Conférence du 17 février 2011 à l’Université de Poitiers donnée par Joel F. Maybury, Consul des Etats-Unis d’Amérique à Bordeaux
1 Joel F. Maybury, consul des Etats-Unis d’Amérique à Bordeaux, a donné plusieurs conférences sur la presse noire au cours du mois de février 2011 – Black history month. M. Maybury a passé les dernières années à faire des recherches sur le rôle de la presse noire en Amérique. Il est un ancien journaliste de la presse noire américaine, ayant travaillé pendant plus de sept ans pour divers journaux, tels que l’Alameda Newspaper Group, le Sacramento Observer, le Twin Cities Courier.
2 Le papier a commencé par une brève explication du mois de l’histoire noire. Carter G. Woodson était un écrivain, historien et journaliste afro-américain. Il a été l’un des premiers universitaires à étudier l’histoire afro-américaine, et est en fait considéré comme le père de l’histoire des Noirs. Woodson a constaté qu’au début du 20e siècle, l’histoire américaine négligeait la contribution des Afro-Américains. Les préjugés raciaux étaient une tradition. En 1926, Woodson a organisé la célébration de la « Semaine de l’histoire des Noirs » pendant la deuxième semaine de février – l’anniversaire d’Abraham Lincoln. Woodson a pris les premières mesures pour promouvoir la contribution des Afro-Américains à l’histoire. La semaine de célébration s’est ensuite transformée en un mois et a été rebaptisée « Black Historical month » en 1976. Dans les années 1960, alors que les Blancs progressistes approuvaient les efforts visant à célébrer les Noirs américains, le Mouvement pour les droits civiques a fait davantage pour promouvoir la contribution des Noirs américains. Dans les années 1970, la nation entière reconnaissait le rôle joué par les Afro-Américains dans l’histoire américaine.
3 En 1827, la première publication afro-américaine – Freedom’s Journal – a été créée dans la ville de New York, quatre décennies avant la guerre civile. Elle avait un tirage hebdomadaire d’environ 50 000 exemplaires. La plupart des journaux noirs étaient détenus par des familles, ce qui a entraîné la fermeture rapide de nombre d’entre eux, lorsque les familles n’avaient pas assez d’argent pour les maintenir en activité. Dans les années 1820, les Noirs parlaient et échangeaient des nouvelles par l’intermédiaire de l’Église. À cette époque, il n’y avait pas de voix pour les Noirs dans les publications. Les publications blanches dénigraient les Noirs. Les deux premiers éditeurs blancs du Freedom’s Journal faisaient partie du mouvement antiesclavagiste. « Nous souhaitons plaider notre propre cause. Trop longtemps d’autres ont parlé pour nous » était la devise du Journal. Le Freedom’s Journal proposait des informations internationales et nationales sur l’actualité de la population noire, dénonçant l’esclavage, le lynchage et d’autres injustices. Le journal contenait des biographies d’Afro-Américains importants. C’était également le premier journal à répertorier les mariages, les naissances et les décès de Noirs. Vernon Jared, un journaliste afro-américain, explique : « Nous n’existions pas dans les autres journaux. Nous ne sommes jamais nés, nous ne nous sommes pas mariés, nous ne sommes pas morts, nous n’avons combattu dans aucune guerre et nous n’avons jamais participé à quoi que ce soit de scientifique. Nous étions vraiment invisibles, sauf si nous commettions un crime ».
4 Pendant la guerre civile, le premier quotidien noir a été créé – le New Orleans Tribute. Le premier à être publié dans le Sud était l’Union. Il était publié en français et en anglais. Plus tard, le docteur Roudanez l’a acheté et l’a rebaptisé La Tribune de la Nouvelle Orléans. Ce journal donnait la parole à la communauté noire américaine. Il se bat pour l’abolition de l’esclavage et les mêmes droits pour tous. Il a aidé les Noirs à former des groupes politiques.
