Description
Les adultes de ces deux espèces sont des araignées fauves de taille moyenne. La partie antérieure du corps (céphalothorax) porte une tache brun foncé distinctive qui a été largement décrite comme étant en forme de violon, mais une inspection minutieuse est nécessaire pour observer les détails. Les mâles sont légèrement plus petits et plus minces que les femelles, avec une longueur de corps de 7 à 9 mm (0,27 à 0,35 pouce). Les femelles mesurent de 8 à 12 mm de long et ont un abdomen légèrement plus large et plus arrondi que les mâles. Un examen microscopique des pédipalpes mâles est habituellement nécessaire pour distinguer les 58 espèces nord-américaines du genre, y compris les deux qui sont documentées en Louisiane. Comme pour la plupart des araignées, la disposition des yeux est un caractère technique important pour la classification en famille. Les membres du genre sont souvent appelés « araignées brunes », un nom commun descriptif mais peu imaginatif.
Les toiles des araignées recluses sont des feuilles et des brins de soie minces, fragiles et désorganisés qui sont confinés dans les cachettes diurnes des araignées. Les sacs à œufs sont formés à partir de soie similaire dans ces mêmes toiles isolées.
L’araignée recluse brune femelle adulte. Ed Freytag, Ville de la Nouvelle-Orléans, Bugwood.org.
Cycle de vie
Les araignées recluses passent les heures du jour dans des endroits sombres et isolés à l’intérieur et à l’extérieur dans des habitats appropriés. Elles sont plus abondantes dans les endroits chauds et secs. Dans l’aire d’origine de l’araignée recluse brune, les dépendances constituent des lieux idéaux pour la constitution de populations. La nuit, les araignées sortent de leurs abris et recherchent activement des proies dans les zones environnantes. Les araignées recluses sont des chasseurs opportunistes, qui s’attaquent à tout arthropode suffisamment petit pour être neutralisé par leur venin. Les mâles sont des chercheurs plus actifs en raison de la nécessité de trouver une compagne en plus de la nourriture. Les femelles produisent des sacs d’œufs contenant environ 40 œufs qui éclosent en quelques semaines, selon la température. Les jeunes araignées grandissent lentement et produisent une série de mues qui leur donnent une apparence fantomatique caractéristique » étalée « . Les rapports sur la longévité varient, mais généralement un à trois ans est considéré comme normal.
Signification écologique et statut de parasite
Les araignées recluses sont parmi les quelques araignées médicalement significatives dans le sud des États-Unis (les araignées veuves, Latrodectus spp., sont l’autre). L’incidence des envenimations documentées est remarquablement faible compte tenu de leurs populations potentielles dans les structures. Dans un cas bien documenté, plus de 2 000 araignées recluses brunes ont été dénombrées dans une seule maison au Kansas sans qu’aucune envenimation n’ait été enregistrée chez les résidents humains, malgré une occupation continue pendant de nombreuses années. Les araignées recluses sont fidèles à leur nom commun. Elles sont timides et ont tendance à se retirer dans leur tanière lorsqu’elles sont menacées. Elles possèdent des crochets extrêmement petits qui ne sont adaptés que pour pénétrer et soumettre de petites proies. Le comportement de recherche et d’errance de l’espèce et les épisodes de nettoyage et de réorganisation des zones où vivent les araignées expliquent la plupart des cas de contact avec les humains. La plupart des cas de morsures de recluses brunes sont des erreurs de diagnostic des médecins ou des auto-diagnostics de personnes souffrant de lésions cutanées. Néanmoins, des cas de nécrose cutanée localisée suite à des morsures de recluses peuvent se produire et se produisent, et une intervention médicale est alors nécessaire. Dans des cas extrêmement rares, des réactions systémiques graves ont été documentées. Les cas documentés d’envenimations de recluses sont beaucoup plus fréquents pour la recluse brune que pour la recluse méditerranéenne, probablement en raison de la plus grande distribution et des populations plus importantes de la recluse brune aux États-Unis.
En Louisiane, les recluses brunes sont communes dans la moitié nord de l’État, approximativement au nord d’une ligne tracée à travers Alexandria. L’espèce est excessivement peu commune dans le sud de la Louisiane. La recluse méditerranéenne est originaire d’Europe centrale et a été introduite dans de nombreuses régions des États-Unis, en particulier dans les environnements urbains, vraisemblablement par le transport humain. L’espèce a été documentée sporadiquement dans les environs de la Nouvelle-Orléans, mais on peut la trouver presque partout sous forme de petites populations isolées dans les dépendances et les résidences.
Les erreurs d’identification largement répandues et les diagnostics erronés, mentionnés précédemment, de lésions cutanées présumées être causées par des morsures de recluses ont conduit à la croyance que ces araignées sont beaucoup plus courantes que ce que les preuves suggèrent. En particulier, les diagnostics erronés de « morsures de recluses brunes » en dehors de l’aire d’occurrence connue donnent l’impression erronée que la recluse brune est présente dans tous les États-Unis. L’aire d’origine réelle est limitée aux États du Midwest et du centre-est des États-Unis. La Louisiane est inhabituelle car elle présente un schéma divisé, avec des araignées recluses brunes présentes et communes dans le nord et extrêmement rares dans le sud. L’espèce la plus fréquemment identifiée à tort comme araignée recluse en Louisiane est l’araignée domestique du sud (Kukulcania hibernalis), bien que presque toutes les espèces d’araignées brunes soient susceptibles d’être accusées d’être des recluses brunes en raison d’informations erronées sur Internet et sur les médias sociaux.
Contrôle
Une identification correcte par un diagnostiqueur entomologique qualifié des araignées recluses suspectes est une première étape essentielle dans l’évaluation de la menace et la prise de décision concernant la gestion des populations. Des occurrences isolées d’araignées recluses dans les résidences sont à prévoir dans les zones où leur présence est connue et ne doivent pas être une cause d’alarme. Les infestations importantes peuvent être gérées par une combinaison de traitement par un professionnel de la lutte antiparasitaire et une attention à l’élimination des points d’entrée pour empêcher les proies de pénétrer dans la résidence ou une autre structure.
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