Partie Un
« Pas d’aigus, pas de graves, ça doit être Bose. » Et ainsi va l’histoire dans le monde wubbulous de l’audio haut de gamme. À part l’utilisation d’un sharpie vert pour obtenir un meilleur son de CD, ou ce type qui vous appelle au téléphone et qui améliore osmotiquement le son de votre système, aucun mythe plus grand n’existe aujourd’hui dans l’audio que celui des enceintes Bose 901. Tout comme Bigfoot, avez-vous seulement vu une paire d’enceintes Bose 901 ou, mieux encore, les avez-vous entendues ?
Récemment, j’ai eu plusieurs rencontres positives avec des produits Bose. Ma Fiat 500 Sport a un système de son Bose, et oui, il possède une extension admirable des basses (alors là !) et une large image stéréo depuis le siège du conducteur. J’ai également fait l’expérience de Bose lors d’un récent voyage de retour d’Espagne, où j’ai essayé le nouveau système audio Burmester dans la dernière Porsche 911 Cabriolet, et Porsche a eu la gentillesse de me ramener en première classe. Cette dernière expérience était accompagnée d’une paire de casques Bose Noise Canceling (un autre produit que je n’avais jamais utilisé, mais dont j’ai entendu beaucoup de rumeurs). Je dois dire que l’effet antibruit fonctionne incroyablement bien ; les six premiers épisodes de » Californication – Saison 5 » ont filé à toute allure.
Les ‘phones ont revendiqué une qualité sonore décente et, comparé au peu de fidélité ultime qu’ils ont abandonné à mes IEM à 600 $, ils valaient bien l’effet antibruit. Je pense investir dans une paire avant mon prochain voyage en Europe. C’est donc deux coups en faveur de Bose.
Comme TONEAudio organise actuellement un concours pour identifier les plus grands mythes audiophiles, j’ai commencé à réfléchir : Comment sonnent réellement les Bose 901 ? Mon dernier souvenir de ces enceintes remonte à un club de jazz dans ma ville natale de Milwaukee, où les enceintes étaient installées au plafond par leurs socles et alimentées par un récepteur Marantz 4300 quad. Dans une autre salle de la région, les 901 étaient montées au plafond et alimentées par une grande pile de matériel McIntosh. Les deux systèmes étaient agréables. Pour ne pas être en reste, le propriétaire d’un autre bar a installé des Magnepan MGII au plafond, qui, par coïncidence, ont fini par être détruits par un chahut déclenché par le Milwaukee Rugby Club après une copieuse victoire. Et ainsi de suite.
Double standards
Bons souvenirs mis à part, si vous demandez à n’importe quel audiophile, il vous dira sans équivoque à quel point les enceintes Bose sont nulles, et vous donnera un million de raisons pour lesquelles les enceintes qu’il possède sont beaucoup, beaucoup mieux. Si vous creusez un peu, il y a de fortes chances qu’au moins une de ces personnes opiniâtres possède une paire de Rogers LS3/5as qui ne produisent pas beaucoup de basses ou même une paire de Magnepans plus petits. Bien sûr, j’adore mes Maggie 1.7, mais ils ne produisent pas beaucoup de basses non plus, et ont vraiment besoin de beaucoup de jus pour donner leurs meilleures performances. Et ne me lancez pas sur les Lowthers à un seul haut-parleur. J’y suis allé, je l’ai fait aussi.
Maintenant, pour faire avancer la conversation, demandez à ces audiophiles experts s’ils ont réellement entendu une paire de 901 contemporains. Vous pensez à la destruction du mythe ? Moi aussi.
Cet article en plusieurs parties sera un examen standard dans le sens où nous écouterons les enceintes Bose 901 dans quelques pièces différentes et utiliserons une large gamme d’amplification – d’un récepteur vintage Pioneer SX-424 jusqu’à une pile complète de composants Audio Research Reference – comme nous le ferions pour toute autre évaluation d’enceinte.
Et théoriciens de la conspiration, prenez note. J’ai acheté une paire aléatoire de 901s via le Web pour le prix de détail. J’ai d’abord essayé de contacter Bose pour voir si nous pouvions obtenir une paire de revue, mais personne au département des relations publiques n’a retourné mon appel. Par conséquent, il y aura moins de données historiques accompagnant l’examen, ce qui est regrettable, car l’enceinte en est maintenant à sa sixième itération de développement et a quelque peu changé depuis son introduction en 1968.
