Luzon

Luzon, île la plus grande et la plus importante des Philippines. C’est le site de Manille, la capitale et la principale métropole de la nation, et de Quezon City. Située dans la partie nord de l’archipel des Philippines, elle est délimitée par la mer des Philippines (à l’est), la mer de Sibuyan (au sud) et la mer de Chine méridionale (à l’ouest). Au nord, le détroit de Luçon sépare Luçon de Taïwan.

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La majeure partie de l’île, une zone à peu près rectangulaire, se trouve au nord de Manille selon une orientation nord-sud, tandis qu’au sud de Manille se trouvent deux péninsules, Batangas et Bicol, qui s’étendent vers le sud et le sud-est, donnant à Luçon sa forme irrégulière. Le littoral de Luçon, long de plus de 5 000 km, est découpé par de nombreuses baies et golfes, dont le golfe de Lingayen et la baie de Manille à l’ouest et la baie de Lamon et le golfe de Lagonoy à l’est. Luzon représente environ un tiers de la superficie des Philippines et ses dimensions maximales sont de 740 km sur 225. Ses cours d’eau et ses reliefs présentent une tendance prédominante du nord au sud. Les principales chaînes de montagnes sont la Cordillera Central au nord, la Sierra Madre, qui suit une grande partie de la côte est, et les monts Zambales sur la côte centre-ouest. Le Mont Pulog (9,612 pieds) est le plus haut sommet de l’île. Des cônes volcaniques isolés tels que le volcan Mayon (8 077 pieds ), presque parfait et toujours actif, se trouvent sur la péninsule de Bicol. Le lac Taal est un lac de cratère, et Laguna de Bay est le plus grand lac (344 miles carrés) des Philippines. Les principales rivières sont le Cagayan, l’Abra, l’Agno, le Pampanga et le Bicol.

En 1991, le mont Pinatubo, dans les montagnes de Zambales, à quelque 55 miles (90 km) au nord-ouest de Manille, est entré en éruption. L’éruption a modifié la géographie de la plaine centrale de l’île, perturbant l’agriculture et déplaçant des centaines de milliers de personnes.

Luzon est en tête du pays tant pour l’industrie (concentrée près de Manille) que pour l’agriculture (riz, maïs , noix de coco, canne à sucre, mangues, bananes). Une plaine centrale s’étendant sur 160 km au nord de Manille est la principale région productrice de céréales. Plus au nord, on trouve les spectaculaires rizières en terrasses des montagnards Ifugao. On trouve de vastes plantations de cocotiers sur les péninsules de Bondoc et de Bicol. Le fer, l’or, le manganèse et le cuivre sont exploités. Les zones forestières donnent d’excellents bois durs.

En plus de Manille et de Quezon City, les principales villes sont Pasay, Cabanatuan, Legaspi, Baguio, Batangas et Laoag. Plus de la moitié de la population philippine vit à Luzon. Superficie 40 420 miles carrés (104 688 km carrés). Population (2000) y compris les îles adjacentes, 41 457 466 ; (2010) y compris les îles adjacentes, 50 746 132.