L’une des raisons pour lesquelles j’ai acheté un Toyota 4Runner était pour ses capacités hors route. J’ai débattu entre le niveau de finition et les caractéristiques hors route à acheter, et j’ai rêvé d’aventures hors route sans fin. J’allais partir à la poursuite de ces magnifiques destinations que l’on voit partout sur Internet. J’avais hâte d’aller dans la boue !
En réalité, la première fois que j’ai conduit sur un chemin de terre, je suis allé à environ 5 mph et j’ai évité chaque petit obstacle que je pouvais voir. J’avais trop peur d’endommager le camion, alors j’ai fait demi-tour après environ un kilomètre lorsque la route a commencé à devenir « rugueuse ».
Ce n’est que lorsque je suis allé faire du hors-piste avec quelques amis en Arizona que j’ai appris à apaiser mes craintes. Nous avons pris la route secondaire vers Oatman et avons fini par nous perdre dans un wash. Pour en sortir, il fallait suivre un sentier très étroit jusqu’à une petite crête. Non seulement j’ai heurté ma plaque de protection sur un gros rocher, mais j’ai aussi découvert ce qu’était le « desert pin stripping ». Mon camion n’était plus en parfait état !
TRD Off-Road Premium versus TRD Pro
Au moment d’acheter mon 4Runner, j’ai commencé à comparer les différents niveaux de finition et la différence de prix entre eux. Les sièges en cuir étaient un non-négociable car ils sont tellement plus faciles à nettoyer et ont tendance à moins sentir avec les animaux domestiques (le 4Runner a vraiment un matériau de type « plâtre »). L’autre non-négociable était un toit ouvrant, car auparavant j’en avais beaucoup utilisé dans mes autres véhicules (ce qui est drôle, c’est que je l’ai utilisé moins de 10 fois maintenant dans le 4Runner).
Je voulais aussi avoir les caractéristiques hors route améliorées, comme le mode rampant. Cela n’était possible que dans les versions TRD Off-Road Premium ou TRD Pro. Cependant, il y avait une différence de près de 7 000 $ de PDSF entre ces deux modèles. En faisant mes recherches, j’ai découvert que la principale différence entre les deux modèles (à part les éléments cosmétiques comme la calandre, les roues et les couleurs) était les amortisseurs Bilstein, les ressorts améliorés et une plaque de protection supplémentaire avec les marques TRD. Grâce à une recherche rapide, je savais que je pouvais mettre une suspension améliorée pour bien moins de 7000 $.
J’ai également pu obtenir une très bonne affaire sur un modèle TRD Off-Road Premium, éloignant ainsi la différence de prix entre les deux. Avec la suspension améliorée en tête, j’ai opté pour l’excellente affaire et je savais que dans un avenir proche, je travaillerais à améliorer la suspension.
Bump Stops
Le voyage à Oatman m’a fait réaliser à quel point j’aimais pouvoir parcourir les chemins de terre et explorer l’arrière-pays. Malheureusement, j’avais précédemment fait une mise à niveau de la suspension arrière qui a créé une terrible expérience hors route.
Lorsque je remorque l’Airstream Basecamp, la suspension du 4Runner d’origine s’affaisse drastiquement sous le lourd poids de la langue. Afin de corriger cet affaissement, j’ai installé des Timbren Bump Stops. Cela a réglé le problème d’affaissement pour moins de 500 $ avec l’installation. Lors du remorquage, la suspension était extrêmement souple et confortable. J’avais lu dans des critiques que cela pouvait rendre la conduite hors route moins confortable, mais je me suis dit que cela ne pouvait pas être si grave.
Oh, mais ça l’était ! Avec les butées installées, elles ne permettaient qu’un pouce ou deux d’espace pour que la suspension se déplace avant que les butées ne frappent le cadre arrière. Cela signifie qu’avec n’importe quel type de terrain accidenté, le cadre arrière serait continuellement frapper les butées de butée assez dur. En route vers Oatman, mon ami qui était assis sur le siège arrière s’est cogné la tête plusieurs fois sur le toit du 4Runner à cause de la mauvaise conduite. Le Jasper était également projeté tout autour. Ce n’était pas une expérience amusante pour personne.
C’est alors que j’ai décidé qu’il était temps de construire le 4Runner. J’aurais pu revenir aux stock bump stocks et aller avec un attelage de distribution de poids pour fixer l’affaissement, mais je me suis dit que c’était le moment de créer le 4Runner de mes rêves. Autant mettre les mods maintenant pendant que j’ai peu de kilomètres et que je peux en profiter pendant longtemps !
Picking out the Mods
Je ne connais pas grand chose aux suspensions ou aux élévateurs, alors j’ai commencé à lire les forums 4Runner. Après avoir passé des heures à lire et à essayer de comprendre ce qui se passait, toutes les informations et les opinions sont devenues trop importantes. J’ai contacté quelques amis pour voir ce qu’ils pensaient, et chacun avait ses propres suggestions sur les marques et les mods qui étaient les meilleurs.
