Où et comment se trouve la face cachée de la lune ?

Il faut environ 29 jours à la lune pour faire une orbite complète autour de la Terre. C’est aussi le temps qu’il faut à la lune pour faire une rotation autour de son axe. Comme la rotation et l’orbite de la lune prennent le même temps, nous voyons toujours la même face de la lune, quel que soit le moment où nous la regardons. Cela semble un peu confus, mais l’animation suivante devrait aider à clarifier les choses.

Si la lune ne tournait pas, nous pourrions voir tous les côtés de sa surface. De même, si la rotation de la lune était plus rapide ou plus lente, nous finirions par avoir un aperçu de la lune entière. Alors pourquoi la lune ne tourne-t-elle qu’une fois à chaque fois qu’elle tourne autour de la Terre ?

La réponse courte est la gravité. La traction exercée sur la lune par la Terre a ralenti la rotation de la lune jusqu’à sa vitesse actuelle. Sa rotation est verrouillée avec le temps qu’elle met à tourner autour de la Terre.

Intéressant, la lune fait la même chose à la Terre. Vous avez déjà eu l’impression que les jours rallongent ? Ils le sont. Mais le changement est si progressif que vous ne le remarquerez jamais. Pourtant, dans quelques milliards d’années, la rotation de la Terre correspondra au temps que met la Lune à tourner autour de la Terre. À ce moment-là, la Lune et la Terre se seront un peu éloignées l’une de l’autre, ce qui signifie que la Lune mettra un peu plus de temps à faire le tour de la Terre, soit environ 40 jours. Cela signifie que dans le futur, un jour terrestre sera égal à 40 de nos jours terrestres actuels, soit environ 960 heures.

Lorsque la rotation de la Terre correspondra au temps nécessaire à la lune pour tourner autour de la Terre, le même côté de la Terre fera face à la lune en permanence. Cela signifie-t-il que si vous deviez voyager dans le temps vers le futur, vous rendre au bon endroit sur la Terre et fixer le ciel, vous seriez toujours en mesure de voir la lune ? La réponse est non, et cela a à voir avec les phases de la lune.

Une idée fausse courante sur la lune est qu’une nouvelle lune se produit lorsque la Terre bloque la lumière du soleil, projetant la lune dans l’ombre. En fait, pendant une nouvelle lune, la lune se trouve entre le soleil et la Terre. Imaginez que vous êtes dans une pièce où une seule source de lumière brille d’un côté. Quelqu’un se place entre vous et la source de lumière. Vous ne pourriez pas distinguer de détails, mais vous pourriez voir la silhouette de la personne. C’est exactement ce qu’est une nouvelle lune.

Une pleine lune, c’est lorsque la Terre se trouve entre la lune et le soleil. Pour en revenir à notre exemple, imaginez que vous êtes dos à une source de lumière et que quelqu’un se tient devant vous. Vous seriez capable de voir cette personne clairement. C’est la même chose qu’à la pleine lune.

Qu’il s’agisse d’une pleine lune ou d’une nouvelle lune, vous regardez toujours le même côté de la lune — le côté proche. Pendant une nouvelle lune, vous regardez le côté proche pendant la nuit lunaire. Avec une pleine lune, c’est la version de midi de la face proche.

Il n’y a donc pas de face cachée permanente de la lune, mais il y a une face lointaine qui reste pour l’essentiel un mystère pour nous. Parce que le volume de la lune bloquerait les signaux radio vers et depuis la Terre, il faudra peut-être des années avant que les ingénieurs ne trouvent un moyen d’explorer la face cachée dans une plus large mesure. Il se pourrait même que la NASA et d’autres organisations commencent à ériger des tours de relais radio à la surface de la Lune pour rendre cette exploration possible. En attendant, nous devrons devenir fous du côté qui nous fait face.

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