La vie de Jimmy Butler ressemble à quelque chose sorti tout droit d’un film hollywoodien. Butler a été confronté à une immense adversité dès le premier jour, avec son père qui l’a abandonné lorsqu’il était nourrisson et sa mère qui l’a mis à la porte lorsqu’il avait 13 ans.
« Je n’aime pas ton apparence, tu dois partir », lui a-t-elle dit, comme Butler l’a rappelé dans une interview de 2011. À partir de là, le Butler a été obligé de s’incruster chez divers amis, restant avec l’un d’eux pendant quelques semaines avant de passer au suivant.
À l’époque, Butler se battait pour garder la tête hors de l’eau sur le terrain de basket également. En tant que junior à la Tomball High School de Houston, il avait une moyenne de 10 points par match. C’était un joueur solide, mais ses aspirations à la NBA semblaient certainement être une chimère.
Mais tous ceux qui connaissaient personnellement Butler se sont dit que quelqu’un qui jouait et s’entraînait avec ce genre de feu devait aller quelque part. Et c’est le cas. Un an plus tard, Butler, qui s’est énormément amélioré, a une moyenne de 19,9 points et 8,7 rebonds et a été nommé MVP de l’équipe.
Les grandes universités n’étaient toujours pas intéressées, alors Butler s’est inscrit au Tyler Junior College. Il était considéré comme une recrue deux étoiles par 247Sports.com et était classé comme le numéro 127 des prospects de junior college dans le pays.
Mais sa chance a finalement commencé à tourner après avoir mis 18,1 points et 7,7 rebonds par match à Tyler, car il a finalement commencé à attirer l’intérêt des programmes de division I. Butler a accepté une bourse pour aller à Marquette, où il ferait éventuellement équipe avec son coéquipier actuel de Miami, Jae Crowder.
Butler est sorti du banc lors de sa première saison avec les Golden Eagles et n’a fait que 5,6 points en moyenne par match. Les stars universitaires Wesley Matthews, Jerel McNeal et Lazar Haywood étaient les meilleurs chiens de l’équipe, mais le jeune garçon fougueux de Tomball High a tenu son rang sur le terrain et a gagné le respect de ses pairs.
Il a été élevé au rang de titulaire l’année suivante et a réussi des tirs spectaculaires pour gagner le match contre St. John’s et UConn pour aider Marquette à se qualifier pour son cinquième tournoi NCAA consécutif.
À la fin de sa dernière année, il s’était imposé comme l’un des meilleurs joueurs du pays et était bel et bien sur le radar des recruteurs de la NBA. Et ce n’est pas seulement son talent de basketteur qui a attiré l’attention des équipes de la NBA.
« Son histoire est l’une des plus remarquables que j’ai vues pendant toutes mes années de basket », a déclaré un manager général de la NBA à Chad Ford en 2011. « Il y a tellement de fois dans sa vie où il a été piégé pour échouer. À chaque fois, il a surmonté des obstacles énormes. Quand vous lui parlez – et il hésite à parler de sa vie – vous avez juste ce sentiment que ce gamin a de la grandeur en lui. »
Quelques mois après la fin de sa dernière saison universitaire, c’est finalement arrivé. Butler a réalisé son rêve autrefois impossible de devenir professionnel lorsque les Chicago Bulls l’ont sélectionné avec le 30e choix global de la draft NBA 2011.
Butler était enfin un joueur NBA, mais comme toujours avec lui, rien n’a été facile en tant que professionnel. Contrairement aux premiers choix qui commençaient tous les matchs et jouaient de grosses minutes immédiatement, il a dû se frayer un chemin depuis le bas de l’échelle encore une fois.
Butler n’a joué que huit minutes par match lors de sa saison rookie, ayant atterri dans une équipe de playoffs comprenant Derrick Rose, Loul Deng, Joakim Noah et Rip Hamilton. Il a fait quelques progrès significatifs au cours de la deuxième année, mais c’est au cours de sa troisième année que quelque chose a vraiment cliqué.
Alors que Rose et Deng étaient limités à seulement 10 et 23 matchs respectivement, Butler a saisi la journée, prouvant qu’il était un défenseur dynamique et un marqueur doué au niveau supérieur. Dès la quatrième année, il était un All-Star et menait l’équipe avec 20 points par match, s’étant établi comme l’option numéro un de Tom Thibodeau alors que Rose continuait à trouver son pied après sa blessure.
Plus récemment, la légende de Jimmy Butler est passée à un autre niveau lorsque des histoires ont fait surface sur son mépris pour Karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins au Minnesota – en raison de sa conviction qu’ils ne travaillaient pas assez dur et ne tiraient pas le meilleur parti de leur talent – et qu’il a mené une équipe de joueurs de troisième ligne à une victoire spectaculaire contre les titulaires lors d’une séance d’entraînement tristement célèbre et truffée d’injures.
Cependant, cette histoire a également alimenté une croyance communément admise selon laquelle Butler était un individu piquant et un mauvais coéquipier. Il est ensuite passé du Minnesota à Philadelphie et à Miami. Butler a été fortement critiqué à chaque étape, même lorsqu’il est allé au Heat, une équipe qui lui offrait clairement un ajustement parfait.
Stephen A. Smith a déclaré que Butler ne serait jamais aimé à Miami comme Dwyane Wade, tandis que Lisa Leslie s’est rendue à la télévision nationale et a décrit Butler rejoignant le Heat comme un « mouvement de perdant », semblant suggérer que ses priorités étaient de faire de l’argent et de profiter du style de vie de South Beach.
Cette saison, les commentaires mordants de Leslie ont semblé plus ridicules avec chaque jour qui passe. Au lieu de compter son argent et de se prélasser sur la plage, Butler a propulsé Miami en finale de la NBA, un exploit incroyable qu’absolument personne n’avait prédit.
Et alors que presque personne ne semble penser sérieusement qu’il peut tout gagner, il fut un temps où personne ne pensait qu’il pourrait entrer dans une université de Division I, sans parler de la NBA, et encore moins devenir un All-Star. Butler a longtemps cherché à prouver que les gens avaient tort. Il a toujours utilisé l’énergie négative des autres comme carburant. Depuis son plus jeune âge, il n’a pas eu le choix.
À ce stade, tous ceux qui doutent de Jimmy Butler devraient savoir qu’ils jouent directement dans ses mains.