La maladie de Lyme tire son nom de la ville du Connecticut où les symptômes de la maladie ont été documentés et étudiés dans les années 1970. Cependant, ce n’est qu’une petite partie de l’histoire de la maladie de Lyme aux États-Unis et au-delà. Dans cet article, découvrez l’histoire de la maladie de Lyme, de la préhistoire à l’augmentation actuelle des cas en raison du changement climatique et d’autres facteurs.
Lyme et histoire ancienne
En 2017, une équipe de la Yale School of Public Health a étudié l’histoire de la maladie de Lyme en Amérique du Nord en analysant l’ADN de la bactérie de la maladie de Lyme – un groupe d’espèces de bactéries en forme de spirale, ou spirochètes, connues sous le nom de Borrelia. (Il existe plusieurs espèces et souches de Borrelia qui peuvent causer la maladie de Lyme, ce qui sera exploré plus loin dans cet article.)
Les chercheurs de Yale ont séquencé les génomes complets de Borrelia burgdorferi sensu stricto prélevés sur des tiques de cerf. Ils ont lu le million de lettres de ce génome complet de la bactérie de Lyme, ce qui leur a permis de retracer sa présence depuis au moins 60 000 ans. Cela signifie que la bactérie de Lyme circule en Amérique du Nord depuis bien avant l’arrivée des humains sur le continent.
Les chercheurs ont conclu que la bactérie s’est très probablement propagée du nord-est des États-Unis vers le sud et l’ouest jusqu’en Californie. Cela confirme qu’aux États-Unis aujourd’hui, la maladie de Lyme n’est pas limitée à la Nouvelle-Angleterre mais est en fait présente dans les 50 États.
Précédent du 20e siècle : Lyme en Amérique coloniale
En Amérique du Nord, l’histoire de la maladie de Lyme et des humains remonte au moins à la période coloniale. Les colons et les visiteurs en Amérique du Nord aux 17e et 18e siècles ont écrit sur la prévalence des tiques dans les zones forestières du Nord-Est ainsi que sur les personnes souffrant de symptômes semblables à ceux de Lyme.
En fait, ces récits couplés à la recherche de Yale ci-dessus suggèrent que Lyme n’a pas émergé par des processus évolutifs, mais a plutôt changé et s’est répandu géographiquement en raison de changements écologiques qui ont commencé à peu près à cette époque.
Les chercheurs citent la relation entre la déforestation et la chasse intensive pendant la période coloniale suivie d’une « explosion » de la population de cerfs de Virginie comme une cause possible de l’augmentation des populations de tiques et donc de la maladie de Lyme au siècle dernier.
Début des années 1900 : L’éruption d’érythème migrant décrite en Europe
Entre 1909 et 1912, le dermatologue suédois Arvid Afzelius a présenté des recherches sur ce qui est maintenant connu comme l’éruption d’érythème migrant (EM) en forme d’œil de bœuf. À l’époque, il a émis l’hypothèse que cette éruption était associée à des piqûres de tiques Ixodes. Cette observation a conduit à des recherches confirmant le succès modéré de la pénicilline dans le traitement de l’EM tout au long de la première moitié du 20e siècle, une étape précoce dans la reconnaissance du rôle des antibiotiques dans le traitement de la maladie de Lyme.
L’une des trois principales espèces de Borrelia responsables de Lyme, Borrelia afzelii, est nommée d’après Afzelius.
1976 : Symptômes de Lyme documentés autour de Lyme, Connecticut
A partir de l’automne 1975, des familles autour de Old Lyme, Lyme et East Haddam, Connecticut, sont soudainement frappées par des cas mystérieux d’arthrite et d’arthrite juvénile.
En plus de ces symptômes arthritiques, les adultes et les enfants de ces familles présentaient une foule d’autres symptômes apparemment inexplicables, y compris (chez 25 % des patients) l’éruption cutanée érythème migrant.
Incapables d’obtenir des diagnostics pouvant expliquer ces étranges symptômes, les familles ont demandé l’aide du département de la santé de l’État du Connecticut et de l’école de médecine de Yale. C’est ainsi qu’a débuté l’enquête qui a abouti à la documentation et à la dénomination de la maladie de Lyme en 1976.
