Larry E. Robinson, Ph.D. et Stuart Reeves, Ph.D., ARCS, Affaires scientifiques
Introduction
Le système immunitaire est la clé de la santé humaine et se définit comme « le système corporel qui protège l’organisme des substances, cellules et tissus étrangers… » Lorsqu’il est déséquilibré, le système immunitaire non seulement ne parvient pas à protéger l’organisme mais peut même l’attaquer, en confondant des cellules « propres » avec des agents pathogènes envahissants, ce qui entraîne des maladies auto-immunes débilitantes telles que le lupus et la polyarthrite rhumatoïde. Les allergies peuvent survenir lorsque le système immunitaire confond une particule inoffensive (comme le pollen) avec un parasite envahissant. En outre, des années d’inflammation chronique de faible intensité, autre indicateur d’un système immunitaire déséquilibré, peuvent contribuer à des maladies telles que le cancer et les maladies cardiovasculaires. Le système immunitaire est également très sensible aux stress de la vie normale ; les voyages, les problèmes personnels, l’exercice intense et le changement de régime alimentaire peuvent tous provoquer des déséquilibres dans le système immunitaire et affecter la santé globale.
Généralement, le système immunitaire est décrit comme ayant deux parties : les réponses immunitaires innées et adaptatives. Le système inné est le plus primitif (cependant, du point de vue de l’évolution, il est assez complexe et sophistiqué) et le moins spécifique. Il s’agit de la première ligne de défense de l’organisme contre les substances étrangères susceptibles de provoquer une maladie.
Le système adaptatif, que l’on ne trouve que chez les vertébrés, est une réponse beaucoup plus spécifique, différée et qui nécessite une action du système inné pour être initiée. Bien que considérés comme distincts, chacun interagit avec l’autre de manière critique et complexe. Une compréhension rudimentaire des deux réponses permet d’expliquer et de corroborer davantage l’importance de l’équilibre immunitaire.
Réponses immunitaires innées
Le système inné est constitué de nombreuses parties. Il comprend des barrières physiques à l’infection, comme la peau et les muqueuses. En outre, il existe des barrières chimiques, comme les environnements acides qui tuent les cellules ou empêchent leur croissance, et des enzymes, comme le lysozyme présent dans les larmes, qui détruisent les cellules bactériennes. Le système du complément, qui est un groupe de protéines sériques, est également un élément important de l’immunité innée. Il peut tuer les agents pathogènes directement (lyse) ou les marquer (opsonisation) pour une destruction ultérieure (phagocytose) par certaines cellules immunitaires. Ces cellules immunitaires, appelées phagocytes, font également partie intégrante de la réponse innée qui agit en internalisant et en tuant les agents pathogènes. Il est important de noter que ces mêmes cellules sont également capables de produire des protéines de signalisation chimique appelées cytokines et chimiokines qui ont des effets importants sur les systèmes inné et adaptatif.
Les cellules tueuses naturelles (NK) sont un autre élément important du système inné. Ces cellules sont capables de cibler et de tuer efficacement les cellules infectées par des virus ainsi que les cellules tumorales. La réponse collective du système inné donne lieu à une inflammation au site de l’infection. Il s’agit d’un exemple de « bonne » inflammation, qui favorise l’activation des phagocytes et des cellules NK (améliorant leur capacité à tuer les agents pathogènes) et les transporte vers le site de l’infection. Le système inné est beaucoup plus vaste et compliqué que décrit, mais ce qui précède donne une indication du fonctionnement du système inné.
Réponses immunitaires adaptatives
La réponse adaptative est une réponse retardée et dépend du système inné pour son activation. Bien qu’il s’agisse initialement d’une réponse retardée, le système adaptatif possède une mémoire, et la deuxième fois que l’organisme est exposé au même pathogène, la réponse est presque immédiate. Les principales cellules de la réponse adaptative sont les lymphocytes T et les lymphocytes B. La plupart des cellules T sont soit des lymphocytes T cytotoxiques (CTL), soit des cellules T auxiliaires (TH). Les CTL peuvent reconnaître les cellules infectées par un virus et les tuer. Les cellules TH servent à activer d’autres cellules du système immunitaire en produisant des cytokines. Celles-ci peuvent aider à promouvoir une réponse inflammatoire (soutenant l’immunité innée) et peuvent également soutenir une réponse adaptative par l’activation des cellules B.
