Les Nordiques de Québec étaient une équipe professionnelle de hockey sur glace basée à Québec, Québec, Canada.
Les Nordiques ont joué dans l’Association mondiale de hockey (AMH) de 1972 à 1979 et dans la Ligue nationale de hockey (LNH) de 1979 à 1995.
La franchise a été relocalisée à Denver, au Colorado, en 1995 et a été renommée l’Avalanche du Colorado.
Les débuts de l’équipe dans la WHA
Les Nordiques de Québec se sont formés comme l’une des équipes originales de l’Association mondiale de hockey en 1972. La franchise a été attribuée à l’origine à un groupe de San Francisco, sous le nom de Sharks de San Francisco.
Toutefois, le financement du groupe de San Francisco s’est effondré avant le début de la première saison, et la WHA, dans la précipitation, a vendu l’organisation à un groupe de six hommes d’affaires de Québec qui possédaient l’équipe junior très rentable des Remparts de Québec. Ils ont été nommés les Nordiques parce qu’ils étaient l’une des équipes les plus au nord du sport professionnel en Amérique du Nord.
La ville de Québec est située à 46 degrés de latitude nord ; les seules équipes de la WHA situées plus au nord étaient les Oilers d’Edmonton, les Cowboys de Calgary, les Blazers de Vancouver et les Jets de Winnipeg.
Le premier entraîneur-chef des Nordiques est le légendaire Maurice « Rocket » Richard, mais il ne dure que deux matchs, une défaite de 3-2 contre les Crusaders de Cleveland et une victoire de 6-0 contre les Oilers de l’Alberta. Richard a décidé que l’entraînement n’était pas son fort et a démissionné.
La première vedette des Nordiques était le défenseur à double sens J. C. Tremblay, qui a mené la WHA au chapitre des passes au cours de la première saison de la ligue et qui a été nommé joueur étoile de la ligue pendant ses quatre premières années au Québec. La saison suivante, Serge Bernier et Réjean Houle se joignent aux Nordiques.
En 1974-75, ils participent enfin aux séries éliminatoires avec l’aide de Marc Tardif, qui marque beaucoup de points ; l’année est aussi celle des débuts du Real Cloutier, qui deviendra l’une des grandes vedettes de la WHA. Ils battent les Roadrunners de Phoenix et les Fighting Saints du Minnesota pour atteindre la finale, où ils sont balayés en quatre parties par les Aeros de Houston dirigés par Gordie Howe.
La saison suivante voit l’escouade devenir un juggernaut offensif de haut vol, devenant la seule équipe de l’histoire professionnelle majeure à avoir cinq joueurs dépassant les 100 points (Tardif, Cloutier, Chris Bordeleau, Bernier et Houle).
La saison se termine dans la déception alors que les Nordiques s’inclinent face aux Cowboys de Calgary au premier tour des séries éliminatoires, après avoir perdu Marc Tardif, blessé après un coup controversé de Rick Jodzio des Cowboys.
Malgré les blessures de Tardif et d’un Tremblay vieillissant, les Nordiques ont finalement capturé le trophée mondial Avco en 1976-77 en éliminant les Whalers de la Nouvelle-Angleterre et les Racers d’Indianapolis en cinq parties avant de battre les Jets de Winnipeg en sept, derrière le record de 36 points de Bernier en 17 parties éliminatoires. Ils ont représenté le Canada au tournoi de hockey Izvestia à Moscou, terminant au dernier rang avec une fiche de 0-3-1.
En 1978, la WHA était en crise, et Marcel Aubut, alors président de l’équipe sous la propriété de la brasserie Carling-O’Keefe, a commencé à vérifier l’intérêt pour la LNH. Les Nordiques ne parviennent pas à défendre leur titre et s’inclinent en séries éliminatoires face aux Whalers de la Nouvelle-Angleterre.
La saison 1978-79 sera la dernière pour la WHA et pour J. C. Tremblay, qui prend sa retraite à la fin de la saison et voit son chandail no 3 retiré.
