Un tableau de distribution (aussi parfois appelé centre de charge) est une enceinte qui contient des dispositifs de surintensité tels que des fusibles ou des disjoncteurs.
Dans un bâtiment commercial, il est typique qu’un espace soit dédié aux panneaux et aux équipements électriques. Souvent, un bâtiment commercial aura une salle de service électrique principale et des salles électriques plus petites sur d’autres étages.
Le Code national de l’électricité exige un « espace libre », appelé espace de travail autour du tableau de distribution pour assurer un accès facile aux dispositifs de surintensité et pour fournir un espace adéquat pour la maintenance et l’inspection. L’espace de travail varie en fonction de la tension de l’équipement électrique et de l’équipement et des murs environnants, comme le montre le graphique ci-dessous.
Un espace de travail dédié doit être prévu devant et au-dessus du tableau de distribution. La largeur de l’espace de travail devant l’équipement doit être d’au moins 30″ ou la largeur de l’équipement, selon la plus grande des deux. L’espace de travail s’étend également verticalement à partir du plancher ou du sol jusqu’à une hauteur d’au moins 6-1/2′ ou la hauteur de l’équipement, selon la plus grande de ces deux valeurs. Ces exigences se trouvent à l’article 110.26 et au tableau 110.26(A)(1) du National Electrical Code.
Les codes locaux peuvent également dicter les dimensions acceptables de l’espace de travail. Par exemple, la ville d’Austin exige que l’espace de travail s’étende verticalement du plancher à la structure, ce qui dépasse l’exigence de 6 -1/2′ du NEC.
Dans les installations résidentielles, il n’est pas typique qu’un espace soit dédié à l’installation d’un panneau électrique. Les panneaux sont donc souvent installés dans les garages ou les sous-sols des maisons unifamiliales. Dans les appartements ou les condos, les panneaux sont souvent installés dans les chambres ou les halls. L’article 240.24 énumère les endroits où les dispositifs de surintensité, et donc par extension, les panneaux, ne peuvent être installés. Le code précise que les panneaux ne doivent pas être installés près de matériaux facilement inflammables (comme les placards à vêtements), dans les salles de bain, au-dessus des marches, dans les murs de plomberie ou à proximité des éviers ou des appareils de plomberie. Le code prend également soin de préciser que les tableaux de distribution doivent être situés dans un endroit facilement accessible, ce qui signifie que le haut du disjoncteur le plus haut ne peut pas se trouver au-dessus de 6′ 7″ AFF ou de la plate-forme de travail. Les codes locaux ont également des limitations sur l’emplacement des tableaux de distribution.
Les tableaux de distribution peuvent être installés à l’intérieur ou à l’extérieur. Les panneaux doivent être installés en utilisant le classement NEMA approprié pour l’environnement dans lequel ils sont utilisés. Les panneaux installés à l’intérieur ont généralement un classement NEMA 1, tandis que les panneaux installés à l’extérieur ont généralement un classement NEMA 3R.