Nouvelle-Angleterre, région, nord-est des États-Unis, comprenant les États du Maine, du New Hampshire, du Vermont, du Massachusetts, du Rhode Island et du Connecticut.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Avec l’aimable autorisation des administrateurs du British Museum ; photographie, J.R. Freeman & Co. Ltd.
La région a été nommée par le capitaine John Smith, qui a exploré ses rivages en 1614 pour certains marchands londoniens. La Nouvelle-Angleterre fut rapidement colonisée par les puritains anglais dont l’aversion pour l’oisiveté et le luxe répondait admirablement au besoin des communautés naissantes où le travail à accomplir était si prodigieux et les mains si peu nombreuses. Au cours du XVIIe siècle, la haute estime de la population pour un clergé instruit et des dirigeants éclairés a encouragé le développement d’écoles publiques ainsi que d’établissements d’enseignement supérieur tels que Harvard (1636) et Yale (1701). Isolées de la mère patrie, les colonies de la Nouvelle-Angleterre ont développé des gouvernements représentatifs, mettant l’accent sur les assemblées municipales, une franchise élargie et les libertés civiles. La région s’est d’abord distinguée par la ferme autosuffisante, mais ses forêts abondantes, ses cours d’eau et ses ports ont rapidement favorisé la croissance d’une vigoureuse industrie de la construction navale ainsi que du commerce maritime à travers l’océan Atlantique.
Au 18e siècle, la Nouvelle-Angleterre est devenue un foyer d’agitation révolutionnaire pour l’indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, et ses patriotes ont joué des rôles de premier plan dans la création de la nouvelle nation des États-Unis d’Amérique. Au cours des premières décennies de la république, la région a fortement soutenu un tarif national et les politiques du parti fédéraliste. Au XIXe siècle, la Nouvelle-Angleterre se caractérise culturellement par sa floraison littéraire et un profond dévouement évangélique qui se manifeste fréquemment par un zèle pour les réformes : tempérance, abolition de l’esclavage, amélioration des prisons et des asiles d’aliénés, fin du travail des enfants. Le mouvement antiesclavagiste finit cependant par prédominer et la Nouvelle-Angleterre soutint vigoureusement la cause de l’Union lors de la guerre civile américaine (1861-65).
Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C.
Alors que la frontière américaine poussait vers l’ouest, les migrants de la Nouvelle-Angleterre transplantaient les modèles de culture et de gouvernement de leur région vers les nouvelles frontières du Midwest. La révolution industrielle a envahi avec succès la Nouvelle-Angleterre à cette époque, et l’industrie manufacturière a fini par dominer l’économie. Des produits tels que les textiles, les chaussures, les horloges et la quincaillerie étaient distribués aussi loin à l’ouest que le fleuve Mississippi par les colporteurs yankees itinérants. Avant et après la guerre civile américaine, une nouvelle main-d’œuvre venue d’Irlande et d’Europe de l’Est a inondé les centres urbains de la Nouvelle-Angleterre, provoquant une révolution ethnique et forçant les religions protestantes traditionnelles à partager leur autorité avec le catholicisme romain.
Vincent Urban & Alex Tank (A Britannica Publishing Partner)Voir toutes les vidéos de cet article
Le XXe siècle a été témoin de nombreux changements en Nouvelle-Angleterre. Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, les industries du textile et du cuir, autrefois florissantes, ont pratiquement déserté la région pour des sites plus au sud. Cette perte a toutefois été compensée par les progrès de l’industrie des équipements de transport et des industries de haute technologie comme l’électronique, et à la fin du 20e siècle, la prospérité continue de la Nouvelle-Angleterre semblait assurée en raison de la prolifération des entreprises économiques de haute technologie et de services dans la région.