Ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales

Lignes directrices pour l’utilisation des ânes comme animaux de garde avec les moutons

Table des matières

1. Introduction
2. Comment les ânes protègent-ils le troupeau ?
3. Compatibilité de l’âne avec les moutons
4. Compatibilité de l’âne avec les chiens de ferme et les personnes
5. Points à considérer lors de l’achat d’un âne de garde
   • Taille, Conformation et comportement
   • Taille du troupeau et nombre d’ânes
   • Sexe de l’âne
   • Supérieur à la norme.Comportement de protection
   • Avantages et inconvénients des ânes par rapport aux chiens de garde
6. Soins &Gestion des ânes
7. Économie et conclusion

Introduction

L’étendue et la portée de la prédation sur les moutons de l’Ontario ont augmenté au point de menacer la viabilité de nombreuses exploitations. La plupart des producteurs ovins s’accordent à dire qu’aucune pratique de gestion ou méthode de contrôle ne pourra éliminer la prédation. Pour lutter efficacement contre la prédation, les producteurs doivent adapter leurs pratiques de gestion et mettre en œuvre des méthodes de contrôle des prédateurs qui répondent aux problèmes spécifiques auxquels est confrontée cette exploitation particulière.

L’utilisation d’animaux de garde du bétail, parfois aussi appelés animaux de contrôle des prédateurs ou protecteurs mobiles du troupeau, a suscité un intérêt considérable comme moyen non létal de réduire la prédation. Les animaux de protection du bétail vivent avec le troupeau, protégeant les moutons de la prédation, sans nuire ou interférer avec le troupeau. Les animaux de protection actuellement utilisés avec les moutons comprennent des chiens spécialement dressés, des lamas et des ânes. Les ânes gagnent en popularité en raison de leur coût relativement faible, de leur entretien minime, de leur longévité et de leur compatibilité avec d’autres méthodes de contrôle des prédateurs. Les ânes offrent également l’avantage supplémentaire de pouvoir être nourris à peu près de la même manière que les moutons.

Les producteurs de moutons en Australie, aux États-Unis et dans l’ouest du Canada ont utilisé avec succès des ânes comme animaux de garde, protégeant les moutons de la prédation par les loups, les coyotes et les chiens. L’étude sur les prédateurs de l’Ontario a révélé qu’environ 70 % des ânes utilisés ont été jugés excellents ou bons en termes de protection du troupeau. Cependant, l’efficacité des ânes allait de l’élimination totale de la prédation à l’absence totale d’impact sur la prédation tout en causant d’autres problèmes au sein du troupeau. Dans de nombreux cas, de mauvaises pratiques de gestion et des attentes irréalistes (trop de moutons, moutons ou pâturages dispersés…) sont autant ou plus à blâmer pour de nombreux échecs que n’importe quel défaut de l’âne (s). Cet article résume certaines des directives de gestion et d’autres facteurs qui peuvent améliorer la probabilité qu’un âne devienne un animal de garde du bétail réussi.

Comment les ânes protègent-ils le troupeau ?

Pour que les ânes offrent la meilleure protection possible contre les prédateurs, il est important de comprendre d’abord comment ils protègent le troupeau. L’animal de garde du bétail, quelle que soit son espèce, n’est pas vraiment différent d’un agent de sécurité, dans la mesure où, pour assurer la protection, ils doivent tous deux être au bon endroit au bon moment. Plus l’animal de garde passe de temps avec le troupeau, plus il a de chances d’être présent en cas de besoin. L’instinct grégaire naturel de l’âne signifie que s’il est correctement lié aux moutons, il restera avec eux la plupart du temps. L’instinct grégaire de l’âne combiné à son aversion et son agressivité inhérentes envers les coyotes et les chiens peut en faire un animal de garde du bétail efficace… s’il est géré correctement.

