Le nitrate est un composé chimique naturel qui se forme dans le sol lorsque l’azote et l’oxygène se combinent. De petites quantités de nitrate sont normales mais de grandes quantités peuvent polluer les eaux souterraines et avoir de graves conséquences sur la vie.
Les sources de nitrate dans le sol sont les engrais chimiques, les rejets des systèmes septiques et les déchets du bétail. Une partie des engrais chimiques se transforme en nitrate dans le sol. L’ammoniac est présent dans les déchets des humains et des animaux. Il pénètre dans le sol à partir de systèmes septiques inadéquats ou mal gérés. Les plantes ne peuvent absorber qu’une certaine quantité de nitrate du sol et l’excès est ensuite entraîné par le sol dans les eaux souterraines par l’action de la pluie, de la fonte des neiges et de l’irrigation.
La consommation de petites quantités de nitrate n’est pas nocive ; le nitrate fait en fait partie d’un régime alimentaire normal. Des problèmes de santé peuvent toutefois survenir en cas d’ingestion d’une quantité excessive de nitrates. Lorsque les nitrates pénètrent dans le corps, les bactéries de l’estomac convertissent les nitrates en nitrites. Les adultes ont un acide gastrique à faible pH (haute acidité) qui détruit cette bactérie productrice de nitrite.
Les nourrissons cependant (en particulier ceux âgés de moins de trois mois) n’ont pas un système digestif développé qui peut détruire les bactéries de l’estomac, les nourrissons peuvent donc développer des quantités excessives de nitrite dans leur corps et développer une méthémoglobinémie. La méthémoglobine est une forme transformée de l’hémoglobine, que l’on trouve dans les globules rouges et qui transporte normalement l’oxygène dans la circulation sanguine de l’organisme. Sous forme de méthémoglobine, ces cellules sont incapables de transporter l’oxygène et ces nourrissons sont alors privés d’oxygène. Comme la privation d’oxygène entraîne une coloration bleuâtre du corps, la méthémoglobinémie a été appelée « syndrome du bébé bleu ». Une fois que le système du nourrisson est complètement développé (normalement entre trois et six mois), la méthémoglobinémie est rarement un problème. La méthémoglobinémie, si elle est reconnue par un médecin, est relativement facile à traiter et les bébés peuvent se rétablir complètement.
Le bétail est également susceptible d’être empoisonné par les nitrates ; cependant, lui aussi peut être traité et se rétablir complètement. Pour plus d’informations concernant la méthémoglobinémie ou l’ingestion de nitrates en général, veuillez consulter votre médecin de famille.
L’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) recommande aux utilisateurs de puits de tester leur eau tous les un à trois ans pour vérifier le nitrate total et le contenu biologique. Si le goût, l’odeur ou l’aspect change, il faut tester l’eau plus fréquemment. Le nitrate est exprimé dans les rapports sous la forme de nitrate-N (nitrate sous forme d’azote) ou de nitrate. Le niveau maximal de contamination (MCL) pour le nitrate-N est de 10 ppm (également connu sous le nom de milligrammes par litre). Pour exprimer le nitrate en tant que nitrate, il faut multiplier par 4,4 Le MCL pour le nitrate en tant que nitrate est de 44 ppm par exemple.
Les principales causes de la contamination des eaux souterraines par les nitrates sont les systèmes septiques défaillants ou surchargés ou encore mal construits et mal situés, les déchets animaux et les engrais. L’eau qui entre en contact avec ces sources absorbe le nitrate et l’entraîne vers le bas dans le sol pour finir dans les eaux souterraines.
L’EPA ecommande aux propriétaires de suivre ces étapes et directives simples pour réduire le risque de contamination par le nitrate :
- Réduisez votre utilisation d’engrais : utilisez les engrais commerciaux uniquement lorsque cela est nécessaire, et toujours selon les recommandations du fabricant. Ne jamais sur-fertiliser.
- Construction adéquate du puits : Votre puits doit toujours être situé en amont ou en sens inverse de la direction d’écoulement des eaux souterraines de votre système septique. Il doit y avoir un minimum de 100 pieds séparant votre puits de votre fosse septique et de votre champ d’épuration, selon ce qui est le plus proche (contactez le service de santé de votre comté car leurs exigences pourraient être plus grandes). Le tubage de votre puits doit dépasser du sol et être protégé par une berme de terre pour détourner le drainage de surface de la tête du puits. Assurez-vous que le tubage du puits comporte un joint annulaire de ciment d’au moins 50 pieds de profondeur (coulis autour du tubage du puits) et une dalle de béton couvrant la tête de puits.
- Faites fonctionner et entretenez correctement votre installation septique : L’entretien et le fonctionnement corrects de votre installation septique sont indispensables et vous permettront à long terme d’économiser beaucoup d’argent et d’éviter une défaillance qui entraînera finalement une contamination des eaux souterraines et la possibilité de maladies.
Suivez ces règles simples :
- Ne jetez pas de produits chimiques ou de matériaux non biodégradables dans votre drain ou vos toilettes.
- Ne plantez pas d’arbres ou d’arbustes près des conduites de drainage ou du champ d’épuration.
- Ne conduisez pas de véhicules au-dessus de la fosse septique ou du champ d’épuration.
- Faites vidanger votre fosse septique au moins tous les deux ou trois ans.
- Conservez l’eau : Si vous avez deux champs d’épuration, alternez leur utilisation chaque année.
- Installez un piège à charpie sur votre machine à laver
Technologies d’élimination des nitrates
Les technologies d’élimination des nitrates comprennent : l’échange d’ions, l’osmose inverse, la distillation, la biodénitrification et l’électrodialyse. L’approche de traitement la plus couramment utilisée est l’échange d’ions, la même technologie que celle utilisée par les adoucisseurs d’eau. Avec ce type de système, les chlorures sont échangés contre des nitrates, et les déchets à forte teneur en nitrates sont évacués dans un réservoir ou un champ d’épuration. Semblable à un adoucisseur d’eau, le sel est ajouté à un réservoir de sel, et la résine de nitrate est régénérée automatiquement avec de l’eau salée.
Pour le traitement de toute la maison, ou pour les petites communautés avec du nitrate dans l’eau souterraine, nous offrons des systèmes personnalisés pour des applications spécifiques. Le prétraitement et la conception du système total sont importants. En Californie, et dans de nombreux autres États américains, si vous recherchez un système de filtration des nitrates pour votre petit système d’eau communautaire, chaque système installé doit être certifié individuellement par le département de la santé pour l’élimination des nitrates. Généralement, toute l’eau doit être filtrée, et les filtres individuels au point d’utilisation aux robinets de la cuisine ne sont pas autorisés pour la conformité à la norme MCL de nitrate, mais l’EPA fait quelques exceptions.
Si vous êtes sur votre propre puits privé, vous pouvez choisir d’éliminer le nitrate dans toute la maison, ou de purifier à un ou plusieurs robinets. Puisque la baignade dans le nitrate est généralement considérée comme une menace pour la santé, il peut être plus pratique et moins coûteux de traiter le pour le nitrate à un seul robinet, souvent l’évier de la cuisine.
D’obtenir de l’aide pour choisir un système de filtre à nitrate
Vous voulez plus d’informations sur l’eau de puits ? Visitez le site de l’USEPA sur les puits privés d’eau potable.
Testez votre eau de puits pour les nitrates.
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