Depuis que je suis jeune, les plantes d’oiseaux de paradis m’intriguent. Le père de ma meilleure amie avait une petite serre dans notre maison du nord du Nouveau-Mexique, l’un des derniers climats où l’on peut s’attendre à voir un oiseau de paradis. C’était tellement exotique et bizarre que j’ai mis du temps à croire qu’une telle plante pouvait exister dans la nature. Les fleurs ressemblent tellement à des oiseaux qu’il est difficile de croire à une simple coïncidence. Je n’ai jamais imaginé que je vivrais dans un endroit où cette plante serait si banale que je ne lui accorderais jamais un second regard. Mais me voilà maintenant dans le sud de la Californie où les Strelitzias sont l’une des plantes paysagères les plus couramment plantées.
Strelitzia est un genre d’environ 5 ou 6 espèces (selon la personne que vous écoutez) de plantes monocotylédones étroitement liées aux bananes et encore plus étroitement liées à Ravenala, la plante malgache connue communément sous le nom de palmier du voyageur. Strelitzia est un genre principalement sud-africain, bien que Strelitzia alba se trouve également à Madagascar. Toutes ces plantes sont subtropicales et poussent dans des zones assez peu pluvieuses, elles ne tolèrent donc qu’un gel minime mais sont assez tolérantes à la sécheresse.
Les feuilles de la plupart des Strelitzias sont en forme de « palette » et ressemblent à des feuilles de bananier, mais avec des pétioles plus longs. Les feuilles de Strelitzia juncea sont ‘sans pagaie’ une fois que la plante est mature, laissant juste des épis pointus. Lorsqu’elles sont jeunes, la plupart des Strelitzias poussent selon un modèle distique (feuilles sur deux rangs/plans seulement), mais lorsque les plantes plus âgées commencent à se décaler, l’effet global est que les feuilles poussent dans toutes les directions, en particulier chez les plus petites espèces. Cependant, chaque plante individuelle reste à jamais vraiment distique, contrairement à la croissance des bananes. Les feuilles de tous ces oiseaux de paradis sont épaisses et coriaces, contrairement aux feuilles fines et caoutchouteuses de la plupart des vraies bananes. Les feuilles de ce genre sont répertoriées comme « possiblement toxiques » mais peu de cas de toxicité réelle existent dans la littérature, du moins dans la médecine des petits animaux. Les graines sont censées être plus toxiques et provoquent des vomissements en cas d’ingestion.
(gauche) Feuilles de Strelitzia reginae normales. (milieu) Une version à feuilles plus étroites, un peu repliées en raison du climat sec. (à droite, ou en bas) Gros plan d’une feuille de Strelitzia reginae.
Feuilles de Strelitzia nicolai
Feuilles de Strelitzia juncea (mature à gauche, immature à droite)
Ce sont les fleurs de ce genre qui attirent le plus l’attention. Dans leur pays d’origine, l’Afrique du Sud, elles sont également connues sous le nom de fleurs de grue, car elles ressemblent aux têtes de la grue couronnée. Strelitzia reginae est l’espèce la plus connue et sa fleur est celle qui ressemble le plus à une grue ou à un oiseau. Mais elles sont aussi brillamment colorées, la plupart des espèces ayant une « langue » bleue partant d’un « bec » inférieur vert foncé, bleu ou violet en forme de bateau, et un éventail de pétales orange, jaunes ou blancs qui ressemblent aux plumes de la tête de certains oiseaux exotiques (notamment la grue couronnée). Une plante adulte de Strelitzia reginae en pleine floraison donne l’impression qu’il y a plusieurs oiseaux cachés dans le feuillage, le cou penché juste au-dessus des feuilles et regardant dans toutes les directions. Ce sont des curiosités vraiment merveilleuses et des plantes paysagères extrêmement ornementales. Les plus grandes espèces ont des fleurs moins colorées, mais elles ressemblent toujours à des têtes d’oiseaux, seulement sans le cou.
(gauche) Fleur de Strelitzia juncea. (au milieu) fleurs de Strelitzia nicolai. (à droite, ou en bas) fleur de Strelitzia reginae.