Sachant que Bose est une entreprise de 2 milliards de dollars par an, il est douteux qu’un fabricant autre que peut-être Vandersteen ou Magnepan ait produit plus de quantités d’un même modèle d’enceinte. À moins que nous recevions un appel téléphonique, cette question restera sans réponse.
Service : Ambigu à excellent
Un appel rapide au magasin Bose du centre commercial local révèle que les 901 ne sont « pas un article de stock régulier ». Mais le vendeur a fait tout son possible pour m’échanger contre une radio Wave haut de gamme, en me disant que « plus personne n’a de grosses enceintes chez lui ». Il a ensuite acquiescé. Si je dois avoir une paire de 901, je peux les commander spécialement ou me rendre directement sur le site Web. Je fais ce dernier choix et, environ 90 secondes après avoir accédé à la page d’accueil, une paire de 901 en noyer avec des socles est en route. Six jours plus tard, les 901 arrivent sur le pas de ma porte, sains et saufs.
Pour l’instant, tout va bien. Les enceintes semblent être en parfait état et leur ajustement et leur finition sont excellents pour 1 400 $. Pour l’instant, Bose leur accorde un A+. Maintenant, l’écoute commence. Les enceintes tomberont-elles de leur piédestal ? Restez à l’écoute pour la deuxième partie.
Partie deux
Mise en place et installation
Ma paire de 901 est installée de façon classique sur les piédestaux cool en métal noir qui ressemblent à quelque chose du catalogue de meubles Herman Miller, vers 1960. Une chaise longue Eames et un vieil exemplaire de Playboy sont tout ce qu’il faut pour obtenir un effet Austin Powers complet. Groovy, baby!
Avec 35 livres chacun, les haut-parleurs sont faciles à gérer. Cependant, leur utilisation avec les bases métalliques nécessite des vis à bois. Bien que les trous soient pré-percés, vous ne les utiliserez probablement pas plus de deux fois sans causer des dommages permanents à la base du haut-parleur. Je ne peux pas imaginer qu’une entreprise aussi importante que Bose ne soit pas en mesure d’ajouter des inserts filetés sans augmenter le coût.
Les bornes de connexion permettent d’utiliser n’importe quel type de câble d’enceinte. Pourtant, si vous envisagez d’utiliser vos 901s avec n’importe quel type de câble amélioré, ne fixez pas les bases de façon permanente avant de vous engager sur le câble. J’ai employé le fil d’enceinte de calibre 16 de Radio Shack pour la majorité des sessions d’écoute.
J’ai utilisé deux systèmes pour évaluer les enceintes. Le premier est constitué d’un Pioneer SX-424 vintage avec une platine SL-1200/cartouche Grado Red de stock et un iPod Classic de troisième génération, modifié par Red Wine Audio. La seconde consiste en un serveur musical Sooloos alimentant le nouvel ordinateur de décodage 121 de Wadia et l’amplificateur à tubes à vide Unison Research S6. À la toute fin des sessions, les monoblocs Pass Labs XA200.5 ont été employés pour voir à quel point les 901 pouvaient jouer fort.
Placement des enceintes
Comme une paire de Klipschorns, les Bose 901 se prêtent au placement en coin. Comme la majorité des haut-parleurs sont orientés vers l’arrière, le placement est la clé pour affiner les performances d’imagerie.
Poser les enceintes plus près des coins de la pièce exagère la réflexion et donne l’image stéréo exagérée qui a peut-être contribué à la désinformation populaire associée à Bose. Si vous êtes habitué au son des enceintes box traditionnelles, les 901 – lorsqu’elles sont placées étroitement dans les coins de la pièce – sonnent beaucoup plus grandes que nature et se vantent d’une scène sonore exagérée. Elles ressemblent aux vestiges d’une expérience hallucinogène. La taille modeste des 901s encourage l’expérimentation, qui s’avère tout aussi réussie dans mon salon plus petit de 11 x 17 pieds que dans ma pièce dédiée de 16 x 25 pieds.
Ma position d’écoute préférée avec les 901s semble contre-intuitive bien que plus traditionnelle dans un sens audiophile. Placé à environ huit pieds de distance, à huit pieds d’un canapé et à environ cinq pieds dans la salle d’écoute semblait parfait et permettait au son du pilote à tir frontal d’ancrer la présentation. Exactement comme toutes les enceintes de panneau que j’ai utilisées dans la pièce, les 901 étaient beaucoup plus intéressantes sur le long mur.
