La mort est la fin. Le rappel que nous ne pouvons éviter. Le générique de fin auquel nous ne pouvons échapper – aussi agréable que soit le spectacle.
Mais s’il y avait un autre moyen ? Un moyen de contourner des processus biologiques apparemment certains et de tirer parti des progrès médicaux futurs ? Pour certains humains pleins d’espoir, il existe la cryoconservation, également appelée « cryogénie ». La plupart des scientifiques font peu de cas de cette technologie, mais il est impossible d’ignorer le rêve : Et si les entreprises avaient déchiffré le code de la vie éternelle ? La cryogénie fonctionnera-t-elle ? Et si c’est le cas, qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir de l’humanité ?
The Big Chill
La cryoconservation a une prémisse simple : congeler les humains immédiatement après leur mort et les garder congelés jusqu’à ce que les scientifiques trouvent un remède pour leur maladie – n’importe quoi, du cancer à l’insuffisance cardiaque en passant par la vieillesse. Lorsqu’un remède est trouvé, les patients en cryostase sont décongelés, guéris et reprennent leur vie, potentiellement des décennies ou des siècles plus tard.
L’idée existe depuis plus de 50 ans : Comme l’a noté PBS, il y a encore une histoire qui circule selon laquelle après sa mort, Walt Disney a été cryogénisé et stocké dans de l’azote liquide. Et qui peut oublier les scènes emblématiques où Han Solo est congelé dans de la « carbonite » puis ressuscité ? Bien sûr, les sabres laser et les Jedi maniant la Force étaient cool, mais l’idée que des humains puissent (même contre leur volonté) être congelés et décongelés à nouveau l’était tout autant.
La science sous-zéro, tout simplement ? Subpar
Alors, comment fonctionne la cryogénie ? Selon Particle, elle commence après que les patients aient été déclarés légalement morts. Les techniciens en cryogénie drainent leur sang et le remplacent par une solution conçue pour préserver les organes, puis poursuivent avec une solution « cryoprotectrice » qui congèle les cellules sans provoquer la formation de cristaux qui les endommageraient lors du retour à la température normale. Les corps sont ensuite placés dans des cuves d’azote liquide pour un stockage à long terme – avec la réserve que l’azote doit être régulièrement renouvelé pour maintenir la fraîcheur de l’homme congelé. Bien que le processus de congélation à l’azote lui-même ne nécessite pas d’électricité ou d’intervention mécanique pour garder les gens congelés, si les réservoirs sont laissés sans surveillance pendant un certain temps, les résultats pourraient être … désagréables.
Les réactions de la communauté scientifique n’ont pas été particulièrement brillantes – la réponse typique à la question « la cryogénie fonctionnera-t-elle ? » est peut-être mieux exprimée par un article de 2015 du MIT Technology Review intitulé The False Science of Cryonics. Comme l’indique l’article, au-delà des questions relatives au maintien de la santé des organes et des tissus, il s’agit de recréer la conscience humaine une fois la mort survenue. L’auteur Michael Hendricks note que même tenter de reconstruire l’activité cérébrale de la créature la mieux comprise de la biologie – le ver rond Caenorhabditis elegans – serait une tâche ardue, malgré la connaissance totale des gènes, des cellules et de la connectivité synaptique de la créature.
Malgré les épaules froides de la communauté scientifique dans son ensemble, les entreprises de cryoconservation gagnent du terrain sur le marché. Selon Business Wire, la croissance de ce secteur vertical est stimulée par « les investissements du gouvernement dans le secteur médical et l’augmentation des décès causés par des maladies incurables », alors que les réglementations gouvernementales strictes et le manque de personnel médical qualifié représentent des défis majeurs. Pourtant, des entreprises comme l’Alcor Life Extension Foundation et le Cryonics Institute attirent de nouveaux clients – Alcor facture 200 000 $ pour le privilège d’être glacé, tandis que le Cryonics Institute demande la modique somme de 28 000 $.
Comme l’a noté Forbes, suffisamment de personnes dépensent maintenant pour la cryogénie afin de pousser à la création de « revival trusts », des documents juridiques qui mettent de côté des fonds pour les personnes nouvellement décédées, immédiatement congelées et bientôt ressuscitées. Alors que certains avocats trouvent le concept ridicule, d’autres sont à bord, offrant des termes de fiducie de renaissance de n’importe où de 50 à 200 ans.
Meltdown
A part le scepticisme scientifique et le manque de personnel qualifié, deux grands problèmes persistent pour la cryogénie.
Le premier vient après que nous ayons découvert des remèdes aux maladies incurables : Comment les humains congelés peuvent-ils remonter à des températures vivables sans que les systèmes ne tombent complètement en panne ? C’est une question importante pour deux raisons – même si la formation de cristaux est empêchée pendant le refroidissement, des cristaux se forment presque toujours pendant le processus de réchauffement, et toutes les parties du corps humain doivent être portées à température en même temps, malgré des densités différentes. Il est facile de voir le désastre imminent si les cerveaux se réchauffent avant les cœurs qui battent, ou si les membres dégèlent avant que le sang puisse commencer à pomper, a déclaré Inverse.
Le dégel de Han Solo dans « Star Wars » présente une option possible : Un réchauffement uniforme super rapide qui permet à la fois d’éviter la formation de cristaux et de préserver les fonctions corporelles. La mise en garde ? La technologie actuelle est loin d’être au point.
Le deuxième grand problème provient des procédures actuelles de cryogénisation : Comme l’a noté Science Alert, un laboratoire de cryogénisation très coûteux est poursuivi en justice parce que – en dépit d’un prétendu contrat stipulant le contraire – il n’a congelé que la tête d’un client et a réexpédié son corps aux membres de sa famille sans notification.
La cryogénie fonctionnera-t-elle ? Non.
Pas sous sa forme actuelle. S’il est possible de refroidir et de congeler indéfiniment des humains après leur mort, les réchauffer pour recevoir le remède à leur maladie incurable les tuera presque inévitablement – s’ils n’ont pas déjà été décapités accidentellement. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de marché pour les technologies du froid : Selon le Medical Device Network, les technologies cryo sont actuellement testées pour être utilisées dans le traitement des patients atteints de fibrillation auriculaire (Afib).
Si vous vous réjouissiez d’un avenir glacé, préparez-vous à une froide dose de réalité : Malgré un marché lucratif, le concept de cryoconservation scientifiquement fondé est mort à l’arrivée.
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