Vue de dessus des fleurs aux sépales blancs ou orange et aux pétales bleus
Les fleurs doubles ne sont pas inhabituelles (à gauche) Strelitzia juncea (au milieu) Strelitzia reginae, bien que normales avec Strelitzia nicolai (à droite, ou en bas)
(à gauche) Fleur de Strelitzia reginae formant une seconde fleur. (droite) Telle qu’elle émerge de la spathe (la base inférieure du « bec ») de la première fleur.
L’anatomie de la fleur n’est pas simplement attrayante, mais aussi fonctionnelle. La « langue » bleue de la fleur est constituée des véritables pétales et contient le pollen (que l’on peut voir si l’on écarte la fente au milieu de ces pétales). C’est à la base des pétales que se trouve la plupart des « appâts » de nectar. Lorsqu’un oiseau pollinisateur se pose sur les pétales pour boire le nectar, le poids de l’oiseau écarte les pétales et ses pattes sont couvertes de pollen. L’oiseau passe ensuite à la fleur suivante, en se posant d’abord sur le stigmate (qui dépasse des pétales bleus comme un perchoir). En se posant sur ce stigmate, qui est très collant, l’oiseau se couvre de pollen et la fleur est fécondée !
Pétales un peu écartés pour montrer le pollen blanc en dessous et le stigmate blanc pur pointant comme une aiguille ; la deuxième photo est celle de pétales plus anciens écartés montrant la plupart du pollen parti et le stigmate collant couvert de débris
Au fur et à mesure que les fleurs meurent, les graines mûrissent et finissent par tomber sur la terre de la fleur morte séchée. Dans des conditions idéales, les graines prennent 1 à 2 mois pour germer et 4 à 5 ans de plus pour qu’une plante fleurie mature se développe. La plupart des cultivateurs, cependant, se contentent de diviser les plantes matures pour obtenir plus de plantes.
Gousse et graines (photos par eliasastro)
Toutes ces espèces sont apparemment faciles à cultiver (dans les zones 9 et plus) nécessitant peu de soins une fois bien établies. Comme mentionné ci-dessus, ce sont des plantes relativement tolérantes à la sécheresse ne nécessitant qu’un arrosage régulier dans les climats désertiques. C’est l’une des raisons pour lesquelles elles sont si populaires en tant que plantes paysagères et pourquoi on les trouve presque partout dans les aménagements paysagers publics du sud de la Californie. Les plus petites plantes sont plus tolérantes à la sécheresse que les plus grandes, et Strelitzia juncea est probablement la plus tolérante à la sécheresse de toutes (probablement en raison du manque de transpiration de ses feuilles « sans feuilles »). Tous les Strelitzias préfèrent le plein soleil bien que la plupart tolèrent un peu d’ombre. Cependant, peu d’entre eux fleurissent bien dans des environnements ombragés. L’engrais est appliqué selon les besoins, mais dans les sols contenant un peu d’argile, une fertilisation fréquente n’est pas nécessaire. Les plantes fleuriront de manière plus fiable si elles sont fertilisées au moins deux fois par an. Les strelitzias sont assez tolérants à la plupart des sols, bien que les sols extrêmement sablonneux et à drainage rapide dans les climats arides puissent nécessiter une fréquence d’irrigation accrue.
Strelitzia reginae est vu partout dans le sud de la Californie dans le paysage (première photo) ; Strelitzia nicolia est presque aussi commun (deuxième photo) ; et même Strelitzia juncea se montre de temps en temps (troisième photo)
Malgré leur tolérance à la négligence, elles répondent bien à une fertilisation régulière et fleuriront certainement de manière plus fiable si elles sont cultivées dans des sols acides riches avec une application constante d’engrais équilibrés (la plupart recommandent 10-10-10).
