar respectivement. Plusieurs autres pays soutiendraient ce mouvement en fournissant des troupes. Dans le cas du Helmand, le Danemark a envoyé 750 soldats tandis que l’Estonie augmenterait sa force dans le Helmand à 150 soldats.
Les figures talibanes locales ont exprimé leur opposition à la force entrante et se sont engagées à y résister.
ActivitésEdit
Avant le déploiement principal, les Royal Engineers ont construit une fortification centrale, le Camp Bastion, pour servir de base principale. Un camp pour une force afghane (Camp Shorabak, initialement pour la 3e brigade du 205e corps) est construit à proximité. Le 1er mai, la force de l’OEF américaine est relevée lors d’une cérémonie. Au même moment, les États-Unis ont lancé une offensive majeure, l’opération Mountain Thrust, contre l’insurrection dans le sud de l’Afghanistan. Cela a amené les forces de la FIAS à entrer en conflit ouvert avec les talibans.
Les forces britanniques ont d’abord essayé d’assurer la sécurité de la reconstruction, mais se sont plutôt engagées dans le combat. Des maisons de peloton ont rapidement été établies dans les établissements du nord, en raison de la pression exercée par le gouverneur provincial pour une position agressive. Cependant, elles sont rapidement devenues le théâtre de violents combats. L’une d’entre elles se trouvait à Sangin, qui a été coupée et encerclée par les talibans au début du mois de juillet. Onze soldats ont été tués dans le district de Sangin au cours de la période suivante. Le 16 juillet, avec le soutien des forces américaines et canadiennes, 200 parachutistes ont été héliportés pour prendre la ville.
Début août, 500 parachutistes et soldats de l’armée nationale afghane (ANA) ont été héliportés à Musa Quala après que des violences aient éclaté autour de la maison du peloton. Un soldat britannique a été tué au cours de la bataille. Le 25 août, plusieurs centaines de soldats ont participé à une deuxième opération visant à escorter un groupe de policiers afghans en guise de démonstration de force.
Les talibans ont mené des assauts directs sur les complexes tenus par les Britanniques, attaquant avec des tirs d’armes légères, des RPG et des tirs de mortier à courte portée. Les Britanniques ont répondu par des frappes aériennes et des tirs d’artillerie, souvent dirigés juste à l’extérieur des murs de leurs complexes, dans ce qui est devenu une bataille rapprochée.
Les pertes ont augmenté des deux côtés, avec beaucoup plus de victimes chez les talibans car leur assaut les avait exposés à toute la puissance de feu plus lourde de l’OTAN. Le nombre de victimes civiles et les dommages causés aux infrastructures locales ont augmenté. Les forces de l’OTAN craignent de plus en plus de s’aliéner les habitants par des tactiques brutales, malgré leur intention de gagner « les cœurs et les esprits ». Il devenait également évident que les Britanniques ne disposaient pas du nombre de soldats et d’hélicoptères nécessaires pour maintenir indéfiniment la stratégie des maisons de section dans ces circonstances. Réalisant que la situation ne pouvait pas rester inchangée, les commandants britanniques ont approché les chefs tribaux locaux pour organiser un cessez-le-feu temporaire.
Sous la pression des anciens des tribus locales et de leurs pertes croissantes, les talibans ont accepté de se retirer des villes contestées en même temps que les Britanniques, n’ayant pu réaliser leur objectif d’expulser de force les troupes étrangères. L’OTAN a estimé les pertes des talibans au cours de la période estivale à environ 1 000 tués dans le seul Helmand.
Le commandant britannique, le brigadier Ed Butler, a déclaré plus tard que l’accord était intervenu juste 48 heures avant que Musa Quala ne soit prévu d’être abandonné en raison des risques que prenaient les hélicoptères de soutien. Grâce à cet accord, les forces britanniques se sont retirées pacifiquement de la colonie à la mi-octobre. La trêve a suscité les critiques des commandants américains qui y voyaient un signe de faiblesse de la part de l’OTAN. L’accord sera à nouveau remis en question lorsque les talibans reprendront par surprise la ville de Musa Qala en février 2007, après la mort d’un commandant de premier plan dans une frappe aérienne américaine. La ville a finalement été reprise par les forces britanniques et afghanes.
À la fin septembre, 31 soldats britanniques étaient morts en Afghanistan au cours de l’année. Deux d’entre eux, le caporal Bryan Budd, décoré de la Victoria Cross et le caporal Mark Wright, ont reçu à titre posthume les plus hautes distinctions des forces armées britanniques pour bravoure. Le brigadier Butler a déclaré que les talibans avaient été « tactiquement vaincus » pour le moment.
