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Pendant la période glaciaire, les lions vivaient en Afrique, en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Le lion d’Amérique du Nord était aussi grand qu’un enfant humain et aussi long qu’une petite voiture. Le corps était aussi lourd qu’une machine à laver et un sèche-linge chargés et les lions américains avaient des pattes longues et fines avec des griffes rétractables. Les scientifiques ne savent pas si le lion américain avait une crinière. Leur grande taille avec des dents et des griffes acérées aurait fait d’eux un spectacle effrayant.
Les pattes plus longues leur auraient permis de courir aussi vite qu’une voiture roulant sur une route urbaine. Les lions américains auraient chassé d’autres animaux de l’ère glaciaire, notamment des chameaux, des paresseux terrestres, de jeunes mammouths ou peut-être même des humains. Les scientifiques ne savent pas si le lion d’Amérique chassait seul ou en groupe. Les lions d’Amérique se déplaçaient dans toute l’Amérique du Nord. Des fossiles se révèlent du Canada jusqu’au sud du Mexique. Les fosses de goudron de Rancho La Brea en Californie contiennent également de nombreux exemples de lions d’Amérique.
Avant la formation des dunes de sable de White Sands, de nombreux animaux chassés par le lion d’Amérique vivaient sur les rives d’eau douce du lac Otero. Aujourd’hui, on retrouve leurs empreintes fossilisées laissées sur l’ancien lit du lac Otero. Les lions d’Amérique ont parcouru l’Amérique du Nord pendant des milliers d’années. Il y a environ 10 000 ans, ils se sont éteints, comme de nombreux autres animaux de l’ère glaciaire. Les raisons exactes en sont inconnues. Leur disparition peut être due à l’action de l’homme, au changement climatique, ou aux deux. Quelle que soit la cause, le règne des lions en Amérique du Nord a pris fin avec l’ère glaciaire.