La boîte d’égalisation et le moment de vérité
Parce que la Bose 901 fait usage de neuf haut-parleurs à gamme complète, elle profite d’un égaliseur en ligne pour faire sonner les enceintes comme elles sont prévues. Les traditionalistes, avant de crier au scandale, pensent à la popularité des enceintes basées sur le DSP de nos jours. Bose obtient un effet similaire, bien que moins sophistiqué et considérablement moins coûteux, avec un égaliseur passif. Le manuel indique que l’égaliseur peut être utilisé avec les 901 de la série V, mais les modèles antérieurs nécessitent la boîte appropriée.
Si vous utilisez un récepteur, l’égaliseur doit être placé dans un circuit bande-moniteur, ou entre l’ampli et le préampli si vous avez des séparateurs. La paire de cordons de raccordement RCA de trois pieds fournie permet de commencer. L’égaliseur est doté d’un bouton à deux positions : la position un offrant une réponse plus plate, et la position deux ajoutant un léger renforcement des basses, un peu comme le bouton loudness d’un récepteur des années 70. Enfin, il y a deux commandes coulissantes pour les médiums-basses et les médiums-aigus, cette dernière revendiquant le plus de contrôle sur l’équilibre tonal global.
Des aigus légèrement roulés et des basses plutôt solides
Lorsqu’elles sont configurées comme une paire conventionnelle de petites enceintes de monitoring, les 901 produisent un son très proche des Magnepan MGII d’origine. Heureusement, le rat de la meute audio et contributeur Jerold O’Brien a encore une paire de MGIIs à l’état neuf que j’ai écouté pour une comparaison directe. Bien sûr, ils ont une réponse en haute fréquence plus douce et plus détendue, tout comme les 901. L’actuel MMG que nous avons examiné possède un peu plus d’extension dans les aigus que les MGII d’origine, mais il n’offre pas un champ sonore aussi large. Et, les deux modèles Magnepan ont besoin d’une tonne de puissance pour se mettre en route.
Lorsqu’en champ semi-naturel, les 901 produisent un large champ sonore, ils projettent également une excellente image stéréo. Une suite d’airs de Joni Mitchell provenant de Court and Spark, Hissing of Summer Lawns, et Don Juan’s Reckless Daughter capture sa voix au même endroit approximatif qu’elle se trouve dans mon système de référence. L’échantillonnage d’un large éventail de chanteurs solistes révèle l’importance du curseur des aigus moyens. Si l’on pousse trop pour la luminosité des aigus, les voix deviennent granuleuses – un peu comme lorsqu’on règle le toe-in avec une enceinte conventionnelle.
Grâce à leur large dispersion et à leur scène sonore massive, les 901 excellent en jouant de la musique enregistrée en direct. La chanson « My Love is Like a Tire Iron » de Ted Nugent, tirée de Intensities in Ten Cities, équivaut à une expérience impressionnante lorsqu’elle est poussée à fond jusqu’à la destruction du cerveau. Le groupe de Nugent est réparti entre et au-delà des limites des enceintes, et ne diminue jamais en intensité lorsque je me lève du canapé pour prendre une autre bière. Ces enceintes déchirent.
Ceux qui doutent des basses, ne regardent pas plus loin que le CD de test de Stereophile. Les tonalités de 50hz ont été reproduites solidement, avec beaucoup d’énergie sur la piste de 40hz, bien que les choses aient chuté de manière assez significative en dessous de 40hz. Une écoute rapide d’une poignée de morceaux lourds en basses de Pink Floyd, Genesis et Yello s’est avérée très convaincante et, encore une fois, bien plus puissante qu’un certain nombre de petites enceintes sur pied que je connais très bien.
Avantages d’une conception à haut-parleur unique
La conception essentiellement sans crossover donne à la 901 une cohérence indubitable, la plus grande force du modèle. Sa dispersion incroyablement large vient juste après. Les Bose 901 sonnent bien partout dans la pièce, et ce que vous pourriez perdre en termes d’écoute ultra-focalisée, vous le gagnerez à la pelle lorsque vous aurez une pièce pleine de monde. Ces enceintes pourraient très bien faire partie des trois ou quatre meilleures enceintes de fête au monde. Encore une fois, il faut faire un compromis : voulez-vous une paire d’enceintes que vous n’écoutez que dans votre fauteuil d’écoute pour des séances privées, ou faites-vous la plupart de vos écoutes en mode secondaire lorsque vous traînez dans la maison à cuisiner et à recevoir ?