Les années 1980
Dans le cadre de la fusion LNH-WHA, la WHA a insisté pour inclure toutes ses équipes canadiennes survivantes, y compris les Nordiques, parmi les équipes intégrées à la LNH à la fin de la saison 1978-79. Par conséquent, les Nordiques sont entrés dans la LNH avec les Whalers, les Oilers et les Jets.
Forcés de laisser partir tous leurs joueurs sauf trois lors d’un repêchage de dispersion, les Nordiques ont sombré au bas du classement. Ils terminent la saison 1979-80 de la LNH au dernier rang de leur division, malgré le jeu de l’ailier gauche recrue prometteur Michel Goulet.
Un des premiers faits saillants de cette saison autrement morne survient lorsque Real Cloutier devient le deuxième joueur de la LNH, après Alex Smart, à réussir un tour du chapeau à son premier match dans la LNH.
En août 1980, les Nordiques annoncent qu’ils ont signé les frères Peter et Anton Stastny, membres de l’équipe nationale tchécoslovaque, qui viennent de faire défection, puisqu’ils ont repêché Anton au repêchage amateur de 1979. Leur frère, Marian Stastny, suivra et signera également avec le Québec à l’été 1981.
La saison suivante, menés par la performance de Peter Stastny qui remporte le trophée Calder avec 109 points, les Nordiques participent aux séries éliminatoires de la LNH pour la première fois, mais s’inclinent au meilleur des cinq manches en cinq parties face aux Flyers de Philadelphie.
Dirigés par Goulet et Peter Stastny, les Nordiques participent aux séries éliminatoires sept années de suite. Cependant, en raison de la façon dont les séries éliminatoires étaient structurées pendant la majeure partie des années 1980, les Nordiques étaient confrontés à la quasi-certitude de devoir passer soit les Canadiens de Montréal, soit les Bruins de Boston pour se rendre en finale de conférence.
En 1981-82, malgré le fait qu’ils n’aient obtenu que 82 points en saison régulière, ils ont battu les Canadiens et les Bruins, tous deux dans des matchs gagnants sur la route. Leur parcours de cendrillon s’est terminé lorsqu’ils ont été balayés par les Islanders de New York, champions en titre, en finale de conférence.
La rivalité intraprovinciale avec les Canadiens s’est intensifiée au cours de la saison 1983-84 de la LNH, culminant avec la tristement célèbre bagarre du « Vendredi Saint », également connue sous le nom de Massacre du Vendredi Saint, au cours des séries éliminatoires de 1984.
Les Habs ont marqué cinq buts sans riposte au cours de la troisième période du sixième match au Forum de Montréal pour éliminer les Nordiques. Les buts ont tous été marqués après que Peter Stastny et Dale Hunter aient été expulsés lors de la bagarre.
En 1984-85, Montréal et Québec se sont affrontés pour le championnat de la division Adams.
Les Nordiques ont terminé avec 91 points, à l’époque leur plus haut total de points en tant qu’équipe de la LNH. Cependant, les Canadiens remportent la division par trois points – consolidés par une raclée de 7-1 infligée par les Canadiens aux Nordiques au Forum lors de la dernière semaine de la saison régulière.
Ce fut tout de même suffisant pour que les Nordiques obtiennent l’avantage de la glace à domicile pour la toute première fois en tant qu’équipe de la LNH. Après avoir été poussés à cinq matchs par les Sabres de Buffalo, ils prendront leur revanche sur les Habs lors de la finale Adams en les éliminant en sept matchs.
Peter Stastny a conclu la série avec un but en prolongation lors du septième match au forum. Ils ont ensuite emmené les puissants Flyers de Philadelphie, qui avaient la meilleure fiche de la ligue, à six matchs.
L’équipe a remporté son premier titre de division de la LNH en 1985-86 (et, par la suite, l’un de ses deux au Québec, l’autre en 1994-1995), mais un effondrement défensif en séries éliminatoires a permis aux Whalers de Hartford de balayer les Nordiques en trois matchs.