Les ânes se fient principalement à la vue et au son pour détecter les intrus. Lorsqu’ils sont approchés, les moutons ont tendance à se déplacer pour que l’animal de garde se trouve entre l’intrus et eux-mêmes. Les braiments sonores des ânes et leur poursuite rapide font fuir les prédateurs et peuvent également alerter le berger. Dans la plupart des cas, les ânes affrontent et chassent les chiens ou les coyotes hors du pâturage. Si les canidés ne se retirent pas rapidement, les ânes les attaquent en se dressant sur leurs pattes arrière et en frappant avec leurs deux pattes avant. Un coup solide peut blesser, tuer ou tout au moins décourager le prédateur.

Compatibilité de l’âne avec les moutons

Si on leur en donne l’occasion, la plupart des ânes se lieront avec les moutons et les protégeront des prédateurs. L’âne doit être présenté aux moutons le plus tôt possible pour augmenter la probabilité que l’âne se lie au troupeau. Faire en sorte que le mouton et l’âne s’acceptent mutuellement comme compagnons de troupeau est la première étape pour permettre à l’âne de montrer son véritable instinct de gardien. Dans des circonstances idéales, la femelle ânesse et son poulain devraient être élevés avec les moutons. Le poulain sevré doit ensuite être laissé seul avec le troupeau. Beaucoup pensent que les ânes étant des animaux très sociables, ils doivent travailler seuls pour protéger efficacement les moutons. La préoccupation est que si les ânes sont autorisés à se mélanger avec le bétail, les chevaux ou d’autres ânes, alors les moutons peuvent être ignorés.

Tout n’est pas perdu si l’âne n’a pas été élevé avec les moutons. On peut toujours apprendre à l’âne à protéger les moutons en les logeant les uns à côté des autres pendant 1 à 2 semaines. Généralement, après cette période d’adaptation, l’âne peut être sorti en toute sécurité avec les moutons, bien qu’il faille les surveiller attentivement pour détecter les signes de conflit potentiel.

Pour protéger efficacement le troupeau contre les prédateurs, l’âne et les moutons doivent être compatibles. Une compatibilité sans conflit ne doit pas être présumée ! Il existe une grande variation dans la façon dont les ânes individuels interagissent avec les moutons. Sachez que le comportement et l’humeur de l’âne peuvent être imprévisibles pendant l’œstrus, ou lorsque les brebis agnellent.

Tous les ânes ne font pas de bons animaux de garde du bétail, car il existe des différences comportementales importantes entre les individus. Certains ânes peuvent être excessivement agressifs avec les moutons. Cette agressivité peut aller de la poursuite des moutons, du mordillement des oreilles ou de la laine, de l’empêchement de l’accès à la nourriture ou à l’eau, à l’extrême de blesser ou même de tuer des agneaux ou des moutons.

Compatibilité de l’âne avec les chiens de ferme et les personnes

L’aversion distincte des ânes pour les canidés peut également inclure le chien de ferme ou de troupeau. Veillez à limiter et à superviser au départ l’interaction entre l’âne et le chien. La plupart des chiens de troupeau finissent par s’adapter et apprennent à travailler autour de l’âne plutôt que d’essayer de le contrôler comme un des moutons. Les voisins qui ont des chiens doivent également être informés de la présence d’un âne de garde et du conflit potentiel entre les ânes et les chiens errants. Bien que naturellement agressifs avec les canidés, la plupart des ânes sont dociles et doux avec les humains.

Considérations lors de l’achat d’un âne de garde

Taille, Conformation et comportement

• miniature – moins de 36 pouces au garrot
• petite standard – plus de 36 pouces et jusqu’à 48 pouces inclus
• grande standard – plus de 48 pouces et moins de 54 pouces pour les jennies et plus de 48 pouces et moins de 56 pouces pour les ânes (mâles) et les hongres
• grande – plus de 54 pouces pour les jennies et plus de 56 pouces pour les ânes ou les hongres.

La plupart des miniatures sont probablement trop petites pour repousser efficacement les prédateurs. Bien que le cadre des grands ânes leur permette de repousser les prédateurs, ils ont tendance à être plus difficiles à manipuler. Il semblerait donc que les petits et les grands standards offrent la meilleure combinaison de contrôle des prédateurs et de facilité de manipulation. L’Alberta recommande que les ânes de garde soient âgés d’au moins 2 ans et mesurent au moins 44 pouces à l’épaule. Les points clés à rechercher lors de l’achat d’un âne sont une bonne conformation, des jambes droites et une bonne attitude. Les tendances agressives d’un âne envers les chiens et les coyotes peuvent être vérifiées en introduisant un chien dans un petit enclos contenant le futur animal de garde.