Il faut noter qu’il existe différents sous-ensembles de cellules TH, leur classification dépend des types de cytokines sécrétées. Les principaux sous-ensembles comprennent les cellules TH1, les cellules TH2 et les cellules TREG. Par exemple, lorsque les cellules TH1 dominent, l’organisme est mieux à même de se défendre contre les bactéries et les virus, et lorsque les cellules TH2 dominent, les cellules sont mieux à même de se défendre contre les infections parasitaires et muqueuses. Un système immunitaire bien équilibré reconnaîtra et donnera la réponse appropriée à un défi immunitaire.
Les cellules B produisent des anticorps (immunoglobulines). Ce sont des protéines qui sont très spécifiques d’un antigène particulier (une molécule ou une partie de molécule). Lorsque l’anticorps se lie à l’antigène d’un agent pathogène, ce dernier peut être détruit. Pour être efficaces, les cellules T et B doivent d’abord interagir avec l’antigène spécifique. Il existe plusieurs types d’anticorps exprimés par les cellules B. Le type d’anticorps produit est influencé par les cytokines.
Equilibre immunitaire
Un système immunitaire sous-actif ou affaibli exposera l’organisme à une sensibilité accrue aux infections et aux maladies. De nombreux éléments peuvent affaiblir le système immunitaire, notamment le stress physique ou émotionnel courant de tous les jours (Segerstrom et Miller, 2004). Des infections bactériennes secondaires sont possibles lors de rhumes d’origine virale puisque le système immunitaire peut être compromis par certains virus. Les agents biologiques peuvent nuire au système immunitaire en tuant les cellules T helper (également appelées cellules CD4). La lumière UV peut supprimer le système immunitaire, ce qui entraîne une plus grande susceptibilité aux cancers (Moodycliffe et al., 2000).
Il existe une foule de produits pharmaceutiques et nutraceutiques développés et vendus comme stimulants immunitaires. On croit généralement que le système immunitaire ne devrait pas rester dans un état constant de stimulation, comme ce serait le cas lors d’une utilisation prolongée et quotidienne. En discutant de la nécessité d' »atteindre l’immuno-équilibre », Percival et Milner ont déclaré dans un article récent : « En réduisant le risque de cancer par une utilisation excessive de suppléments, il peut y avoir des conséquences néfastes. Ainsi, il est concevable qu’alors que le risque de cancer peut être réduit, le risque d’autres maladies peut être augmenté ; par exemple, une stimulation excessive des cellules T peut renforcer la pathologie associée à la maladie intestinale inflammatoire » (Percival et Milner, 2005). Logiquement, cette préoccupation peut s’étendre aux personnes souffrant d’allergies, de maladies auto-immunes et d’autres maladies inflammatoires.
L’autre côté de l’équation de l’équilibre immunitaire est un système immunitaire hyperactif ou hyper-réactif. Les personnes souffrant de maladies auto-immunes, de maladies inflammatoires et d’allergies peuvent bénéficier de la suppression de leur réponse immunitaire hyperactive. Un système immunitaire dysfonctionnel (hyperactif) peut provoquer des allergies en confondant des substances environnementales inoffensives comme le pollen avec un parasite agressif. Dans ce cas, une réponse TH2 stimulée pourrait amener les cellules B à augmenter la production d’anticorps (IgE) et provoquer une réponse allergique en interagissant avec les mastocytes, les basophiles et les éosinophiles, qui à leur tour libèrent de l’histamine provoquant la réaction allergique (et le besoin de produits antihistaminiques en vente libre).
Pourquoi le système immunitaire devient-il hyperactif et provoque-t-il des allergies ? Une théorie largement acceptée s’appelle « l’hypothèse de l’hygiène ». Fondamentalement, elle affirme que les personnes qui grandissent dans l’environnement propre d’aujourd’hui ne sont pas exposées aux micro-organismes comme elles l’étaient dans les décennies passées (et le sont encore dans les pays du tiers monde, où les allergies sont beaucoup plus rares). Par conséquent, leur système immunitaire n’a pas été correctement formé, ce qui leur permet d’être stimulés de manière inappropriée à l’âge adulte. Comme indiqué dans un article récent, « L’induction d’un réseau de régulation anti-inflammatoire robuste par un défi immunitaire persistant offre une explication unifiée pour l’association inverse observée de nombreuses infections avec les troubles allergiques » (Yazdanbakhsh et al., 2002).
Bien pire, un système immunitaire dysfonctionnel pourrait reconnaître les cellules du « soi » comme des cellules étrangères et lancer une attaque. Il en résulterait une maladie auto-immune. Les maladies auto-immunes, parfois appelées maladies inflammatoires, sont également causées par un système immunitaire hyperactif et déséquilibré. Par exemple, lorsque le système immunitaire attaque les articulations de l’organisme, il en résulte une polyarthrite rhumatoïde (PR). Les médicaments immunosuppresseurs sont des traitements standard de la PR, mais ils peuvent produire des effets secondaires indésirables. Les stéroïdes anti-inflammatoires sont souvent prescrits pour traiter des maladies telles que l’asthme, l’arthrite et le psoriasis.