La taille des plus petits Strelitzias implique de couper ou d’arracher les feuilles et les fleurs mortes aussi près du sol que possible, bien que je voie souvent de grandes plantes paysagères publiques recevoir des « coupes d’ouragan », où toute la growht extérieure a été coupée à environ six pouces au-dessus du niveau du sol, ne laissant qu’une étroite croissance en « queue de navette » de feuilles et de fleurs au centre. D’autres vont même tailler les racines sur les bords des plus grosses touffes, en coupant la plante à quelques centimètres sous le niveau du sol, tout autour de la plante. Cela permet de maintenir les plantes à un diamètre constant, car certaines touffes, laissées sans surveillance, peuvent devenir des arbustes de plusieurs dizaines de pieds de diamètre et dépasser rapidement l’emplacement prévu. Personnellement, je préfère arracher les vieilles fleurs et les feuilles, si possible, plutôt que de les couper, car cela permet de réduire le volume et la largeur de la touffe et de garder l’aspect général de la plante beaucoup plus propre. Cependant, cette méthode n’est pas recommandée pour les plantes qui n’ont pas de système racinaire solide ou pour les plantes en pot (car vous risquez d’arracher la plante entière du pot ou du sol). Il est important de garder une longueur d’avance sur la taille, car les touffes de Strelitzia non surveillées deviennent très désordonnées et quelque peu inesthétiques, et sont très difficiles à tailler une fois qu’elles forment un grand arbuste épais.
La taille des plus grandes espèces exige vraiment que l’on suive les choses, car celles-ci peuvent vraiment devenir incontrôlables en un rien de temps. Les feuilles mortes doivent être coupées aussi près du sol que possible (pas moyen de les arracher à moins qu’elles ne soient vraiment pourries et humides), mais souvent même les feuilles vivantes inférieures sont coupées pour que les plantes aient l’air plus soignées. Éventuellement, celles-ci auront besoin d’échelles pour lire les tiges supérieures, et la taille impliquera non seulement de couper les feuilles inférieures, mais aussi de nettoyer les tiges pour leur donner un tronc sain, net et lisse.
En général, les Strelitzias sont des plantes assez faciles à déplacer. Les racines épaisses, tubéreuses, semblables à des carottes, peuvent être déterrées facilement, et même coupées à la hache, et les plantes tolèrent généralement bien cet abus, bien que les cycles de floraison puissent être retardés de quelques années.
plante en pot montrant certaines des racines épaisses et succulentes
Certains cultivent ces plantes comme plantes d’intérieur ou d’habitation et j’ai vu Strelitzia nicolai fréquemment utilisé de cette façon. Cependant, je ne sais pas si ces plantes survivent très longtemps dans des situations aussi peu lumineuses ; les plantes que je vois ont tendance à être assez étiolées (étirées ) et ont l’air plutôt faibles. Les feuilles de ces plantes d’intérieur développent une étrange coloration verte ultra-foncée et je n’ai jamais vu une plante d’intérieur avec des fleurs. Il est préférable de donner à toute Strelitzia cultivée à l’intérieur autant de lumière que possible, et de la déplacer à l’extérieur aussi longtemps que possible dans l’année pour la garder en bonne santé. Heureusement, ce sont des plantes assez adaptables.
Strelitzia reginae, alias oiseau de paradis commun ou fleur de grue, est la plante la plus commune et la plus familière de ce genre qui pousse de 3 à 6 pieds de haut selon l’éclairage, l’âge et la variété – certaines formes miniatures n’atteignent même pas cette taille. Les feuilles sont d’un vert brillant à un vert bleu, elles sont coriaces et ont une forme de bateau avec des nervures parallèles proéminentes. Lors de vents intenses, les feuilles se fendent parfois le long de ces nervures, mais la plupart du temps, cette plante est extrêmement tolérante au vent et reste en excellente condition malgré les vents violents et le mauvais temps. Les fleurs sont brillamment colorées avec des pétales bleu vif et des sépales orange. Une variété appelée ‘Mandella’s Gold’ a des sépales jaunes. Elles ont des spathes multicolores de bleu-vert et de rouge, souvent avec d’autres couleurs comme le rose, l’orange, le vermillon, le blanc, le vert citron, le jaune, etc. Ce n’est pas étonnant que cette plante dise « Tropiques ». Les inflorescences sont robustes et fortes et font d’excellentes fleurs coupées pour les arrangements et la décoration. Les fleurs peuvent apparaître toute l’année dans un climat approprié, mais semblent préférer les saisons les plus chaudes. Une seule inflorescence produit généralement plusieurs fleurs. Lorsqu’une fleur vieillit, elle se redresse et un autre ensemble de pétales et de sépales émerge de la spathe. La plupart des spathes développeront jusqu’à 3 fleurs ou plus et certaines fleurs développeront encore une autre inflorescence complète à partir de la spathe (appelée fleur double). Une fois les capitules morts, je trouve qu’il est préférable de saisir le pétiole aussi bas que possible et d’arracher l’inflorescence morte de la plante. Cela permet de garder les plantes relativement propres et bien rangées au fil du temps. En coupant simplement les fleurs et les feuilles mortes, vous obtiendrez une plante désordonnée et beaucoup moins élégante. Cette espèce est sensible au froid, mais tolère assez bien les gelées jusqu’au milieu des années 20 – mais pas plus froid.