À ce moment-là, j’ai décidé que c’était plus que je voulais m’asseoir et comprendre. Au lieu de cela, j’ai commencé à rechercher de petits ateliers hors route qui avaient une grande expérience des 4Runners et j’ai trouvé RSG Off-Road à Denver, CO. Ils avaient des critiques incroyables, leur site web était rempli de Toyota personnalisées, et de nombreux forums mentionnaient leur excellent service. Parfait.
(Note : je ne suis pas sponsorisé et je ne reçois aucun type de commission ou de remise de RSG. Je partage juste l’expérience que j’ai eue).
Je leur ai littéralement envoyé un courriel qui disait « Je possède un 4Runner TRD Off-Road 2018. Je voudrais améliorer la suspension, mettre une élévation de 3 pouces, passer à des pneus de 33 pouces, placer des sacs gonflables sur la suspension arrière et installer des barres de lumière LED à l’avant. » J’ai ensuite procédé à l’explication que je vivais dans une Airstream, ce qui signifie que le 4Runner a remorqué environ 450lbs de poids de la langue assez souvent, et que je voulais qu’il soit construit pour conduire confortablement sur des chemins de terre plus difficiles, mais pas pour le hors route intense comme l’escalade de rochers.
Puis je me suis assis et j’ai attendu. Le même jour, RSG m’a contacté pour me poser quelques questions de clarification supplémentaires. J’ai dévoilé tout ce que je pensais savoir sur les suspensions et les équipements tout-terrain et comment je rêvais de l’apparence du 4Runner, y compris quelques images que j’avais trouvées hors ligne. Plusieurs courriels et appels téléphoniques plus tard, RSG avait un devis complet et une liste de pièces prête pour la construction de mon 4Runner de rêve.
C’est alors que ma bouche est tombée sur le sol. Le devis original était de 10 000 $.
Heureusement, le devis était beau et détaillé et me montrait la répartition de la main-d’œuvre et le coût par mod, alors j’ai commencé à les parcourir un par un pour voir ce que je voulais vraiment par rapport à ce qui était les nice to have. Il a également montré le prix des pièces, alors j’ai commencé à magasiner en ligne.
Suspension
La suspension était la principale amélioration que je recherchais, et je savais que je voulais procéder à ce mod. Ne connaissant toujours pas grand chose aux suspensions, j’ai essayé de chercher les pièces sur internet, mais je n’ai pas pu les trouver pour beaucoup moins cher que ce que RSG avait cité. Par conséquent, à la fin, il était juste beaucoup plus facile de leur dire d’aller de l’avant avec la mise à niveau complète de la suspension selon leur recommandation.
J’avais également fait quelques recherches initiales et je penchais pour la suspension Icon Stage 2. Après avoir parlé avec RSG, ils ont mentionné que cette suspension particulière, bien qu’excellente, nécessite un entretien. Ils recommandent plutôt une installation Bilstein qui n’a aucun entretien et qui était 600 $ moins cher.
Ils ont fini par installer des amortisseurs Bilstein 6112 & 5160, des bras de contrôle supérieurs SPC et des ressorts hélicoïdaux arrière OME. Tout en installant ceux-ci, ils ont soulevé le 4Runner de 3 pouces également.
Je ne peux toujours pas vous expliquer une grande partie de cette suspension, mais je peux vous dire qu’elle roule très bien hors route. Maintenant, après un an et demi avec cette nouvelle suspension, il n’y a jamais eu de problèmes et elle s’est très bien comportée, que ce soit sur les grandes routes ouvertes du désert ou sur les routes rocheuses escarpées du Colorado. Jasper apprécie également beaucoup le nouveau 3″ lift, car il peut confortablement se blottir sous le 4Runner pour un peu d’ombre.
Sacs gonflables arrière
Une partie de mes conversations avec RSG était autour de la fixation de l’affaissement causé par le poids de la languette de l’Airstream. J’aurais pu installer des ressorts arrière à usage intensif ; cependant, cela aurait fait en sorte que la nouvelle suspension soit encore très inconfortable et rigide. En fin de compte, nous avons décidé d’installer des sacs gonflables arrière que je peux gonfler lorsque je remorque, et dégonfler lorsque je prends le 4Runner hors route.
RSG a installé des ressorts hélicoïdaux arrière Air Lift 1000.
La première fois que j’ai rempli ces sacs gonflables, je les ai presque trop gonflés. Ils ne prennent pas beaucoup d’air du tout ! Après une seconde rapide du compresseur d’air, ils sont déjà montés à 15-20 psi dont j’ai besoin lors du remorquage. Pour le tout-terrain, je descends à 5 psi.
Les sacs gonflables réduisent considérablement l’affaissement arrière lors du remorquage. Je peux dire quand j’ai oublié de les regonfler, car le capot du 4Runner pointe vers le haut beaucoup plus qu’il ne le fait habituellement. Cela m’étonne toujours qu’une si petite quantité d’air puisse créer une si grande différence.