Malheureusement, l’utilisation à long terme de corticostéroïdes est connue pour produire des complications telles que des cataractes, une prise de poids, une augmentation du cholestérol et des os fragiles. Même les allergies sévères peuvent nécessiter un traitement à long terme avec des corticostéroïdes intranasaux, bien que les complications potentielles et leur gravité ne soient pas aussi importantes.
Il est donc nécessaire d’équilibrer le système immunitaire, et non de le stimuler ou de le supprimer. Les produits naturels ont une chance de maintenir l’équilibre chez les individus en bonne santé. Malheureusement, les allégations et la recherche pour presque tous les produits naturels se concentrent uniquement sur le renforcement du système immunitaire.
Le produit entièrement naturel, EpiCor, fabriqué par Embria Health Sciences, LLC, a été cliniquement démontré pour équilibrer la réponse du système immunitaire. Plusieurs études publiées montrent la capacité d’EpiCor à contribuer à l’équilibre d’un système immunitaire sain. Dans deux essais cliniques randomisés en double aveugle, contrôlés par placebo, EpiCor a réduit l’incidence et la durée des symptômes du rhume et de la grippe (Moyad et al., 2008 et Moyad et al., 2010). Pour montrer l’équilibre, le même produit a été montré dans un essai ultérieur randomisé en double aveugle contrôlé par placebo pour réduire également certains symptômes associés aux allergies saisonnières (Moyad et al, 2009). Enfin, il a été démontré qu’EpiCor réduisait l’inflammation dans deux modèles animaux bien établis (Evans et al, 2012). Par conséquent, puisqu’il a été démontré qu’EpiCor permet à la fois de soutenir la défense immunitaire et de réduire les réponses immunitaires inappropriées (y compris l’excès d’inflammation), on peut dire qu’il s’agit d’un véritable produit d’équilibrage immunitaire.
En résumé, le maintien de l’équilibre du système immunitaire est crucial pour le maintien de la santé. Le système immunitaire est très complexe et il faut veiller à ce qu’il reste en équilibre. L’idéal est d’adopter un mode de vie sain. L’objectif est d’adopter un régime riche en légumes, en fruits et en céréales complètes, mais pauvre en viande rouge et en aliments transformés. Cela devrait être combiné avec un exercice régulier, une réduction du stress, et pour ceux qui n’ont pas un régime alimentaire optimal, une supplémentation nutritionnelle comprenant une multivitamine et EpiCor.
Moodycliffe, A.M., Nghiem, D., Clydesdale, G., et Ullrich, S.E. (2000), Immune suppression and skin cancer development : Regulation by NKT cells, nature immunology, v. 1, p. 521-525
Percival, S.S. and Milner, J.A. (2005), Opportunities for research in immunonutrition, Journal of Nutrition, v. 135, p. 2921S-2923S
Segerstrom, S.C. and Miller, G.E. (2004), Psychological stress and the human immune system : A meta-analytic study of 30 years of inquiry, Psychological Bulletin , v. 130, n. 4, p. 601-630
Yazdanbakhsh, M., Kremsner, P.G., and van Ree, R. (2002), Allergy, parasites, and the hygiene hypothesis, Science, v. 296, n. 5567, p. 490-494
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Kittelsrud, J.M., Reeves, S.G., Weaver, S.E., Guzman, A.I., and Bubak, M.E. (2009), Immunogenic yeast-based fermentation product reduces allergic rhinitis-induced nasal congestion : A randomized, double-blind, placebo-controlled trial, Advances in Therapy, v. 26, p. 795-804
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Zawada, Jr. E.T., Kittelsrud, J.M., Chen, D.G., Reeves, S.G., et Weaver, S.E., Effects of a modified yeast supplement on cold/flu symptoms, (2008), Journal of Urologic Nursing, v. 28, p. 50-55
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Zawada, Jr, E.T., Kittelsrud, J.M., Chen, D.G., Reeves, S.G. and Weaver, S.E. (2010), Immunogenic yeast-based fermentate for cold/flu-like symptoms in non-vaccinated individuals, Journal of Alternative and Complementary Medicine, v. 16, p. 213-218
Evans, M., Reeves, S.G. et Robinson, L.E. (2012) A dried yeast fermentate prevents and reduces inflammation in two separate experimental immune models, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, v. 2012 , Article ID 973041
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