John Howe – Mithril
» Mithril ! Tout le monde le désirait. Il pouvait être battu comme le cuivre, et poli comme le verre ; et les Nains pouvaient en faire un métal, léger et pourtant plus dur que l’acier trempé. Sa beauté était semblable à celle de l’argent ordinaire, mais la beauté du mithril ne ternissait pas et ne s’atténuait pas. » – Gandalf
Le mithril était un précieux métal argenté, plus résistant que l’acier mais beaucoup plus léger, qui était extrait par les Nains dans les mines de Khazad-dûm et pouvait être battu et poli sans être affaibli ou terni. Le mithril, également connu sous le nom d’argent-acier et d’argent de Moria, était admiré et chéri par toutes les races. Les Hommes l’appelaient « argent véritable » tandis que les Nains, qui l’aimaient par-dessus tout, avaient leur propre nom secret pour le désigner.
Contenu
- 1 Abondance
- 2 Histoire
- 2.1 Le manteau de mithril
- 3 Etymologie
- 4 Autres versions du légendaire
- 5 Inspiration
- 6 Voir aussi
- 7 Liens externes
- 8 Références
Abondance
Le mithril était extrêmement rare à la fin du troisième âge, car on ne le trouvait que dans le Khazad-dûm. Une fois que le Balrog a détruit Khazad-dûm, la seule source de nouveau minerai de mithril a été coupée. Avant que Moria ne soit abandonnée par les Nains, alors qu’elle était encore activement exploitée, le mithril valait dix fois son poids en or. Après l’abandon de la Moria par les Nains et l’arrêt total de la production de nouveau mithril, il devint inestimable.
Il y a des indications qu’on en trouvait aussi à Númenor et à Aman.
Histoire
L’unique veine de mithril des Monts Brumeux fit la richesse des Longues Barbes. Les Gwaith-i-Mírdain s’installèrent en Eregion grâce à elle et créèrent des objets en mithril, grâce au commerce avec les Nains de la Moria ; l’un des trois anneaux de pouvoir, Nenya, était en mithril. Les Noldor de l’Eregion en ont fait un alliage appelé ithildin (« lune étoilée »), qui était utilisé pour décorer les portes et les portails. Il n’est visible qu’à la lumière des étoiles ou de la lune. Les portes de Durin portaient des motifs incrustés en ithildin.
L’étoile d’Elendil était une gemme sertie sur un filet de mithril qui était un héritage des seigneurs d’Andúnië de Númenor.
Après la chute de Númenor, la seule source de mithril était la Moria. A Gondor, les gardes de la citadelle de Minas Tirith portaient des casques en mithril. Les forgerons de Rivendell créèrent également une seconde « Étoile d’Elendil » en mithril, après que la première ait été perdue avec Isildur.
Même avant que Moria ne soit abandonnée par les Nains, le mithril valait dix fois son propre poids en or.
La veine de mithril atteignit Barazinbar, où les Nains exploitèrent la mine et, vers l’an 1980, ils libérèrent le Balrog des Jours Anciens qui détruisit le royaume nain. La seule source de nouveau minerai de mithril de la Terre du Milieu était coupée. La production de nouveau minerai de mithril s’arrêta complètement, et il devint inestimable. Les seuls objets en mithril à la fin de l’Âge étaient des objets de famille ou des objets nouveaux forgés à partir d’objets existants. Les casques en mithril portés par les gardes de la Citadelle étaient considérés comme des « objets hérités de la gloire d’antan ».
Pendant la Guerre de l’Anneau, Arwen prépara pour Aragorn une bannière avec la livrée d’Elendil en mithril, pierres précieuses et or. Aragorn l’utilisa pendant la bataille des Champs de Pelennor pour annoncer le Retour du Roi.
Après que Gimli soit devenu Seigneur des Grottes Scintillantes, lui et ses Nains forgèrent de grandes portes en mithril pour remplacer la Grande Porte de Minas Tirith qui fut brisée par le Roi-Sorcier d’Angmar.
Le plus grand de tous, selon la légende, fut le navire d’Eärendil, Vingilótë, qu’il fit naviguer dans le ciel, rendant la lueur du truesilver visible au monde comme l’étoile du soir et du matin. De la Chanson d’Eärendil, écrite par Bilbo et Aragorn, « Un navire alors nouveau qu’ils construisirent pour lui de mithril et de verre elfique ».
Le manteau de mithril
Le manteau tel qu’il est représenté dans les films
De tous les objets en mithril, le plus célèbre est la « petite chemise de mailles » récupérée dans le magot du dragon Smaug, et donnée à Bilbo Baggins par Thorin.
