La médecine à l’époque des Grecs anciens était limitée dans sa capacité à guérir les maladies. Le domaine de la médecine combinait la science et les croyances religieuses. Les Grecs anciens croyaient que la maladie était provoquée par un déséquilibre de quatre substances appelées « humeurs ». Ces quatre humeurs étaient le sang, la bile jaune, la bile noire et le flegme. Ceux qui pratiquaient la médecine prélevaient du sang et provoquaient des vomissements ou des sueurs pour rééquilibrer les quatre humeurs.
Bien que leurs méthodes fussent primitives, les Grecs anciens ont fait des progrès dans le domaine de la médecine, dépassant les superstitions religieuses pour devenir une entreprise plus scientifique. Hippocrate, connu comme le « père de la médecine moderne », a apporté une méthode plus scientifique au traitement des maladies. Il a observé une variété de symptômes pour déterminer les causes naturelles des maladies. (Aujourd’hui encore, les médecins prêtent le serment d’Hippocrate de « ne pas faire de mal à leurs patients »). Ils étaient capables de remettre en place des os cassés, d’amputer des membres et de pratiquer de nombreuses autres interventions difficiles. La chirurgie était toujours un dernier recours, car la plupart des gens mouraient ensuite d’un choc, d’une perte de sang ou d’une infection.
D’après les preuves limitées dont nous disposons, on estime que seuls deux enfants sur trois survivaient jusqu’à leur deuxième anniversaire. L’âge moyen de décès des adultes grecs en bonne santé durant cette période était de cinquante ans.