(gauche) Exceptionnelle belle touffe de Strelitzia reginae (photo de mustangman826). (milieu) Gros plan de la fleur. (droite, ou troisième photo) Forme à fleurs jaunes appelée ‘Mandella’s Gold’
Strelitzia reginae ‘Mandella’s Gold’ photos
Strelitzia nicolai, l’oiseau de paradis géant, est la deuxième espèce la plus couramment cultivée et est une plante beaucoup plus grande que Strelitzia reginae, atteignant jusqu’à 30 pieds de hauteur et finissant par devenir un arbuste massif pouvant atteindre 20 pieds de diamètre. Contrairement au Strelitzia reginae, plus rustique, les feuilles de cette espèce sont assez sensibles au vent et sont souvent réduites en lambeaux dans les zones peu protégées. Les feuilles ont une forme générale similaire, un peu plus arrondie aux extrémités et relativement plus large… et beaucoup plus grande bien sûr. Les feuilles de cette espèce sont généralement d’un vert brillant à un vert profond, bien que parfois un peu bleu-vert. Cette espèce est également plus sujette aux dommages causés par le gel que Strelitzia reginae, les feuilles étant gravement endommagées à seulement 3 ou 4 degrés sous le point de congélation. Les fleurs sont portées sur des pétioles courts (3 à 8 pouces), ce qui empêche ces fleurs d’être des fleurs coupées populaires. De plus, les spathes sont souvent beaucoup trop collantes à cause des adhésifs du nectar et du pollen pour être pratiques à utiliser dans le commerce des fleurs. Ces fleurs sont environ 2 ou 3 fois plus grandes que les fleurs de Streliztia reginae, avec des pétales bleu pâle et des sépales blanc pur. Les spathes sont d’un bleu-vert foncé profond à violacé. Mais la forme générale reste assez semblable à celle d’un oiseau et facilement reconnaissable comme un oiseau de paradis. Et même sans les fleurs, c’est une plante paysagère étonnante. Vous pouvez les voir pousser par milliers dans toute la région de Los Angeles et dans d’autres régions métropolitaines du sud de la Californie. C’est l’une des plus populaires de toutes les grandes espèces paysagères publiques.
Vieille énorme touffe de Streltzia nicolai dans l’arboreteum de Los Angeles avant la taille, et après ; touffe de jeunes plantes qui auraient également besoin d’être taillées
Fleurs de Strelitzia nicolai montrant des pétioles très courts (même pas visibles) et une matière collante dégoulinante sur la spathe sur la deuxième photo
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Strelitzia nicolai dans le paysage de Los Angeles
(gauche) Différences entre Strelitzia reginae à gauche et jeune Strelitzia nicolai à droite. (droite) Oiseaux de paradis géants cultivés en pépinière
Certains confondent cette espèce avec Ravenala madagascariensis, l’arbre du voyageur. Bien que très proche, cette dernière plante produit des feuilles moins cunéiformes (c’est-à-dire plus plates) qui ont des pétioles plus longs et sont elles-mêmes plus longues et un peu moins rigides. Cette plante finit par former des feuilles merveilleusement empilées dans un plan net, parfaitement bidimensionnel, pour un effet incroyablement décoratif. Les fleurs de ces deux espèces sont similaires, mais celles de l’arbre du voyageur ont des spathes vert tilleul, pas de langues bleues et les sépales sont d’une couleur jaune pâle. Malheureusement, cette espèce est encore plus sensible au froid et je n’arrive pas à en faire survivre une dans mon climat, ici à l’intérieur de Los Angeles.