RéponseEdit
Le stress des opérations a été admis comme inattendu par le ministère de la Défense, et il y avait une pression croissante pour envoyer plus de forces dans le Helmand. Le lieutenant général David J. Richards a déclaré que c’était le combat persistant le plus lourd que les forces armées britanniques avaient connu depuis la guerre de Corée ou la Seconde Guerre mondiale.
En conséquence, l’opération Herrick a été portée à 7 700 personnes. Des avions supplémentaires, des pièces d’artillerie (y compris les 4GMLRS) et des véhicules blindés (tels que les VFI Warrior), un peloton supplémentaire de tireurs d’élite ont également été envoyés.
Opération Mar KaradadEdit
Au 7 décembre 2007, une allégation de 2000 rebelles talibans occupait Musa Qala. Les forces de la coalition se sont préparées à un siège de la ville. L’opération Mar Karadad (traduite par Opération Snakebite) était commandée par le QG Task Force Helmand, un QG renforcé de la 52e Brigade d’infanterie, soutenu par la 82e Force opérationnelle aéroportée Corsair. Les troupes afghanes soutenues par les troupes britanniques, danoises et américaines se sont battues pour le contrôle de la ville, qui était une importante station de trafic de drogue des talibans et le seul village occupé par les talibans dans la province stratégiquement cruciale de Helmand. Il était considéré comme ayant une importance symbolique à la fois pour les forces internationales et les insurgés opérant dans la région.
Il y a eu une certaine évacuation des civils, en partie aidée par le largage aérien de tracts avertissant de l’imminence de la bataille. En préparation, on pensait que le village était fortement miné par les combattants talibans. Le 8 décembre 2007, peu après 10 heures, le sergent Lee Johnson, du 2e bataillon du Yorkshire Regiment, a été tué par l’explosion d’une mine terrestre alors qu’il participait à une opération de reconquête du village. Les insurgés talibans se sont retirés de la zone à la mi-journée du 10 décembre, laissant l’armée afghane et les forces de l’OTAN contrôler la ville. Il s’agit de l’opération majeure de l’opération HERRICK 7 pour la Task Force Helmand.
Opération VolcanoEdit
Début février 2007, au terme d’une opération de six semaines, les Royal Marines ont nettoyé 25 complexes talibans à proximité du barrage hydroélectrique de Kajaki afin de permettre la réalisation de travaux de réparation sur la machinerie.
Opération AchillesEdit
Entre le début du mois de mars et la fin du mois de mai 2007, les Britanniques ont dirigé l’opération Achilles, la campagne de l’OTAN visant à repousser les talibans hors du Helmand.
Début mai 2007, l’opération Silver, une sous-opération d’Achilles, a réussi à expulser les combattants talibans de la ville de Sangin. Elle a été suivie à la mi-mai par l’opération Silicon, au cours de laquelle les forces dirigées par les Britanniques ont délogé les talibans de Gereshk et d’une grande partie de la campagne environnante. Les Royal Engineers ont ensuite établi trois camps dans la région pour l’armée nationale afghane. Le livre « The Junior Officers Reading Club » documente l’opération Silicon.
Opération Lastay KulangEdit
Suite d’Achille, l’opération Lastay Kulang a été lancée le 30 mai 2007 près du village de Kajaki Sofle, à 10 kilomètres au sud-ouest de Kajaki, pour déloger une force talibane qui y campait. Une force de 1 000 soldats britanniques, un autre millier de soldats de la FIAS et des éléments de l’armée nationale afghane se sont rendus dans la région pour affronter les insurgés. Dans la nuit du 30 mai, la 82e division aéroportée américaine a mené un assaut aérien sur les positions ennemies au cours duquel l’un de leurs hélicoptères Chinook s’est écrasé, apparemment à cause de tirs ennemis, tuant cinq Américains, un Britannique et un Canadien.
Au deuxième juin, la FIAS et les forces afghanes avaient isolé plusieurs poches de combattants insurgés au nord et au sud de la vallée supérieure de Sangin. Dans un effort pour gagner le soutien local, les Royal Engineers ont commencé à travailler sur plusieurs projets de reconstruction, comme le creusement de fossés d’irrigation pour aider les agriculteurs de la région. L’opération Lastay Kulang est décrite dans le livre, Attack State Red, sur le groupement tactique Royal Anglian dans le Helmand.
Offensive de printemps des TalibansModification
À la fin mai 2007, l’offensive de printemps des talibans promise pour mars 2007 ne s’est pas concrétisée. Ceci est mis en partie sur le compte des pertes massives que les Talibans ont subies en essayant de prendre d’assaut les bastions britanniques à travers le Helmand et par des attaques systématiques sur leurs commandants de niveau intermédiaire pendant les opérations de l’hiver, ce qui a entravé leur capacité à coordonner les grands mouvements de troupes.
