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Cette comédie musicale de l’écran à la scène bénéficie d’un tour de star de Rob McClure, mais a besoin d’un travail important avant d’arriver à Broadway.
Après le succès critique mais la fermeture prochaine de « Tootsie », Broadway accueillera-t-il « Mrs. Doubtfire » – une autre nouvelle comédie musicale basée sur un film à succès sur un acteur masculin hétéro qui se fait passer pour une femme plus âgée et devient ainsi un homme meilleur ? Et est-ce qu’un interprète peut affronter le souvenir de la prestation de Robin Williams dans le film de 1993, dans le rôle d’un père divorcé désespéré dont l’alter ego féminin est une nounou sage et pétillante ?
La réponse à cette deuxième question est largement oui, grâce à la star Rob McClure. Si la comédie musicale « Mrs. Doubtfire », dont la première a lieu actuellement au 5th Avenue Theatre de Seattle, rapporte de l’or, c’est une autre affaire – et cela n’a pas grand-chose à voir avec le jeu de travestissement qu’elle partage avec « Tootsie ». Ce qui est plus pertinent, c’est de savoir si les créateurs peuvent rationaliser leur adaptation trop lourde et trop révérencieuse d’un film daté, afin de la rendre moins étouffante et plus constamment drôle.
Mais il n’y a aucun doute sur McClure. En tant que raté en voie de guérison et en tant que sage gouvernante, il rend habilement hommage à la performance dextre de Williams sans l’imiter servilement. Que Daniel soit en train de réparer les barrières avec ses enfants, de faire des cabrioles avec des marionnettes ou, en tant que Mme Doubtfire, de distribuer des sarcasmes paillards et des conseils à la petite cuillère avec un accent brogue et des fringues ringardes, McClure apporte une sincérité gagnante et ses propres capacités comiques agiles et à plusieurs voix à l’effort.
Après des tournures bien revues dans d’autres comédies musicales de Broadway (plus récemment « Beetlejuice »), cet impressionnant Everyman théâtral mérite un succès. Mais, bien qu’il soit joliment produit, intelligemment conçu (par David Korins), et chargé de talents éprouvés dirigés par le metteur en scène vétéran Jerry Zaks, « Mrs. Doubtfire » s’efforce tellement de préserver (et d’exagérer) les charmes du film, et de bourrer le spectacle de deux heures et demie de nouvelles pitreries et de mises à jour éparses (Paula Deen et Justin Bieber sont parmi les nommés) qu’il ne parvient pas à séparer les scories comiques de l’or.
Pour leur adaptation, l’équipe de « Something Rotten ! », composée de Karey Kirkpatrick et Wayne Kirkpatrick (qui ont écrit la musique de « Doubtfire ») et de John O’Farrell (qui a coécrit le livre avec Karey Kirkpatrick) s’appuie très largement sur le scénario de « Mme Doubtfire » de Randi Mayem Singer et Leslie Dixon. Mais le spectacle, très chargé, intègre également une vingtaine de numéros musicaux, diverses danses pop-up et des ajouts (certains humoristiques, d’autres médiocres) tels qu’un tete a tete d’aérobic dans une salle de gym et (l’un des meilleurs nouveaux gags) une chorale cauchemardesque de Doubtfires ressemblant à des zombies (dans le numéro explosif « You Created a Monster »).
Les airs up-tempo, aux accents pop, peuvent être entraînants (« I’m Rockin’ Now », « Easy Peasy »), mais certains semblent superflus. Et les ballades plus fades et moins distinctives ne font que répéter l’évidence. (Une exception : un duo père-fille poignant, « Just Pretend ».)
Lorsqu’elle ne joue pas pour le rire, la comédie musicale réitère le thème sérieux du film : l’impact du divorce sur les enfants et les parents.
Mais l’ouverture frénétique et prolongée « That’s Daniel » présente le protagoniste comme n’étant pas simplement un shmo qui aime s’amuser, mais un con odieux. (La fille Natalie dit : « J’ai cinq ans maintenant et je me sens plus vieille que mon père. »)
Lorsque Daniel se fait virer pour avoir maquillé une publicité pour une pizza et organise une fête d’anniversaire tapageuse pour son fils adolescent Christopher (Jake Ryan Flynn), c’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase pour sa femme Miranda (Jenn Gambatese), soutien de famille et rabat-joie. Elle met fin au mariage (« I’m Done »), et sans travail ni maison, Daniel perd la garde de Christopher, Natalie (Avery Sell) et de l’adolescente Lydia (Analise Scarpaci). Jusqu’à ce qu’il se reprenne, le père au cœur brisé ne peut voir sa progéniture qu’une fois par semaine (« I Want to Be There »).
La farce s’emballe lorsque Daniel se fait embaucher comme nounou des enfants en se métamorphosant dans un costume intégral confectionné par son frère Frank, maquilleur, et le mari de Frank (Brad Oscar et J. Harrison Ghee, gâchés dans des caricatures peu convaincantes).
Alors que McClure se glisse adroitement dans la peau de la chaleureuse et sage Mme D., Daniel mûrit suffisamment pour gagner la confiance de ses proches, malgré plusieurs passages à vide. Le passage où il jongle avec les identités sexuelles pour repousser une assistante sociale en visite (Charity Angel Dawson) vous rappelle que certains gags de film sont plus maladroits en direct.
Mieux : un gambit de changement rapide qui surpasse la version film. Dans un restaurant chic, Daniel fait la navette entre un entretien d’embauche en tant que lui-même et un dîner de famille en tant que Mme Doubtfire, tandis qu’une chanson de flamenco passionnée (« He Lied to Me ») se moque de sa duplicité qui s’effiloche.
Le spectacle se termine sur un message d’inclusion (les familles ont toutes les formes, toutes les couleurs et tous les sexes), et un hymne à l’élévation avec des paroles inhabituellement sirupeuses de l’astucieux Kirkpatricks. (« Le temps peut guérir/Tout n’est pas perdu/Aussi longtemps qu’il y a de l’amour. »)