La maladie de Lyme canine est une maladie compliquée et souvent déroutante. Voici les réponses à de nombreuses questions fréquemment rencontrées sur la maladie de Lyme et quelques explications sur nos recommandations actuelles entourant la vaccination annuelle contre la maladie de Lyme, les produits saisonniers de contrôle des tiques et les tests de Lyme.
Qu’est-ce qui cause la maladie de Lyme ?
La maladie de Lyme est transmise par la morsure d’une tique infectée par une bactérie spirochète appelée Borrelia burgdorferi. Ici, au Minnesota, la tique qui transmet la maladie de Lyme est Ixodes scapularis, plus communément appelée « tique du cerf ». La tique du cerf a trois stades de vie (larve, nymphe et adulte) dans un cycle de vie de deux ans. Les humains et les animaux domestiques sont généralement infectés par les nymphes (qui se nourrissent normalement de rongeurs et de petits mammifères) ou par les tiques adultes (qui se nourrissent de cerfs et d’autres mammifères plus grands). Les points chauds de Lyme dans le MN sont généralement le centre du MN et la frontière MN/WI.
Comment la maladie de Lyme diffère-t-elle chez les humains et chez les chiens ?
Plus de 90% des humains infectés présenteront des signes cliniques de la maladie de Lyme. Les premiers signes de la maladie de Lyme chez l’homme sont souvent la lésion classique en œil de bœuf (érythème migrant) et des symptômes de type grippal. Contrairement à leurs propriétaires humains, les signes cliniques de la maladie de Lyme ne sont observés que dans environ 5 à 15 % des cas d’infection chez les chiens. Lorsque les premiers signes cliniques apparaissent, ils surviennent généralement environ 2 mois après l’infection. Les signes comprennent la boiterie (boiterie ou comportement anormal à la marche ou à la course), l’arthrite dans une ou plusieurs articulations, l’hypertrophie des ganglions lymphatiques, la léthargie (faiblesse) et la fièvre. Les lésions cutanées sont très rares chez les chiens.
Combien l’infection de Lyme est-elle fréquente chez les chiens ?
La véritable prévalence des infections de Lyme chez les chiens est inconnue, mais des enquêtes informelles et des rapports anecdotiques de cliniciens vétérinaires exerçant dans des zones de points chauds de Lyme indiquent qu’entre 10 et 60 % des chiens non vaccinés contre Lyme peuvent être testés positifs pour Borrelia burgdorferi.
Comment traite-t-on la maladie de Lyme canine ?
Les signes cliniques de la maladie de Lyme sont traités par des antibiotiques, et souvent les symptômes disparaissent dans les 3 jours de traitement. Un antibiotique de la famille des tétracyclines appelé doxycycline est l’antibiotique le plus couramment utilisé pour traiter la maladie de Lyme. Il est souvent choisi par rapport à d’autres antibiotiques potentiellement efficaces parce qu’il est susceptible d’être meilleur pour traiter les bactéries supplémentaires qui peuvent avoir co-infecté l’animal de compagnie (on pense dans les zones de points chauds de Lyme que 50% des tiques qui sont infectées par la bactérie de Lyme sont également infectées par une autre bactérie inquiétante appelée Anaplasma phagocicytophilium (anciennement appelée Ehrlichia equi).
Comment Westgate teste-t-il la maladie de Lyme ?
Parce que la majorité des infections de Lyme canines sont asymptomatiques, nous croyons qu’il faut tester systématiquement le statut de Lyme d’un animal chaque année au moment du test de ver du cœur. Les anticorps formés par le système immunitaire de l’animal lorsque la tique l’infecte provoquent le « point » positif que nous voyons sur notre test Snap 4DX réalisé par les laboratoires Idexx (ce test est également combiné à un test de ver du cœur, Ehlichia et Anaplasma). Un résultat positif ne signifie pas qu’il y a une infection de Lyme « active », mais seulement que l’animal a été exposé/infecté dans le passé. Avec un point plus foncé, nous sommes plus enclins à penser que l’infection/exposition est plus récente. Avec un point plus clair, nous sommes plus enclins à penser que l’infection est moins récente. Une vaccination antérieure contre la maladie de Lyme n’interfère pas avec les résultats de ces tests (un chien vacciné ne sera pas positif pour Lyme simplement parce qu’il a reçu le vaccin de Lyme dans le passé). Il faut quelques semaines à partir du moment de l’exposition pour le développement d’un test d’anticorps positif à la maladie de Lyme.
Pourquoi mon chien qui ne présente pas de symptômes de la maladie de Lyme doit-il être traité ?
De nombreux chiens positifs aux anticorps contre l’infection de Lyme ne développent jamais de symptômes cliniques (rappelons que seuls environ 10% présentent des signes évidents). Il y a plusieurs raisons pour lesquelles nous recommandons un traitement pour tout chien testé positif à l’infection de Lyme :
1) Les antibiotiques utilisés sont généralement faciles à administrer et provoquent rarement des effets secondaires négatifs. Lorsque des effets secondaires sont rencontrés, ils peuvent souvent être résolus facilement en modifiant le dosage ou la fréquence d’administration.
2) Si votre animal présente un résultat positif à l’infection de Lyme, il se peut que le test soit positif avant que les signes cliniques ne se soient développés. Traiter avant que l’animal ne présente des symptômes cliniques nous permet de traiter plus efficacement.