5 Après les années 1830, environ 24 journaux noirs ont été créés. The North Star était le plus influent, il était lu par le président et les membres du Congrès. Après 1865, le nombre de journaux a augmenté en raison de l’émancipation. Mais la plupart des Afro-Américains ne savaient pas lire. L’éducation est devenue la clé de l’égalité. Ces journaux étaient un signe de leur liberté. Ils avaient désormais le droit de s’exprimer ou d’ouvrir un commerce. Après la guerre civile, la presse noire s’est consacrée à la reconstruction des communautés noires et des mouvements politiques noirs. Après que le président Haze a supprimé la protection des Afro-Américains en 1876, 3 000 hommes africains ont été assassinés par des foules blanches avant 1918. La presse blanche ne condamne pas ces crimes. Mais la presse noire a rapporté chaque incident pour avertir les communautés noires.
6 Avant la guerre de Sécession, la presse noire prônait l’antiesclavagisme. Après la guerre, elle a prôné l’émancipation, et a contribué à la reconstruction des communautés noires. Et puis, elle a travaillé dur pour avertir les Afro-Américains du danger.
7 Au début du 20e siècle, avec l’évolution de la technologie, la population noire a commencé à se déplacer vers le Nord et l’Ouest, vers la Californie. Cela a apporté des changements perturbateurs au mode de vie des Blancs et une réaction violente de ces derniers. La tension monte également à Chicago, où des émeutes raciales se développent. La presse noire de l’époque parle de la ségrégation raciale et des déplacements massifs vers l’ouest. A cette époque, les journaux étaient plus faciles à distribuer.
8 Les conscrits militaires de la Première Guerre mondiale ont pris de nombreux hommes américains. Le Sud a rencontré de nombreux problèmes économiques. Les entreprises du Sud ont essayé d’interdire la vente de journaux noirs pour empêcher les manques de partir – l’influence de ces journaux était grande. Après la guerre, environ 500 journaux noirs existaient – ils portaient des informations sur les magasins à éviter, où la ségrégation avait lieu.
9 Pendant la Seconde Guerre mondiale, il y avait beaucoup de soldats américains en France. Les Noirs et les Blancs étaient séparés dans les unités. Ce genre de ségrégation était dénoncé dans les journaux, cela rendait les Noirs malheureux. Cela était mauvais pour l’effort de guerre et était remarqué par le gouvernement et l’armée. L’influence des journaux noirs augmentait, mais si leur voix était trop forte, les annonceurs retiraient leurs publicités. C’était un équilibre délicat.
10 Dans les années 1950, les journaux noirs étaient souvent accusés d’être communistes pour avoir soutenu la décolonisation en Afrique. Ils étaient des cibles faciles pour les attaques du Congrès.
11 Dans les années 1960, les journaux grand public ont commencé à recruter des journalistes noirs. Plus de lecteurs noirs se sont tournés vers les publications blanches en raison de la présence d’écrivains noirs. Cela a provoqué une diminution du nombre de journaux noirs. Aujourd’hui, il y a environ 200 journaux noirs, avec un tirage de 15 millions.
12 Les magazines et revues noirs sont toujours une partie importante de la communauté afro-américaine. La presse noire d’aujourd’hui a toujours besoin de défendre la voix des Noirs.
13 En tant qu’ancien journaliste travaillant pour des journaux noirs, Joel F. Maybury, connaît le but et l’utilisation de ces publications. Il a montré en détail les objectifs de la presse noire à travers les années, depuis leur création au début du 19ème siècle. Les travaux scientifiques sur le sujet sont encore rares, surtout de la part d’écrivains blancs. Le nouveau président, Barak Obama, a peut-être mis en lumière le rôle joué par les Afro-Américains en Amérique, mais très peu de personnalités noires étaient célèbres avant les années 1950. Le rôle joué par les Noirs dans l’histoire américaine est encore sous-estimé. Joel F. Maybury s’efforce d’informer les gens de cette situation et espère ainsi changer la vision « dominante » de l’histoire.