La saison suivante a vu davantage de la rivalité Nords-Habs comme la série de séries éliminatoires est allée jusqu’à sept matchs, avec les Canadiens qui sont sortis vainqueurs.
Dans cette même saison, lorsque Québec a accueilli « Rendez-Vous ’87 » (une altération du match des étoiles pour inclure l’équipe nationale soviétique), une mascotte costumée, Badaboum-une créature bleue floue et roly-poly – a commencé à divertir les fans au Colisée avec ses routines de danse bizarre. Badaboum a été créé uniquement pour le Rendez-Vous, mais il a généré un tel engouement que les Nordiques en ont fait un élément permanent des matchs à domicile.
Le déclin a commencé la saison suivante.
Les Nordiques ont terminé au dernier rang de leur division – la première de cinq années consécutives à terminer au bas de la division Adams – et ont manqué les séries éliminatoires pour la première fois en huit ans. La glissade se poursuit : en 1988-89, ils présentent la pire fiche de la ligue.
Michel Bergeron, qui avait entraîné l’équipe de 1980 à 1987, est de retour pour 1989-90. La saison a également été marquée par l’arrivée de Guy Lafleur, membre du Temple de la renommée. Il avait refusé une offre lucrative des Kings de Los Angeles pour revenir d’une retraite de quatre ans, choisissant plutôt de terminer sa carrière dans sa province natale.
Il est vite devenu évident que les meilleures années de Lafleur étaient loin derrière lui. Il n’a réussi que 24 buts en 98 matchs avec le Québec sur deux saisons.
La saison a vu les Nords toucher le fond ; ils ont terminé avec une hideuse fiche de 12-61-7 (31 points) qui était la deuxième de trois saisons consécutives avec la pire fiche de la ligue et toujours la pire fiche de l’histoire de la franchise.
Pour mesurer à quel point les Nordiques étaient dépourvus de talent, Lafleur, alors âgé de 38 ans, était toujours parmi les meilleurs joueurs de l’équipe tout en recevant un temps de glace diminué.
Michel Goulet et Peter Stastny ont été échangés en 1990, se retrouvant respectivement chez les Blackhawks de Chicago et les Devils du New Jersey.
Malgré le jeu stellaire du jeune attaquant Joe Sakic, les Nordiques ont connu des difficultés à la fin des années 1980 et au début des années 1990.
Cependant, lors du repêchage de cette année-là, ils ont repêché l’espoir suédois Mats Sundin, faisant de lui le premier Européen à être sélectionné au premier rang du repêchage de la LNH. L’année suivante, le Québec a de nouveau choisi le premier, en prenant Owen Nolan.
Années 1990
Eric Lindros Draft & Trade
En 1991, les Nordiques ont de nouveau eu le premier choix au total au repêchage de la LNH.
Ils ont choisi la vedette junior Eric Lindros, même si celui-ci avait fait savoir bien à l’avance qu’il ne jouerait jamais pour le Québec. Parmi les raisons, il a cité la distance, le manque de potentiel marketing et le fait de devoir parler français.
Après que les Nordiques l’aient quand même sélectionné, Eric a ensuite refusé de porter le maillot de l’équipe le jour du repêchage et ne l’a tenu que pour les photos de presse. Sur les conseils de sa mère Bonnie, il a refusé de signer avec l’équipe et a commencé un holdout qui a duré plus d’un an.
Le président des Nordiques a annoncé publiquement qu’ils feraient d’Eric la pièce maîtresse du redressement de leur franchise et a refusé de l’échanger, affirmant qu’il n’aurait pas de carrière dans la LNH tant qu’il se tiendrait à l’écart.
En attendant, les Nordiques ont terminé avec une autre saison épouvantable en 1991-92, manquant la barrière des 70 points pour la cinquième année consécutive.
