Les loups gris, ou loups de bois comme on les appelle quand ils vivent dans les bois, sont des canidés qui ressemblent à de grands chiens domestiques à bien des égards.
En moyenne, les loups gris adultes mesurent entre 3 et 5 pieds de long et les femelles peuvent peser entre 60 et 100 livres, les mâles culminant à 70-145 livres. Ces canidés sont reconnaissables à leur coloration à dominante grise, blanche et brune, et ont une longue queue touffue.
Les loups sont des carnivores qui se nourrissent de mammifères, notamment de cerfs, d’orignaux, de castors, de rongeurs et de lièvres. Ils vivent généralement de 8 à 13 ans dans la nature, mais peuvent survivre plus de 15 ans en captivité.
L’histoire des loups dans les Adirondacks
Bien que les loups soient originaires des Adirondacks, ils ont disparu de la région pendant une longue période. Dans les années 1800, les loups étaient abondants dans la ligne bleue, mais la déforestation et la chasse non réglementée ont anéanti l’espèce.
Jusqu’à récemment, on pensait que le dernier loup des Adirondacks avait été abattu à la fin des années 1890, mais une étude de 2011 a mis en lumière le fait qu’un loup avait été tué au nord du Grand Lac Sacandaga en 2001 et que deux autres avaient été mis en sac dans le Northeast Kingdom du Vermont en 1998 et 2006. Cela suggère l’une des deux choses suivantes : soit les loups élevés en captivité ont trouvé un moyen de s’échapper, soit les loups sauvages commencent à repeupler la région qu’ils appelaient autrefois leur foyer.
Après avoir examiné les carcasses des loups, les scientifiques ont pu déterminer que les trois étaient effectivement sauvages, mais ils n’ont pas pu identifier leur origine. Si les loups provenaient de la partie supérieure des Grands Lacs ou du parc Algonquin de l’Ontario, les scientifiques pensent qu’il est probable que d’autres suivront leurs traces et que l’espèce pourrait commencer à augmenter naturellement ses effectifs dans la région.
L’avenir du loup des Adirondacks
Si des loups vivent actuellement dans les Adirondacks, il est probable que leur nombre soit extrêmement faible, mais certains défenseurs demandent que l’État de New York et les agences fédérales de protection de la faune aident à stimuler la population. Ces défenseurs identifient les loups comme étant des prédateurs clés dans la chaîne alimentaire, ainsi qu’une espèce emblématique de la faune qui pourrait attirer les touristes dans la région, tout comme le font les élans et les aigles à tête blanche.
Le DEC a récemment exprimé qu’il n’était pas intéressé à aider les loups à revenir dans les Adirondacks à l’heure actuelle en raison d’un manque de financement et de personnel. En plus du transport physique des animaux vers la région, il faudrait mettre en place des règlements de chasse spécifiques pour empêcher les chasseurs de coyotes de prendre les loups pour leurs cibles. Même sans aide extérieure, il est possible que les loups se repeuplent dans les Adirondacks, comme ils l’ont fait dans la région des Grands Lacs et au Canada.
Bien que certains puissent craindre qu’une augmentation de la population de loups entraîne des attaques sur les humains, ceux qui connaissent bien l’espèce insistent sur le fait que les loups ne voient pas les humains comme des proies et ne sont donc pas prédisposés à les attaquer. Seul le temps nous dira si le hurlement des meutes de loups se mêlera à l’écho de l’appel des huards dans les Adirondacks.
Faits amusants sur les loups
- Les loups ont 42 dents
- La meute moyenne compte 5 à 8 loups
- Les loups peuvent sprinter jusqu’à 38 miles par heure
- Les loups courent sur la pointe des pieds
- Les petits loups ont les yeux bleus jusqu’à l’âge de 8 mois
- Les loups s’accouplent pour la vie
- Les petits sont sourds, aveugles et ne pèsent qu’une livre à la naissance
- Un loup adulte peut manger environ 20 livres de viande à la fois
- Les loups peuvent nager jusqu’à 8 miles
- Les loups répondent aux humains qui imitent leurs hurlements
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