Infirmière en 1939. Source : The New York Public Library
Les uniformes des infirmières ont été esclaves de la mode pendant des siècles. Cela a commencé avec les infirmières de Florence Nightingale – les premières à porter un uniforme – et s’est poursuivi jusque dans les années 1980, lorsque le port de la blouse est devenu une pratique courante. L’arrivée des uniformes blancs a peut-être donné un air de professionnalisme et suscité le respect, mais elle était loin d’être pratique. Porter du blanc tout en s’occupant de patients très malades n’était pas une promenade de santé. Applaudissons les blouses facilement lavables et facilement remplaçables.
Florence Nightingale 1920 Source : Library of Congress
Le point commun entre les siècles de soins infirmiers est qu’un air de professionnalisme a toujours été la force motrice de l’uniforme. Florence Nightingale a été la première à comprendre qu’un uniforme était essentiel pour imposer le respect. Elle a donné à ses infirmières plusieurs couches de gris : une robe en tweed gris, une veste en laine peignée grise, une casquette blanche unie et une courte cape en laine. Elle voulait non seulement les protéger des infections, mais aussi les protéger des avances des jeunes soldats dont elles s’occupaient. Ses infirmières portaient également des chapeaux avec des bandes colorées qui indiquaient leur niveau d’expérience ; des couleurs pastel pour les jeunes infirmières, des bandes noires pour les infirmières seniors.
L’illustration en haut à gauche représente un uniforme d’infirmière de 1887. Source : Bibliothèque publique de New York
A mesure que la profession d’infirmière progressait, l’uniforme aussi, mais il restait esclave de la mode et reflétait les robes de l’époque. Par exemple, à la fin des années 1800, les uniformes des infirmières avaient des manches gigot ; serrées jusqu’au coude avec une énorme forme bulbeuse s’étendant du coude à l’épaule.
Dans les années 1900, le blanc était la principale couleur utilisée parce qu’on considérait qu’il avait l’air propre, sanitaire et scientifique. Au début du siècle, les uniformes des infirmières consistaient d’abord en un tablier blanc avec une bavette qui s’étendait jusqu’aux épaules. Les ceintures avaient l’air incroyablement serrées, tout comme les robes portées en dessous. Mais c’était la mode de l’époque et cela reflétait les corsets à arêtes que les femmes portaient sous tous leurs vêtements. En Europe, certaines infirmières ont commencé à porter des chapeaux hauts et des voiles qui ressemblaient à des habits de religieuses, mais cette mode n’a jamais été adoptée aux États-Unis. (Pouvez-vous imaginer gérer un voile tout en vous penchant pour soigner les patients ! !!).
Des infirmières faisant leurs adieux à un soldat convalescent vers 1860 – 1920. Source : La bibliothèque publique de New York.
Au début des années 1900, les capes étaient portées pour se réchauffer lorsqu’on soignait les soldats à l’extérieur, mais elles ont été adoptées comme signature des uniformes infirmiers toute l’année. Les infirmières de la Croix-Rouge portaient toujours une cape bleu marine avec une doublure rouge dans le cadre de leurs uniformes. Pendant la Première Guerre mondiale, les capes identifiaient le pays, l’organisation et l’hôpital de l’infirmière. Les infirmières de santé publique qui travaillaient fréquemment à l’extérieur portaient la cape pour se protéger des éléments. Les infirmières de la marine ont continué à porter des capes jusque dans les années 1930, lorsque l’utilisation de chandails bleus sur un uniforme blanc a été adoptée.
Au début de la Première Guerre mondiale, les uniformes des infirmières ont été simplifiés, et rendus plus pratiques. Les jupes ont été un peu raccourcies pour que les infirmières puissent se déplacer plus rapidement sur le champ de bataille, les manches ont été raccourcies et des poches ont été ajoutées aux tabliers pour des raisons pratiques. Cependant, les tabliers étaient toujours blancs, et montraient toujours les signes de chaque blessure, chirurgie et infection que les infirmières soignaient pendant leur quart de travail.
Infirmières polonaises au travail en 1944. Source : The New York Public Library
Au fil du temps, les ourlets et les manches ont continué à raccourcir, les jupes se sont rétrécies, les tabliers ont été éliminés et la robe blanche amidonnée et le chapeau ont été adoptés. Cela a apporté son lot de complications. Dans les années 1960, l’uniforme des infirmières se composait d’une robe blanche amidonnée, d’un chapeau blanc, de bas blancs et de chaussures blanches. Les garder propres était un travail à part entière. Certains hôpitaux blanchissaient les uniformes blancs des infirmières. Cependant, d’autres infirmières devaient blanchir et amidonner le sang et les fluides corporels de leurs uniformes, une tâche parfois difficile et coûteuse. Les chaussures devaient être polies et cirées chaque soir.
Élève infirmière avec infirmière en 1962. Courtoisie de The Historical Collections of the Health Sciences Library, SUNY Upstate Medical University.
Les chapeaux blancs faisaient également partie des uniformes des infirmières. Dans les années 1950, les chapeaux d’infirmières étaient faits de papier. Ils constituaient une partie importante de la remise des diplômes et de la cérémonie de couronnement à l’école d’infirmières. Les rayures sur les chapeaux indiquaient l’école d’infirmières dont l’infirmière était diplômée. Cependant, ils posaient également des problèmes et beaucoup tombaient sur (et dans) les patients. Dans les années 1970, les chapeaux ont été éliminés comme partie de l’uniforme de l’infirmière.
Il y a quelques divergences sur la façon dont les blouses sont devenues l’uniforme de tous les prestataires de soins de santé. Certains disent que lorsque les hommes ont commencé à les porter, les femmes se sont battues pour avoir le droit de les porter également. D’autres disent que les femmes en avaient assez de porter des jupes qui remontaient lorsqu’elles poussaient des brancards, et des vêtements blancs qui étaient couverts de sang et de fluides corporels à la fin de leur service. Quelle que soit la raison, dans les années 1970 et 1980, les uniformes des infirmières sont devenus officieusement des blouses parce qu’ils sont plus pratiques, confortables, plus faciles à nettoyer et à remplacer, et qu’ils ont des poches pour transporter des outils. Ils sont également appropriés pour les deux sexes.
De nos jours, les blouses ont plus de styles, de caractéristiques, de couleurs et de polyvalence que les infirmières peuvent choisir pour personnaliser leurs goûts et leurs besoins.
Le chemin a été long entre les uniformes infirmiers corsetés et les blouses. Les soins infirmiers sont pour le moins exigeants et rapides. Qui veut faire un quart de travail de 12 heures en portant des corsets en os de baleine et des jupes de laine grise à la cheville ? La route a été longue, mais nous avons finalement atterri dans un endroit raisonnable et fonctionnel.