Le 30 juin 1992, après que la confusion sur la question de savoir si le Québec avait échangé les droits d’Eric aux Flyers de Philadelphie ou aux Rangers de New York ait été réglée par un arbitre, les Nordiques ont envoyé Lindros aux Flyers en échange des attaquants Peter Forsberg et Mike Ricci, du gardien de but Ron Hextall, des défenseurs Steve Duchesne et Kerry Huffman, de « considérations futures » qui sont finalement devenues l’homme fort Chris Simon, de deux choix de première ronde et de 15 millions de dollars américains.
L’un des choix de premier tour a été utilisé par les Nordiques pour sélectionner le gardien Jocelyn Thibault, l’autre a été échangé deux fois et finalement utilisé par les Capitals de Washington pour sélectionner Nolan Baumgartner.
La transaction a transformé les Nordiques de paillassons de la ligue à un prétendant légitime à la Coupe Stanley presque du jour au lendemain.
Forsberg remporte le trophée Calder Memorial en 1995, sa première saison avec les Nordiques, et sera l’une des pierres angulaires de la franchise Nordiques/Avalanche pendant près d’une décennie grâce à son jeu et à sa présence physique (bien qu’étant absent pour cause de blessure pendant certaines périodes comme Eric Lindros), remportant les trophées Hart et Art Ross en 2003. Ricci donnera six saisons utiles à la franchise avant d’être échangé.
Hextall est transféré après une seule saison aux Islanders de New York, et en retour, les Nordiques obtiennent Mark Fitzpatrick (qui sera laissé sans protection lors du repêchage d’expansion de la LNH de 1993, au cours duquel il sera réclamé par les Panthers de la Floride) et un choix de première ronde, que les Nordiques utiliseront pour sélectionner Adam Deadmarsh, qui sera un membre clé des équipes de l’Avalanche qui gagneront la Coupe.
Thibault sera échangé contre le gardien de but montréalais Patrick Roy après le déménagement de la franchise à Denver.
1992-1994
Pendant la saison 1992-93 de la LNH, ces nouveaux joueurs, ainsi que Sakic (maintenant une véritable étoile de la LNH) et les Sundin et Nolan en plein développement, ont mené le Québec au plus grand revirement en une saison de l’histoire de la LNH.
Ils ont fait un bond de 52 points la saison précédente à 104 – passant ainsi de la deuxième pire fiche de la ligue à la quatrième meilleure, en plus de signer la première saison de 100 points de la franchise en tant qu’équipe de la LNH.
Les Nordiques ont participé aux séries éliminatoires pour la première fois en six saisons, et ont également obtenu l’avantage de la glace à domicile au premier tour pour la troisième fois seulement en tant qu’équipe de la LNH.
Cependant, ils s’inclinent au premier tour face aux Canadiens, futurs champions de la Coupe Stanley, remportant les deux premiers matchs mais perdant les quatre suivants en raison du gardien inspiré du Montréalais Patrick Roy.
Sakic et Sundin ont tous deux marqué plus de 100 points chacun et l’entraîneur-chef Pierre Page a été finaliste pour le prix Jack Adams.
Les Nordiques ont manqué les séries éliminatoires en 1993-1994, car ils ont lutté contre les blessures.
Après cette saison, Sundin a été échangé aux Maple Leafs de Toronto en échange de Wendel Clark. Cet échange a été controversé pour les deux équipes, car Sundin était l’un des talents montants des Nordiques tandis que Clark était le capitaine des Leafs et le favori des fans.
Alors que Clark a fourni une performance respectable, il a ensuite été mêlé à un conflit contractuel après la fin de la saison et a été envoyé aux Islanders de New York.
Saison finale à Québec et relocalisation à Denver
Pour la saison 1994-95 de la LNH, Marc Crawford a été embauché comme nouvel entraîneur-chef et Forsberg a été jugé prêt à enfin rejoindre l’équipe, mais il y avait d’abord le problème du lock-out.
Dans la saison raccourcie de 48 matchs, les Nordiques ont terminé avec la meilleure fiche de la Conférence de l’Est. Cependant, ils ont vacillé en post-saison et ont été éliminés au premier tour par les Rangers de New York, champions en titre de la Coupe Stanley.