Taille du troupeau et nombre d’ânes

Les producteurs utilisant des ânes comme animaux de garde du bétail ont tendance à avoir des troupeaux plus petits. Les ânes semblent mieux adaptés aux troupeaux agricoles de moins de 100 brebis. Idéalement, un âne peut être capable de garder jusqu’à 200 brebis si le terrain est plat et stérile et à condition que les moutons paissent dans un seul pâturage. Cependant, de nombreux troupeaux de l’Ontario sont élevés ou pâturés sur des terrains accidentés et vallonnés, parsemés de buissons, ce qui constitue un abri idéal pour les coyotes. Dans de telles conditions, l’âne aura probablement des lignes de vue obstruées et sera donc moins susceptible de surveiller l’ensemble du troupeau.

L’utilisation d’ânes de garde peut avoir des limites pour les grands troupeaux et les pâturages vallonnés et chargés de buissons, à moins qu’un âne soit utilisé pour chaque groupe ou pâturage. Il faut souligner que si l’on utilise des ânes dans des pâturages adjacents, il faut que les pâturages soient suffisamment séparés pour que les ânes restent avec leurs moutons respectifs et non les uns avec les autres. On craint également que les coyotes et/ou les chiens deviennent habiles à attirer l’âne loin du troupeau, tandis que d’autres coyotes viennent pour le tuer sans protection.

Sexe de l’âne

Une jenny et un poulain fournissent probablement la meilleure protection, cependant les jennies fonctionnent aussi très bien seules. Les hongres sont également efficaces et particulièrement populaires en raison de leur tempérament égal. Les mâles intacts (jacks) ne sont pas utilisés aussi couramment car ils ont tendance à être trop agressifs avec les moutons et les personnes.

Comportement de surprotection

Il est arrivé que des ânes soient surprotecteurs du troupeau. La saison des agneaux doit être abordée avec prudence car certains ânes peuvent se comporter comme si les agneaux étaient des intrus. Le comportement protecteur de l’âne peut conduire à ce que les agneaux soient blessés ou tués.

Une autre conséquence potentielle de ce comportement surprotecteur est que l’âne empêche le bélier d’accoupler les brebis. Le fait de loger ou d’enfermer l’âne séparément des brebis pendant la saison de reproduction et la période d’agnelage, ou jusqu’à ce que les agneaux soient bien attachés à leur mère et stables sur leurs pattes, devrait résoudre ces problèmes. Cependant il faut s’interroger sur l’utilisation d’un animal de garde qui doit être retiré pendant une période à haut risque de prédation, en particulier lors de l’agnelage au pâturage.

Avantages et inconvénients des ânes par rapport aux chiens de garde

Comme les ânes, les chiens de garde du bétail spécialement entraînés peuvent également protéger les troupeaux de la prédation. Cependant, contrairement aux chiens, les ânes n’ont pas tendance à vagabonder, à condition que les clôtures soient bien entretenues. Les ânes vivent plus longtemps que les chiens et, avec une bonne gestion, les producteurs peuvent s’attendre à ce que les ânes fournissent 10 à 15 ans de protection productive. En moyenne, il coûtera moins cher d’acheter et d’entretenir des ânes que des chiens de garde du bétail, car les ânes mangeront principalement des aliments cultivés à la maison.

Soins & Gestion des ânes

L’un des avantages distincts de l’utilisation des ânes comme animaux de garde est qu’ils peuvent manger les mêmes aliments que les moutons, à moins que le foin ne soit une légumineuse extrêmement riche en protéines. Les pâturages luxuriants ou le foin de légumineuses de haute qualité ne sont pas recommandés car les ânes ont un faible besoin énergétique et sont sujets à l’obésité et à certains troubles métaboliques tels que la laminite (fondateur) et l’hyperlipémie si on les laisse se nourrir librement. Les ânes se portent bien avec un foin d’herbe de bonne qualité et, dans la plupart des cas, ils ont besoin de très peu de céréales. Si des céréales sont données, assurez-vous que les ânes ne mangent pas de rations de bovins ou d’agneaux contenant de la rumensine, car l’ingestion de monensine (principe actif) par des chevaux et d’autres équidés a été fatale.