Pneus &Jantes
C’était un peu une folie, mais je n’aimais vraiment pas les jantes d’origine sur le 4Runner. Une des parties esthétiques que j’aimais vraiment sur le TRD Pro était les jantes noires. De plus, en ayant le 4Runner soulevé de 3″, il était maintenant possible de mettre des pneus plus grands et d’obtenir une bande de roulement plus agressive. La partie agréable était les pneus d’origine de stock étaient encore en très bon état, donc j’ai pu les vendre et mettre l’argent pour les nouveaux pneus.
Pour économiser de l’argent, j’ai acheté les roues et les pneus moi-même, puis je les ai expédiés à RSG. Les prix étaient beaucoup plus raisonnables de cette façon.
Les roues TRD 17 pouces noir mat ont été achetées chez un concessionnaire Toyota pour 187 $ la pièce. De plus, en installant ces nouvelles roues, je n’ai plus eu besoin des entretoises de roues requises pour l’amélioration de la suspension. Ces entretoises de roues auraient coûté 280 $ installées, alors je me suis dit pourquoi ne pas opter pour les roues améliorées puisque je devais investir au moins les 280 $ dans ce domaine de toute façon.
Pour les roues, RSG a recommandé les Falken Wildpeak AT3W. J’ai trouvé la meilleure affaire sur eux par le biais d’Amazon et je les ai expédiés directement à RSG. Avec le nouveau lift, j’ai pu installer des 285/70R17, qui font presque 33″ de diamètre. J’ai pris ces pneus à travers les hivers du nord de l’État de New York, les déserts de l’Arizona, les routes de montagne rocheuses du Colorado et la conduite régulière sur l’autoroute. Ils se sont très bien comportés dans tous les scénarios. La meilleure partie est qu’ils sont silencieux sur l’autoroute, même avec la bande de roulement agressive.
Compresseur d’air
À l’époque, je considérais un compresseur d’air embarqué comme un bien à avoir et je n’étais pas sûr si je devais le faire installer. Cependant, le petit compresseur de 50 $ que j’avais de Walmart s’est brisé après la première utilisation et j’aurais donc dû acheter une autre unité de compresseur d’air portable à transporter de toute façon. Par conséquent, j’ai décidé de dépenser le peu d’argent supplémentaire à l’avance pour avoir un compresseur qui pourrait être monté directement dans le compartiment moteur afin que je n’aie pas à essayer de trouver un endroit pour le stocker.
J’ai opté pour le compresseur d’air double ARB On-Board. Au final, je pense que c’est le mod que j’apprécie le plus. C’est un tel soulagement de savoir que je peux refaire le plein d’air dans les pneus de mon Airstream ou de mon 4Runner quand j’en ai besoin. Pendant les voyages tout-terrain, il est très facile de gonfler les pneus et de les regonfler à la fin du chemin de terre avant d’atteindre le trottoir. Récemment, j’ai eu une fuite lente dans mon pneu avant lors d’un séjour en camping. Je me suis réveillé avec seulement 24 psi dans le pneu. Un remplissage rapide avec le compresseur d’air embarqué et j’étais prêt à partir.
Mods que je n’ai jamais installés
A l’origine, je voulais deux barres lumineuses à l’avant du 4Runner. L’une aurait été montée à l’intérieur de la grille, tandis que l’autre aurait été montée juste en dessous de ma galerie de toit Gobi avec des supports de lumière Rago. C’était une installation très cool. Cependant, ces deux modifications auraient coûté 2 700 $ chacune. À l’époque, j’ai décidé qu’ils étaient au bas de la liste des priorités et que je ne les réaliserais pas.
En fin de compte, je suis très heureux de ne pas les avoir montés. Même avec tout le boondocking que nous faisons, je n’ai jamais été dans une situation où j’avais besoin de plus de lumière. Je ne suis généralement pas en train de faire du hors-piste sur un terrain inconnu après la tombée de la nuit, où ce type de lumières me permettrait de me sentir plus à l’aise. Les phares d’origine sont suffisants pour retrouver mon chemin vers mon camping après la tombée de la nuit.
Conclusion
En fin de compte, j’ai dépensé environ 5 500 $ pour tous les mods ci-dessus. Bien qu’il s’agisse toujours d’améliorations coûteuses, j’ai pu obtenir des amortisseurs améliorés, des sacs gonflables arrière, de nouveaux pneus et de nouvelles roues ainsi qu’un compresseur d’air embarqué, le tout pour moins que si j’avais simplement acheté un TRD Pro pour commencer.
J’ai économisé beaucoup d’argent en faisant le tour des magasins pour les pièces et en ne payant que l’installation. Un an et demi après, avec près de 35 000 miles sur ces améliorations, tout fonctionne toujours aussi bien qu’au premier jour. Habituellement, je ne me contente pas de suivre les recommandations d’un concessionnaire sans faire une tonne de recherches pour étayer ma décision, mais au final, je suis content d’avoir fait confiance aux experts sur ce coup-là.
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