La défaite en séries éliminatoires s’est avérée être le chant du cygne des Nordiques dans la LNH, les problèmes financiers de l’équipe prenant de plus en plus le devant de la scène, même face au soutien renouvelé des fans au cours des trois années précédentes.
Les équipes canadiennes de la ligue (à l’exception de Montréal, Toronto et, dans une moindre mesure, Vancouver) ont eu du mal à être compétitives dans une nouvelle ère de hausse des salaires des joueurs.
Les difficultés financières étaient encore plus prononcées par l’affaiblissement du dollar canadien, puisque les revenus des équipes canadiennes sont gagnés en dollars canadiens, mais que les salaires des joueurs sont payés en dollars américains.
Les Oilers d’Edmonton et les Flames de Calgary risquaient également d’être déménagés, tandis que les Sénateurs d’Ottawa, une équipe d’expansion, changeaient de propriétaire avant même d’avoir joué un match.
On peut dire que les Nordiques ont ressenti les difficultés créées par le nouvel environnement plus que les autres équipes canadiennes de la ligue. La ville de Québec était le plus petit marché de la LNH et la deuxième plus petite ville de la ligue majeure en Amérique du Nord.
Seule Green Bay, au Wisconsin, siège des Green Bay Packers de la Ligue nationale de football, était plus petite. Cependant, les Nordiques n’avaient pas de marché majeur à proximité sur lequel s’appuyer, comme les Packers le font avec Milwaukee.
Les Nordiques étaient également confrontés à un désavantage unique en raison du statut de ville francophone pratiquement monolingue de Québec. À l’époque comme aujourd’hui, la ville de Québec ne possédait aucune station de radio privée de langue anglaise et une seule station de télévision privée de langue anglaise, tandis que le seul journal de langue anglaise était l’hebdomadaire Quebec Chronicle-Telegraph.
Toutes les annonces de sonorisation lors des matchs à domicile étaient uniquement données en français. En revanche, Montréal et Ottawa, d’autres villes de la LNH avec d’importantes bases de fans francophones, bénéficiaient d’un soutien anglophone important et avaient des opérations entièrement bilingues.
L’absence quasi-totale de médias anglophones a limité les possibilités de commercialisation des Nordiques, même dans leurs meilleures années, et a fait que de nombreux joueurs non francophones, notamment Eric Lindros, hésitaient à jouer pour eux.
Bien que les Nordiques aient eu une base de fans assez fidèle, ce n’était pas suffisant pour qu’ils soient viables dans le nouvel environnement.
Aubut a demandé un renflouement au gouvernement provincial du Québec, mais la demande a été rejetée, car peu de gens au Québec étaient prêts à être vus comme subventionnant un club de hockey qui payait des salaires de plusieurs millions de dollars. Les renflouements pour Ottawa et Edmonton ont également été rejetés pour la même raison.
En mai 1995, peu après l’élimination des Nordiques des séries éliminatoires, Aubut a annoncé qu’il n’avait pas d’autre choix que d’accepter une offre du COMSAT Entertainment Group, propriétaire des Denver Nuggets de la National Basketball Association.
COMSAT a déménagé l’équipe à Denver où elle a été rebaptisée l’Avalanche du Colorado. Conservant l’élan de leur dernière saison réussie en tant que Nordiques, l’Avalanche remporte la Coupe Stanley dès sa première saison après le déménagement, et en ajoute une autre en 2001.
Ils gagneront également leur division chaque année au cours de leurs huit premières années à Denver, pour un total de neuf titres de division consécutifs, le deuxième plus grand nombre de l’ère d’expansion.
L’année suivant le déménagement des Nordiques à Denver, les Jets de Winnipeg les suivent aux États-Unis sous le nom de Coyotes de Phoenix.
Les Jets (qui étaient basés dans le deuxième plus petit marché de la LNH) étaient dans la même situation que les Nordiques – un solide soutien des fans contrebalancé par des difficultés financières croissantes.