La quantité de foin et de céréales donnée dépendra en grande partie de la taille et de la condition corporelle de l’âne. En règle générale, la consommation totale de matière sèche (foin et grain) pour l’entretien doit être d’environ 2,0 % du poids corporel. Pour un âne de 272 kg (600 lb), la ration quotidienne totale de matière sèche doit être de 5,5 kg (12 lb) sur la base de la matière sèche ou de 4,9 kg (13,3 lb) sur la base de la matière sèche. (4,9 kg) sur la base de l’alimentation, soit environ 1/3 de balle par jour. En se basant sur le fait d’avoir 185 jours de pâturage et 180 jours de foin, il en coûterait environ 90 $/an (0,50 $/jour) pour nourrir le foin à 1,50 $/balle.

Lorsque l’on graine les moutons, il peut être conseillé de nourrir l’âne séparément ou au moins de lui donner son grain dans un bac séparé. Sinon, l’âne plus grand et plus dominant peut empêcher les moutons d’accéder à la mangeoire ou même les cogner, ce qui pourrait causer des blessures.

Les ânes doivent se faire tailler les pieds tous les 3 à 4 mois, ce qui coûtera environ 75 à 100 $ par an. Un soin approprié des pieds de l’âne est important si l’on s’attend à ce que l’âne chasse efficacement les prédateurs.

Économie et conclusion

Avant de procéder à toute sorte de contrôle des prédateurs, les producteurs doivent se demander « Combien cela va-t-il coûter ? » et « Le problème de prédation est-il assez grave pour justifier les dépenses de mise en œuvre et de maintien du contrôle des prédateurs ? » La meilleure approche pour déterminer les réponses à ces questions est peut-être de comparer le coût d’acquisition/entretien d’un âne avec le nombre d’agneaux qu’il devrait sauver pour s’autofinancer.

En supposant qu’un âne peut être acheté pour 500 $ et fournir 10 ans de contrôle utile des prédateurs, le coût d’investissement annuel serait de 50 $/an. Les coûts annuels de l’entretien d’un âne, y compris la nourriture produite sur place, le parage des sabots et d’autres dépenses, seront de l’ordre de 150 à 200 $/an. Au prix de 175 $ le quintal pour des agneaux de 100 lb, l’âne n’aurait qu’à sauver 1 agneau par an pour se payer lui-même.

Bien que les ânes seuls ne soient peut-être pas la solution ultime au conflit de l’industrie ovine de l’Ontario avec les prédateurs, les ânes ont certainement prouvé qu’ils peuvent réduire avec succès la prédation dans des circonstances spécifiques, s’ils sont gérés correctement.

1. The Donkey – Care and Feeding, Agdex 467/20-1, Alberta Agriculture
2. Donkeys Do Double Duty, 1995, Saskatchewan Agriculture and Food
3. Donkeys Get Mixed Reviews as Sheep Protectors, 1992, Sylvia Hasbury
4. Donkeys On Duty, Rollie Henkes & John Dietz
5. Donkey, Si ? Donkey, Non ?, 1996, Eugene L. Fytche
6. Les ânes de garde, Anne Jones
7. Les ânes de garde montrent des possibilités, Murray Walton & C. Andy Field, Texas Department of Agriculture, 1990
8. Anes de garde, 1992, Barb Plews
9. Lamas de garde, 1994, Iowa State University
10. Étude sur les prédateurs de l’Ontario, étude 6 : les ânes comme protecteurs mobiles de troupeaux, 1995, Fytche Enterprises
11. Utilisation des ânes pour garder les moutons et les chèvres au Texas, 1989, Murray T. Walton et C. Andy Field, Département de l’agriculture du Texas

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