Nul doute qu’un certain grain se faufile dans la bande médiane parce que la boîte d’égalisation n’est pas bourrée de condensateurs Mundorf. Cela dit, avez-vous déjà jeté un coup d’œil au filtre de votre enceinte de choix à 1400 $ ? Il y a très peu de composants de meilleure qualité.
Après une écoute approfondie, les Bose 901 me semblent être sacrément bons. Ils ont certaines limites, mais ce n’est pas le cas de tous les haut-parleurs de 1 400 $ ? D’ailleurs, quelles enceintes à 10 000 $ sont parfaites ? J’ai entendu une poignée d’enceintes qui cochent quelques cases audiophiles de plus que les 901, mais j’en ai entendu beaucoup plus qui sonnent bien plus mal. Bien que je déteste les clichés audiophiles, le « péché par omission » n’a jamais été aussi vrai qu’avec ces enceintes. Elles sont si douces et musicales qu’il est difficile de paniquer sur les détails manquants.
Et c’est dans ce domaine que le 901 présente des lacunes : la reproduction des détails de bas niveau et de la microdynamique. Lorsque le clavier entre dans le premier couplet de « Trouble Child » de Joni Mitchell, il est atténué, tout comme les bongos au début de « Jericho ». Encore une fois, je pense que l’information est perdue dans l’égaliseur et à travers les câbles de série. Ce que les 901 sacrifient ici, ils le compensent à plus grande échelle via la capacité de jouer vraiment fort et sans contrainte.
Les 901 naviguent tout en étant joués à des volumes bien au-delà de ceux qui réduiraient les mini-moniteurs en miettes. Monter le « Genghis Khan » d’Ace Frehley, tiré d’Anomaly, à un niveau qui atteint des pics de 100 db s’avère sans effort.
Suis-je fou ?
Pour ceux qui pensent que j’ai perdu mes billes, j’ai joué dans tous les coins du bac à sable audiophile. À part les conceptions de tweeter à plasma, j’ai mis la main sur presque tout au cours des 35 dernières années. Les lecteurs de longue date de TONEAudio savent que j’ai un faible pour les enceintes à panneaux (les ESL à gamme complète, en particulier) et les systèmes à un seul haut-parleur/ET. Les 901 partagent de nombreuses similitudes qui rendent ces derniers types d’enceintes séduisants, et sont accompagnés de peu de limitations. Les Quad 57 sont plus séduisantes dans la bande médiane, les enceintes MartinLogan ont plus d’extension aux deux extrémités du spectre de fréquences, et les Magepans se situent quelque part entre les deux. Mais elles coûtent plus cher et présentent de plus grands défis pour une pièce et un système.
Comme toute autre enceinte « audiophile », la Bose 901 fournit des résultats moins qu’optimaux si la configuration est exécutée sans soin. J’ai trouvé que le son le plus réaliste provenait d’une configuration légèrement contre-intuitive à celle suggérée par le manuel.
Les Bose 901 sont également très musicales et faciles à écouter pendant des heures sans fatigue, caractéristiques que beaucoup d’autres enceintes ne parviennent pas à offrir. En effet, mes copains audiophiles que j’ai soudoyés dans ma salle d’écoute avec des IPA sont encore choqués par la qualité du son des 901. Comme ma femme aime à le dire, « Et si Bigfoot était vraiment un gentil garçon ? ». Considérez ce mythe comme brisé.
Pour rendre cette conclusion aussi parfaitement claire que possible et écarter toute confusion : Une poignée d’enceintes dans la gamme des 1 400 $ reproduisent la musique plus fidèlement que la Bose 901. Mais, comme Pee Wee Herman aime à le dire, « Tout le monde a un gros mais », la 901 restitue l’essence même de la musique. La conception sans crossover fait un travail fantastique avec le rythme, ce qui m’attire toujours vers les conceptions électrostatiques à un seul haut-parleur et à gamme complète.
La facilité avec laquelle il donne des résultats solides rend le Bose 901 très attrayant pour le mélomane normal et l’audiophile en herbe. Mélangez les Bose 901, un récepteur vintage à 150 $, et un iPod, et vous avez créé un système de rock. Ajoutez une meilleure source et substituez un excellent intégré à tubes, et vous serez choqué par la pure musicalité de la combinaison.