Par la suite, la LNH a mis en place le Plan d’aide canadien, une entente de partage des revenus qui a vu la ligue fournir un soutien financier aux Sénateurs, aux Flames et aux Oilers afin de s’assurer qu’ils resteraient au Canada et de protéger les lucratifs contrats de télévision canadiens de la LNH.
Le dernier joueur actif de la LNH ayant joué pour les Nordiques est Adam Foote qui, le 8 avril 2011, a annoncé sa retraite après la saison 2010-2011. Il a joué 16 ans avec la franchise Nordiques/Avalanche en deux passages (1992-2004 et 2008-2011).
Le dernier joueur actif était Martin Rucinsky, qui a annoncé sa retraite après la saison 2014-15.
Changement d’uniforme
Avant que la décision ne soit prise de déménager les Nordiques à Denver, Aubut avait décidé de changer tout le look de l’équipe dans l’éventualité où il serait en mesure d’attirer suffisamment de financement pour jouer au Québec pour la saison 1995-96 de la LNH.
Les Nordiques auraient abandonné la palette de bleu, blanc et rouge qu’ils avaient portée tout au long de leur histoire pour adopter un schéma sarcelle, noir et marine.
L’équipe aurait également abandonné le logo « igloo tenant un bâton de hockey » qu’elle avait utilisé pendant toute son existence en faveur d’un husky sibérien à l’air féroce, avec « NORDIQUES » en lettres majuscules grises en dessous et le « I » du nom de l’équipe façonné pour ressembler à un glaçon.
Ces dessins ont été publiés dans les journaux locaux avant que l’équipe ne décide finalement de déménager.
Joueurs notables
Capitaines d’équipes
- (comprend les capitaines de la WHA)
- Jean-.Guy Gendron (1972-74)
- Michel Parizeau (1974-76)
- Marc Tardif (1976-81)
- Robbie Ftorek (1981)
- André Dupont (1981-82)
- Mario Marois (1983-85)
- Peter Stastny (1985-90)
- Steven Finn &Joe Sakic (co-chefs d’équipe)
.capitaines ; 1990-91)
Membres du Temple de la renommée
- Michel Goulet, AL, 1979-1990, intronisé en 1998
- Guy Lafleur, AR, 1989-1991, intronisé en 1988
- Joe Sakic, C, 1988-1995, intronisé 2012
- Peter Stastny, C, 1980-1990, intronisé 1998
- Mats Sundin, C, 1990-1994, intronisé 2012
- Peter Forsberg, C, 1995, intronisé 2014
Numéros retirés
| Numéros retirés des Nordiques de Québec | ||||
| No. | Joueur | Position | Carrière | No de retraite |
|---|---|---|---|---|
| 3 | J.C. Tremblay | D | 1972-79 | Le 28 octobre 1979 |
| 8 | Marc Tardif | LW | 1974-83 | Le 1er novembre, 1983 |
| 16 | Michel Goulet | LW | 1979-90 | 16 mars, 1995 |
| 26 | Peter Stastny | C | 1980-90 | Le 26 février 1995 |
- (Note : Après le déménagement à Denver, l’Avalanche a remis ces quatre numéros en circulation).
Prélèvements de première ronde
- 1979 : Michel Goulet (20e au total)
- 1980 : aucun
- 1981 : Randy Moller (11e au total)
- 1982 : David Shaw (13e au total)
- 1983 : aucun
- 1984 : Trevor Stienburg (15e au total)
- 1985 : David Latta (15e au classement général)
- 1986 : Ken McRae (18e au total)
- 1987 : Bryan Fogarty (neuvième au total) et Joe Sakic (15e au total)
- 1988 : Curtis Leschyshyn (troisième au total) et Daniel Dore (cinquième au total)
- 1989 : Mats Sundin (premier choix universel)
- 1990 : Owen Nolan (premier au total)
- 1991 : Eric Lindros (premier au total)
- 1992 : Todd Warriner (quatrième au total)
- 1993 : Jocelyn Thibault (10e au total) et Adam Deadmarsh (14e au total)
- 1994 : Wade Belak (12e au total) et Jeff Kealty (22e au total)
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