Cette étude de 1976 a non seulement caractérisé la maladie de Lyme comme telle, mais a également suggéré que les tiques étaient le vecteur de la maladie.
1980 : La recherche avec les antibiotiques suggère une cause bactérienne de Lyme
Bien que ce que nous connaissons maintenant comme la maladie de Lyme ait été caractérisé pour la première fois dans l’étude de 1976 mentionnée ci-dessus, la cause bactérienne de la maladie n’a pas été pleinement comprise avant les années 1980. C’est à ce moment-là que les chercheurs de l’étude de 1976 mentionnée ci-dessus, Allan C. Steere, MD, et Stephen E. Malawista, MD, ont déterminé que le traitement antibiotique était efficace pour traiter les patients présentant l’éruption EM et d’autres symptômes de Lyme.
Ce ne sera qu’une question d’années avant qu’un autre scientifique ne confirme leur intuition selon laquelle la maladie de Lyme est causée par une infection bactérienne propagée par la morsure d’un arthropode tel qu’une tique. Continuez à lire pour en savoir plus.
1982 : Borrelia burgdorferi découvert
Alors qu’il étudiait la fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses – une maladie mortelle transmise par les tiques, également endémique aux États-Unis – en 1981, le scientifique William Burgdorfer a commencé à étudier la maladie de Lyme. En 1982, Burgdorfer et son équipe ont isolé l’agent infectieux responsable de la maladie de Lyme. Ses recherches ont aidé la communauté médicale à confirmer non seulement la cause bactérienne de la maladie de Lyme, mais aussi le lien entre la bactérie et les tiques de cerf.
Cette bactérie a ensuite été nommée Borrelia burgdorferi en l’honneur de Burgdorfer.
La maladie de Lyme aujourd’hui
L’histoire de la maladie de Lyme est loin d’être terminée. La recherche continue de découvrir non seulement de nouvelles espèces de Borrelia responsables de la maladie, mais aussi des développements dans la géographie changeante de la maladie ainsi que de meilleurs diagnostics et traitements.
Autres espèces de Borrelia découvertes
Les espèces de Borrelia connues pour causer la maladie de Lyme sont collectivement appelées Borrelia burgdorferi sensu lato. Cependant, cette large classification comprend de nombreuses espèces et souches de bactéries pathogènes, qui varient géographiquement et selon les types de tiques qui les portent.
Jusqu’à récemment, les scientifiques ne reconnaissaient que trois espèces principales de Borrelia responsables de Lyme :
- afzelii – Nommée d’après le dermatologue suédois qui a découvert l’éruption de l’œil de bœuf et son lien avec les morsures de tiques, c’est une espèce de Borrelia qui cause la maladie de Lyme en Europe et en Asie
- garinii – Une autre espèce de Borrelia commune en Eurasie
- burgderfori sensu stricto – Comme mentionné ci-dessus, cette espèce a été découverte en 1982 et prédomine en Amérique du Nord, mais est également présente en Europe
Cependant, à ce jour, au moins treize classifications génomiques distinctes de Borrelia responsables de Lyme ont été découvertes dans le monde, dont certaines sont spécifiques à un continent ou à un pays. En Amérique du Nord, par exemple, plusieurs cas de Lyme ont été causés non pas par B. burgdorferi mais par l’espèce distincte B. mayonii. Sans parler du groupe totalement distinct d’espèces de Borrelia qui provoquent un type distinct de borréliose, connu sous le nom de fièvre récurrente transmise par les tiques (TBRF), qui se présente avec des symptômes « semblables à ceux de Lyme ».
Ces différentes espèces et souches de Borrelia ont de sérieuses implications pour les tests de diagnostic de la maladie de Lyme et de la TBRF, car les tests peuvent manquer des infections s’ils ne sont pas équipés pour détecter certaines espèces ou souches de la bactérie responsable de la maladie.