Le Daily Telegraph a rapporté qu’ils n’allaient pas « écarter les Talibans comme une force épuisée pour le moment », car une « augmentation du rythme de l’ennemi » était attendue. En octobre 2008, le nombre d’affrontements est passé de cinq par jour à 15, d’une durée de 10 minutes à 11 heures.
Dans un nouveau développement, il a été signalé que les talibans pourraient recruter des enfants soldats dans les zones tribales du Pakistan voisin pour combattre les forces de la coalition.
Préparation de l’offensive d’étéModifié
En février 2008, les talibans se sont préparés à l’offensive d’été avec un certain nombre d’attaques sur la colline JTAC.
Participation de la famille royale britanniqueModifié
Le 28 février, un site internet américain, le Drudge Report, a rapporté que le prince Harry, membre de la Household Cavalry, opérait en tant que contrôleur aérien avancé sur la colline JTAC avec une unité Gurkha. Le ministère de la Défense avait passé des accords avec les médias britanniques et ceux de quelques autres pays pour ne pas révéler que le prince Harry était là-bas avant qu’il ne rentre chez lui ou que la nouvelle ne soit diffusée d’une autre manière. Un hebdomadaire féminin australien, New Idea, a initialement révélé l’histoire en janvier, mais elle n’a pas été suivie d’effet à l’époque. Les rédacteurs de New Idea ont affirmé ne pas avoir été informés de l’existence d’un quelconque embargo sur les informations. Puis un journal allemand, le Berliner Kurier, a publié un court article le 28 février 2008, également avant Drudge.
Convoi de barrage de KajakiModification
À la fin du mois d’août a eu lieu l’une des plus grandes opérations des forces britanniques et de l’OTAN dans la province de Helmand, dans le but d’apporter de l’électricité dans la région. Un convoi de 100 véhicules a mis cinq jours pour déplacer les sections massives d’une turbine électrique pour le barrage de Kajaki, sur une distance de 180 km (110 mi). L’opération a impliqué 2 000 soldats britanniques, 1 000 autres soldats de l’OTAN d’Australie, du Canada, du Danemark et des États-Unis, et 1 000 soldats afghans.
Les Canadiens ont couvert la première étape et les Britanniques ont pris le relais à un point de rencontre dans le désert, en utilisant 50 véhicules blindés BvS 10 Viking pour escorter le convoi. Des centaines de soldats des forces spéciales sont entrés en premier, balayant la zone et, bien que cela soit difficile à vérifier, les commandants britanniques ont estimé que plus de 200 insurgés ont été tués, sans aucune perte de l’OTAN. Des BAe Harrier GR9 et des AgustaWestland Apaches britanniques, des avions, des hélicoptères et des drones néerlandais, français et américains ont fourni une reconnaissance aérienne et un appui-feu. La turbine a finalement été mise en service en octobre 2016 .
Autres opérationsModification
- OP Panchai Palang entre le 19 juin 2009 et juillet 2009
- Zone d’opérations de Garmsir. d’opérations remise par la Task Force Helmand (TFH) à la 24th Marine Expeditionary Unit (24 MEU) au cours du mois de juin 2009
- L’opération Moshtarak commence au cours du mois de février 2010
- La zone d’opérations de Musa Qaleh remise par la TFH à la I Marine Expeditionary Force (1 MEF) au cours du mois de mars 2010.
- La zone d’opérations de Kajaki est remise de la TFH à la 1 MEF au cours du mois de juin 2010.
- La zone d’opérations de Sangin est remise de la TFH à la 1 MEF au cours du mois de septembre 2010.
- L’OP Qalai Sharqay au cours du mois de mai 2011.
- La sécurité en chef de Lashkar Gah est transférée aux ANSF au cours du mois de juillet 2011.
EquipementEdit
Durant l’opération Herrick, une grande variété d’équipements a été utilisée par l’armée britannique :
- Mastiff 1 à partir de décembre 2006 et retiré pendant H 17.
- Mastiff 2 à partir de juin 2009.
- Véhicule léger télécommandé à partir de novembre 2008.
- Dragon Runner à partir de novembre 2008.
- Détecteur de cornes de mai 2011.
- RWMIK retiré au cours de H 14
- Snatch Vixen retiré au cours de H 14
- Jackal 1 retiré au cours de H 17
- M270 Multiple Launch Rocket System retiré au cours de H 17
- Véhicule blindé Trojan Royal Engineers
.