Oui, toute conception d’enceinte implique des compromis. Si l’on considère que ce modèle vise davantage le marché de masse que l’audiophile, les 901 possèdent plus que suffisamment de vertu pour être considérées comme une excellente valeur. Elles sont certainement l’une des enceintes les plus amusantes que j’ai eu le plaisir d’entendre. N’est-ce pas ce dont il s’agit ?
Le troisième et dernier volet de cette trilogie comprendra des résultats d’écoute avec un placement alternatif des câbles, des modifications du système de référence et des options de placement des enceintes. Alors oubliez tout le folklore que vous avez entendu sur les Bose 901, ce sont des enceintes sérieuses. J’envisage sérieusement de garder la paire de revue pour ma maison de plage – elles iront parfaitement avec la chaise Eames Lounge et la table Noguchi.
Partie 3 : Épilogue
Après avoir écouté les Bose 901 pendant quelques semaines, je reste convaincu qu’elles offrent une bonne valeur pour le prix et sont incroyablement conviviales. Mais comment réagissent-elles aux ajustements habituels appliqués par les audiophiles à pratiquement toutes les autres enceintes ?
Composants de première qualité
Bien que les 901 offrent un champ sonore plus diffus que de nombreuses enceintes, elles ont suffisamment de résolution pour faire la différence entre un récepteur vintage ou de grande diffusion – ainsi que des unités plus haut de gamme, bien que, à un certain point, le contraste devienne inutile. Par exemple, il est très facile de noter la variation entre le Pioneer SX-424 et l’amplificateur Cambridge 740, ainsi que la distinction entre l’amplification à tube et l’amplification à semi-conducteurs.
L’amélioration de la qualité du câble par rapport au fil standard Radio Shack de calibre 16 porte également ses fruits en matière de clarté dans les hauts-médiums et d’extension des hautes fréquences – deux priorités. Échanger le fil de calibre 16 pour une paire de câbles d’enceintes AudioQuest Rocket 33 à 199 $, et les cordons de raccordement RCA fournis pour deux paires d’interconnexions AudioQuest Copperhead à 39 $, apporte une plus grande concentration à la présentation globale.
Ah, les piédestaux
Même si les Bose 901 n’utilisent pas de tweeter, en soi, il est à votre avantage de les placer plus haut pour une écoute critique que la hauteur fournie par les piédestaux standard de 18 pouces ; le manuel spécifie 18-36 pouces comme optimal. Encore une fois, tout comme une enceinte traditionnelle bénéficie, les 901s profitent de solides pieds d’enceinte qui sont piqués à la base.
Quelques points de blu-tack entre les enceintes et une paire de pieds Sound Anchor de 24 pouces améliorent le jeu, produisant une réponse de basse plus serrée et plus résolue ainsi qu’un plus grand sens de l’imagerie précise à travers la scène sonore. Les supports Sound Anchor permettent également de profiter plus facilement des câbles d’enceintes améliorés, car ils doivent passer par le centre des socles Bose. Ceux qui prévoient d’utiliser des câbles audiophiles devront se servir d’une grosse mèche pour modifier les supports. Il est impossible d’associer le câble d’enceinte Nordost Odin aux 901 et aux socles de série. N’y pensez même pas.
Écoute à l’envers
Un certain nombre d’amateurs de Bose aiment écouter les 901 » à l’envers « , ce qui permet aux huit haut-parleurs montés à l’arrière de l’enceinte de faire face à la position d’écoute. Mon esprit d’investigation a encouragé ce tact, mais ce n’était pas ma position préférée. Il y a un peu plus d’extension HF, mais le grand champ sonore expansif qui rend l’enceinte si attrayante disparaît tout simplement.
Pensées finales
C’est mon aventure avec les Bose 901. Ces enceintes ont été un plaisir à écouter avec tous les types de musique. Bien qu’elles offrent des performances décentes avec un récepteur à petit budget, elles sont dignes de composants de niveau compagnon et d’une modeste mise à niveau des câbles. Les amateurs avancés pourraient probablement découvrir encore plus de performances en modifiant les composants passifs de l’égaliseur, mais cela dépasse largement le cadre de cet examen et annule définitivement la garantie.
Bigfoot est peut-être encore tapi dans l’ombre (la rumeur suggère qu’il est dans le nord de l’État de Washington, quelque part près de la frontière canadienne), mais les enceintes Bose 901 ne sont qu’à quelques clics de souris. Faites-le.
www.bose.com