3) La raison la plus importante dans mon esprit pour traiter un chien positif à Lyme non clinique est que certains chiens positifs vont développer des problèmes chroniques des mois, voire des années plus tard. Les problèmes chroniques dus à la maladie de Lyme peuvent inclure des problèmes rénaux, cardiaques ou neurologiques. Chez les chiens, le plus courant de ces problèmes chroniques est une insuffisance rénale potentiellement irréversible (une forme appelée glomérulonéphrite). L’insuffisance rénale peut, à terme, réduire la qualité de vie et l’espérance de vie de l’animal. Les Golden et les Labrador Retrievers sont des races qui sont peut-être plus prédisposées à ce problème chronique.
La thérapie est-elle efficace à 100 % ?
Malheureusement, la réponse est probablement non. Certains chiens qui sont traités avec des mois, voire des années de doxycycline, présentent encore des taux d’anticorps positifs dans le futur. Malgré le traitement, l’infection peut se « cacher » dans l’organisme pendant des années et a toujours le potentiel de causer des problèmes futurs. Des données plus récentes montrent toutefois que le traitement par antibiotiques, en particulier au moment de l’infection, peut faire baisser le taux d’anticorps plus rapidement qu’en l’absence de traitement. Des preuves préliminaires récentes indiquent que la baisse du taux d’anticorps peut réduire le risque de développer une insuffisance rénale à l’avenir.
Quels tests supplémentaires peuvent être effectués pour mon animal s’il est positif à l’infection de Lyme ?
Une analyse d’urine est généralement recommandée car le premier signe d’un problème rénal potentiel dû à la maladie de Lyme chez le chien est la présence de protéines dans l’urine qui ne peut être attribuée à d’autres problèmes. Selon les résultats, d’autres tests peuvent être indiqués.
Comment puis-je prévenir les infections de Lyme chez mon animal de compagnie ?
1) Enlèvement des tiques.
Il faut du temps pour qu’une tique de cerf infectée transmette la bactérie de Lyme à un animal de compagnie. Normalement, l’infection ne se produit pas plus tôt que 48 à 72 heures après le début d’un repas sanguin. Bien que l’élimination quotidienne des tiques soit théoriquement le meilleur moyen de réduire le risque de maladie de Lyme, cette mesure est très peu pratique pour la plupart des chiens, notamment les races à fourrure, car la plupart des stades de la tique du cerf sont si petits que nous ne les remarquerions même pas sur notre propre peau. (Si vous trouvez des tiques sur votre animal, il est toujours conseillé d’utiliser des gants pendant le retrait car il existe un certain potentiel de transmission à vous par la tique).
2) L’application d’un produit anti-tique.
Puisque les stades nymphaux hautement infectieux de la tique peuvent transmettre la maladie après seulement environ 5 jours chauds au printemps et que les infections peuvent s’étendre de l’automne à l’hiver, nous recommandons d’appliquer un produit de prévention des tiques une fois par mois de mars à novembre. Le produit que nous recommandons le plus actuellement est Frontline Plus Topspot. Ce produit est également efficace pour prévenir ou traiter les problèmes de puces. Dans des études récentes, Frontline a été efficace de 97,6 à 100 % pour réduire le nombre de tiques attachées. Bien que nous recommandions particulièrement la prévention topique si votre animal doit se rendre dans des zones de Lyme, la prévention topique est importante même si votre animal vit dans une zone urbaine telle que Minneapolis ou St. Paul, car l’un des stades de tique hautement infectieux (le stade nymphal) se nourrit généralement de rongeurs et de petits mammifères et ceux-ci peuvent vivre n’importe où. Enfin, l’utilisation d’un produit de contrôle des tiques fait plus qu’aider à prévenir Lyme. Elle aide à prévenir d’autres maladies transmises par les tiques, comme l’ehrlichiose, l’anaplasmose et la babésiose.
3) Vaccination contre la maladie de Lyme.
Nous disposons d’un vaccin de Lyme très efficace qui peut être administré aux animaux de compagnie de 9 semaines et plus. Bien que certaines études indiquent que notre vaccin contre la Lyme est presque 100% efficace, nous recommandons également d’utiliser un produit de prévention des tiques comme indiqué ci-dessus. Utilisé ensemble, nous pensons que c’est la meilleure façon de protéger votre animal contre les infections et les maladies de Lyme.
Si mon chien est positif à Lyme, doit-il quand même être vacciné contre la maladie de Lyme à l’avenir ?
Un récent exposé auquel beaucoup d’entre nous ont assisté recommandait la vaccination des chiens positifs à Lyme en bonne santé à l’avenir afin de diminuer le risque d’infections futures supplémentaires. Des études sur les bactéries qui transmettent la maladie de Lyme semblent indiquer qu’une infection ne confère pas automatiquement à votre animal une immunité contre l’infection suivante. Ce sujet a fait l’objet de controverses dans la communauté vétérinaire.
Si mon animal est infecté par la maladie de Lyme, est-ce que moi ou ma famille sommes à risque ?
Vous ne risquez pas directement de contracter la maladie de Lyme par votre animal. Ce qu’indique cependant un test de Lyme positif chez votre animal, c’est que vous risquez de rencontrer les mêmes tiques qui ont transmis l’infection à votre chien.