PORT ANGELES – Il n’y a pas si longtemps, la chanteuse Anita Bryant menait une croisade appelée Save Our Children. En poussant à l’abrogation de l’ordonnance du comté de Dade, en Floride, interdisant la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle, elle a monté une campagne contre les droits des homosexuels : une campagne qui s’est étendue à tous les États-Unis.
Ronni Sanlo, un dramaturge qui vit maintenant à Sequim, a été une cible précoce. Il y a quarante et un ans, elle est allée au tribunal et a perdu la garde de ses deux jeunes enfants. En tant que lesbienne, elle a été jugée inapte à s’occuper d’eux.
Dans les années qui ont suivi, Sanlo a enduré tout ce que les militants anti-gays pouvaient lui jeter à la figure. Pourtant, elle a transcendé le combat – ce qui est finalement le sujet de « Dear Anita Bryant », la pièce autobiographique qui sera diffusée en direct cette semaine.
Kathleen Balducci
Les Port Angeles Community Players, avec la metteuse en scène Carol Swarbrick Dries de Sequim et une distribution de six membres dont Kathleen Balducci dans le rôle de Sanlo, joueront « Dear Anita » à 19h30 vendredi et 14h samedi via la plateforme Zoom. Les billets sont vendus 7 $ plus 1,10 $ de frais de service sur PACommunityPlayers.org, et comprennent une discussion après le spectacle.
Sanlo considère Bryant comme une figure clé dans la vie des lesbiennes, gays, bisexuels, transgenres et queers – dans le passé et aujourd’hui.
« Bryant a été le catalyseur qui a vraiment fait décoller le mouvement des droits civils LGBTQ en 1977 », a-t-elle déclaré. « Sa croisade anti-gay a touché tous les États. »
Sanlo a souffert, personnellement et puissamment, au début du mouvement, a ajouté Swarbrick Dries.
« Elle n’a pas seulement perdu ses enfants. Elle a perdu son travail et sa maison », après avoir divorcé du père de ses enfants.
« Elle s’est relevée comme un phénix », a dit la directrice, « est retournée à l’université pour obtenir son doctorat…, » et est devenue épidémiologiste du VIH, éducatrice et directrice des centres LGBT à l’Université du Michigan puis à UCLA.
Carol Swarbrick Dries
A côté de ses nombreux accomplissements, il y en a un autre, dit Swarbrick Dries, qui est aussi important que tout autre point de la pièce.
Sanlo a pardonné à Anita Bryant.
« C’est une histoire fascinante et très réelle », a déclaré Swarbrick Dries, « et je suis si reconnaissant d’être impliqué. »
L’épouse de Sanlo, Kelly Watson, est la productrice de « Dear Anita », tandis que la compositrice et arrangeuse de Sequim, Linda Dowdell, a orchestré la musique.
Swarbrick Dries, un interprète vétéran de Broadway, ajoute une chanson, enregistrée au ToolShed Soundlab de Port Townsend.
Anna Andersen
A côté de Balducci, la distribution comprend les acteurs de Sequim Jim Dries et Debbie Leach, ainsi que Mindy Gelder, Pat Owens et Anna Andersen de Port Angeles.
« Je ne peux pas croire ce que Ronni a subi, aux mains de préjugés inconsidérés », a déclaré Andersen. Elle s’émerveille aussi de la façon dont Sanlo a surmonté l’adversité – et en est sortie le cœur ouvert.
« Elle est très douée dans son métier », a noté Andersen.
« Le scénario est bien raconté, très touchant, et nous inspire l’envie de lutter contre l’injustice, ce qui est bien sûr très actuel. »
Andersen a ajouté que Swarbrick Dries parvient à faire en sorte que le processus de répétition de Zoom non seulement fonctionne, mais fasse ressortir les points forts de chaque acteur. C’est un plaisir d’assister à cela, dit-elle.
Sanlo, pour sa part, croit que ce pays a fait beaucoup de chemin sur le chemin des droits LGBTQ.
« Les gens font leur coming out à des âges plus jeunes. L’égalité du mariage est la loi du pays. Pourtant, il y a certains domaines dans lesquels un travail énorme est encore nécessaire : les personnes LGBTQ vieillissantes se sentent obligées de retourner dans le placard par peur de la discrimination dans les situations de vie assistée », a-t-elle déclaré.
Sanlo et sa femme craignent parfois pour leur propre sécurité. Mais elle insiste : » Nous apprenons aux gens comment nous traiter. Si nous agissons de manière effrayée, secrète et pas du tout authentique, c’est exactement comme ça que nous serons traitées. Ainsi, nous, les deux vieilles lesbiennes – mères, grands-mères, belles-mères – avançons dans le monde avec fierté malgré notre peur. Nous devons le faire, afin de donner l’exemple de l’amour de soi. »
Diane Urbani de la Paz, ancienne rédactrice en chef du Peninsula Daily News, est un écrivain indépendant qui vit à Port Townsend.