Cadeau royal, la chemise en mithril valait en fait plus que toute la valeur de la Comté (Bilbo le savait probablement, mais il s’en fichait). Bilbo l’a fait décorer sur un stand-in Bag End jusqu’à ce qu’il en fasse don à Mathom-house, mais il l’a repris avant de quitter la Comté pour Rivendell. Des années plus tard, il le donna à son neveu Frodon, qui le porta pendant la Quête de la Montagne du Destin. Il a sauvé la vie de Frodon à plusieurs reprises, la première fois lorsqu’il a failli être embroché par un Orque dans les Mines de la Moria et la seconde lorsqu’il a été touché par une flèche sur la rivière Anduin. Il a ensuite été pris par les Orques qui l’ont capturé dans le col au-dessus de Cirith Ungol, et transmis aux serviteurs du Seigneur des Ténèbres à Barad-dûr. Lorsque le manteau fut exposé devant les hôtes d’Aragorn aux portes du Mordor, beaucoup se désolèrent, pensant que Frodon avait été capturé ou tué, et l’Anneau pris. Gandalf le récupéra auprès du lieutenant de Sauron et put ensuite le rendre à Frodon après la victoire des batailles. Après la bataille de Bywater, le manteau sauva une fois de plus la vie de Frodo après que Saroumane ait tenté de l’assassiner à Bag End.
Étymologie
Le nom mithril se compose des deux mots sindarins mith (« gris, gris clair ») + ril (« brillance »).
Autres versions du légendaire
Dans les éditions originales du Hobbit, la cotte de mailles de Bilbon était en « acier argenté ». Elle a été modifiée en mithril dans une révision de 1966.
Inspiration
Dans la saga Hervarar, qui était un cycle traitant de l’épée magique Tyrfing (et à laquelle Tolkien a emprunté, par exemple, les noms Dwalin et Durin), le héros Orvar-Odd portait une cotte de mailles en soie que rien ne pouvait transpercer (Oddr svarar : « ek vil berjask við Angantýr, hann mun gefa stór högg með Tyrfingi, en ek trúi betr skyrtu minni, enn brynju þinni, til hlífðar »).
Pour le lecteur à l’esprit littéral, il peut être difficile de savoir si le mithril est un métal réel ou non. Les candidats pour un équivalent possible du mithril dans le monde réel ont été divers, mais le métal qui présente de loin les plus grandes similitudes avec le mithril décrit, est le titane. Le titane a la moitié de la densité et du poids de l’acier, il a une couleur blanche argentée brillante, il est l’un des métaux les plus résistants et il est chimiquement inerte, ce qui signifie qu’il ne se corrode pas avec le temps. Comme le mithril, le titane était également exceptionnellement rare et précieux, car il ne se présente généralement pas sous une forme métallique exploitable dans la nature – le minerai est en fait extrêmement abondant, mais la technologie pratique pour extraire le titane métallique du minerai n’est largement disponible et économique que depuis le 20e siècle. Le titane a également des effets de renforcement remarquables sur d’autres métaux lorsqu’il est allié avec eux. D’autres métaux ont été proposés comme candidats pour le mithril :
- Le platine est d’apparence blanche argentée et extrêmement résistant à la corrosion, mais il est tout simplement beaucoup trop lourd pour être du mithril.
- L’aluminium et le magnésium ont été candidats pour des raisons similaires à celles du titane, et l’aluminium est en effet l’élément métallique le plus abondant dans la croûte terrestre. Ces métaux sont également beaucoup trop réactifs chimiquement pour exister naturellement en tant que métal exploitable, ce qui les rendait à l’origine aussi précieux et rares que le mithril (Napoléon III de France a un jour acheté de la vaisselle en aluminium parce qu’elle était plus chère que l’or à l’époque). Mais ils sont aussi moins brillants et moins solides que le titane, bien qu’ils soient aussi chacun plus légers que le titane.
Certainement, Tolkien, étant très instruit, aurait eu connaissance de ces métaux et de la difficulté de les préparer. Dans l’univers de Tolkien, le métal mithril n’existe généralement pas non plus partout, sauf dans des gisements spécifiques localisés, les seuls gisements connus en Terre du Milieu se trouvant dans les mines de Khazad-dûm. Si le mithril était effectivement du titane et que le titane n’a pas tendance à apparaître naturellement en tant que métal, alors les dépôts de mithril pourraient avoir été le résultat de la formation originale des Montagnes Brumeuses par Melkor, le mithril étant soit intentionnellement raffiné sous une forme métallique exploitable lorsque les montagnes se sont élevées, soit formé par coïncidence en tant que sous-produit chimique lorsque Melkor a si rapidement formé la chaîne de montagnes pour repousser les Valar. Cependant, probablement parce que personne n’est connu pour avoir interrogé Tolkien sur le « mithril », on ne saura jamais avec une certitude absolue si le mithril est basé sur un métal réel.
Voir aussi
- Images du mithril
- « Where Did All the Mithril Go ? » par Michael Martinez
- 1.0 1.1 J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, La Communauté de l’Anneau, « Un voyage dans l’obscurité »
- 2.0 2.1 2.2 J.R.R. Tolkien, Christopher Tolkien (éd.), Contes inachevés, « Le désastre des champs de Gladden »
- 3.0 3.1 J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, La Communauté de l’Anneau, « De nombreuses rencontres »
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Annexe A, « Le peuple de Durin »
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Le Retour du Roi, « La bataille des Champs de Pelennor »
- J.R.R. Tolkien, Le Hobbit, « La dernière étape »
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Le retour du roi, « La descente de la Comté »
- J.R.R. Tolkien, « Mots, phrases et passages en diverses langues dans Le Seigneur des Anneaux », in Parme Eldalamberon XVII (édité par Christopher Gilson), p. 47
- Re : Mithril et Orichalque, Titane sur Wikipédia
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