Ravenala madagascariensis, le ‘Traveler’s Palm’ ; jeune plante (photo de cactus_lover) ; fleurs de Ravenala sur la troisième photo (photo de spaceman_spiff)
Strelitzia nicolai est également assez similaire à deux autres espèces de Strelitzia, S. alba et S. caudata, et franchement, je n’arrive toujours pas à les distinguer malgré la lecture de quelques descriptions qui tentent de clarifier leurs différences. L’un des noms communs de Strelitzia nicolai est oiseau de paradis blanc, qui est bien sûr aussi le nom commun de Strelitzia alba. Cela n’aide pas, sans doute, que la plupart des plantes en Californie identifiées comme Strelitzia alba sont en fait Strelitzia nicolai, et aussi que Strelitzia caudata est extrêmement rare aux États-Unis (et je n’en ai jamais vu une en vrai). Vous pouvez lire plus sur ces plantes sur ce site web et peut-être que les différences seront plus claires pour vous.
plante étiquetée comme Strelitzia alba dans les jardins Huntington… aucune idée si c’est une identification correcte ou non, cependant
Strelitzia juncea est la seule autre espèce de Strelitzia relativement couramment cultivée, au moins ici aux États-Unis, bien qu’elle soit encore rare et coûteuse par rapport aux deux espèces ci-dessus. Elle est également connue sous le nom de paradisier des joncs, paradisier à feuilles étroites et banane du désert africain. Cette ‘espèce’ est un peu une énigme taxonomique car elle est décrite sur différents sites internet avec une fréquence presque égale comme étant soit sa propre espèce, soit une variété de Strelitzia reginae, soit Strelitzia parvifolia var. juncea. Pour simplifier, je me réfère simplement à Strelitzia juncea, mais il est fort probable que l’identification correcte soit une variété extrême de Strelitzia reginae, tandis que Strelitzia ‘parvifolia’ est très probablement une variété intermédiaire. Cette plante a des feuilles particulières qui n’ont pas de limbe du tout, du moins une fois qu’elles sont matures. Les pétioles se poursuivent simplement jusqu’à un point. Ce qui est intéressant, c’est qu’en tant que plantules, ces plantes sont identiques aux Strelitzia reginae normales, avec les feuilles typiques en forme de bateau. Au fur et à mesure qu’elles mûrissent, les limbes des feuilles deviennent plus courts et ressemblent davantage à des pagaies, pour finalement se réduire à de minuscules petites « cuillères » et disparaître complètement. Certains Strelitzias ont des feuilles qui rétrécissent en forme de pagaie mais conservent cette caractéristique jusqu’à maturité. Certains identifient cette forme de Strelitzia comme étant Strelitzia parvifolia (en d’autres termes, une autre espèce complètement unique). Je pense qu’une étude approfondie de ces plantes dans la nature révélerait un gradient continu de variations dans certaines populations, ce qui renforcerait l’argument selon lequel toutes ces plantes sont des variétés de Strelitzia reginae. Cependant, ce n’est que ma supposition.
Strelitzia juncea sans fleurs- pas trop ornemental… ; mais a l’air génial quand il fleurit bien ; bonne plante pour les jardins de cactus
Cette plante est mon Strelitzia préféré parce que j’aime les plantes bizarres. Et bien sûr, il est toujours considéré comme un objet de collection. En outre, il semble être l’espèce la plus tolérante à la sécheresse et donc il convient le mieux à mon aménagement paysager dans le désert. Pour autant que je sache, les fleurs sont presque identiques à celles de Strelitzia reginae. Je ne sais pas grand-chose sur sa tolérance au froid, mais je ne serais pas surpris de découvrir qu’elle est la plus résistante aux dommages causés par le gel, car les feuilles sont la faiblesse de ce genre en ce qui concerne le gel, et cette plante n’a vraiment pas de feuilles.
Mon propre Strelitzia juncea à gauche, Strelitzia reginae ‘Mandella’s Gold’ à droite ; les deux autres photos sont des Strelitzias avec des petites feuilles en forme de cuillère que je suppose être des Strelitzia juncea immatures, mais qui peuvent effectivement être une sorte de forme ‘intermédiaire’ de Strelitzia reginae (ou Strelitzia parvifolia comme certains appellent ces plantes)
Il y a plus d’espèces de Strelitzia (S. alba et S. caudata), mais comme je l’ai déjà mentionné, je ne peux pas les distinguer de Strelitzia nicolai.
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