Espèces de Borrelia courantes pour la maladie de Lyme et la TBRF*
| NOM | IDENTIFIÉ PAR | ANNÉE IDENTIFIÉE | FAMILLE DE MALADIES |
| B. afzelii | Manuela Marin Canica et al. | 1994 | Lyme |
| B. americana | Rudenko et al. | 2010 | TBRF |
| B. andersonii | Marconi et al. | 1995 | Lyme |
| B. anserina | Sakharoff ; Bergev et al. | 1891 ; 1925 | TBRF |
| B. bissettii | Postic et al. | 1998 | Lyme |
| B. burgdorferi B31 | Willy Burgdorfer | 1982 | Lyme |
| B. burgdorferi 297 | Steere et al. ; Hughes et al. | 1983 ; 1992 | Lyme |
| B. californiensis | Postic et al. | 2007 | Lyme |
| B. coriaceae | Johnson et al. | 1987 | TBRF |
| B. crocidurae | Leger ; Davis | 1917 ; 1957 | TBRF |
| B. duttonii | Novy et Knapp ; Bergev et al. | 1906 ; 1925 | TBRF |
| B. garinii | Baranton et al. | 1992 | Lyme |
| B. hermsii | Davis ; Steinhaus | 1942 ; 1946 | TBRF |
| B. japonica | Kawabata et al. | 1994 | Lyme |
| B. lonestari | Barbour et al. | 1996 | TBRF |
| B. lusitaniae | Le Fleche et al. | 1997 | Lyme |
| B. mayonii | Pritt et al. | 2016 | Lyme |
| B. miyamotoi | Fukunaga et al. | 1995 | TBRF |
| B. parkeri | Davis ; Steinhaus | 1942 ; 1946 | TBRF |
| B. persica | Dschunkowsky ; Steinhaus | 1913 ; 1946 | TBRF |
| B. recurrentis | Lebert ; Bergev | 1874 ; 1925 | TBRF |
| B. sinica | Masuzawa et al. | 2001 | TBRF |
| B. spielmanii | Richter et al. | 2006 | Lyme |
| B. theileri | Laveran ; Bergev | 1903 ; 1925 | TBRF |
| B. turcica | Güner et al. | 2004 | TBRF |
| B. turicatae | Brumpt ; Steinhaus | 1933 ; 1946 | TBRF |
| B. valaisiana | Wang et al. | 1997 | TBRF |
| B. valenciana | inconnu | inconnu | Lyme |
| Candidatus Borrelia texasensis | Lin et al. | 2005 | TBRF |
*IGeneX ne peut pas confirmer l’exactitude des informations ci-dessus, mais elles illustrent la découverte de nombreuses espèces de borrélies depuis 1994 qui causent la maladie de Lyme et la TBRF, et la nécessité d’un test complet.
Le changement climatique augmente la menace de la maladie de Lyme
La maladie de Lyme est la maladie à transmission vectorielle la plus courante aux États-Unis selon le CDC. En fait, le CDC estime qu’il y a au moins 300 000 cas de maladie de Lyme aux États-Unis chaque année, reconnaissant que les cas ont triplé depuis 1995.
Les experts reconnaissent de plus en plus le changement climatique comme une cause majeure de l’augmentation des cas. Les hivers plus chauds permettent aux tiques de survivre plus au nord que d’habitude, ce qui étend la géographie de la maladie, et les étés plus longs prolongent la période de pic de la maladie.
Le besoin de meilleurs diagnostics
Une autre raison potentielle de l’augmentation des cas de maladie de Lyme est que les tests de diagnostic deviennent meilleurs pour détecter la maladie. Pourtant, il y a encore beaucoup de travail à faire dans ce domaine. Trop de patients atteints de la maladie de Lyme sont encore mal diagnostiqués, ce qui entraîne de graves conséquences financières et sanitaires. Et l’on comprend encore trop peu les causes, les conséquences et le meilleur traitement de la maladie de Lyme chronique. Les communautés scientifiques et médicales doivent poursuivre la recherche sur le diagnostic et le traitement de Lyme.
IGeneX s’engage à contribuer à cette recherche en développant des tests de la maladie de Lyme plus sensibles et plus précis. Apprenez-en plus aujourd’hui sur les tests d’IGeneX pour Borrelia.