Mon histoire est un témoignage que l’amour est tout, que les prières sont exaucées et que les miracles se produisent.
En 2006, je ne me sentais pas bien. J’étais très fatigué, j’avais le souffle court, des douleurs à la poitrine, des douleurs au dos, une toux constante et sifflante. Je découvrirais plus tard que ce sont cinq symptômes du cancer du poumon. J’ai toujours fait de petites choses pour rester en forme, mais après avoir monté un escalier et ne plus pouvoir respirer, j’ai décidé qu’il était temps d’aller chez le médecin.
Mon médecin traitant a examiné mon cœur, ma colonne vertébrale et m’a fait passer un test d’asthme. Elle a dit que tout semblait normal, de prendre du Prilosec pendant 30 jours et de prévoir une visite de suivi. C’était un mardi. Ce vendredi-là, j’ai reçu un appel m’informant que le technicien en radiologie avait trouvé plusieurs taches sur mes poumons.
À l’époque, je n’avais que 38 ans. Je n’avais jamais fumé de ma vie, j’avais été une athlète à vie, j’étais allée à l’université avec une bourse de basket-ball et d’athlétisme, et nous n’avions pas d’antécédents de cancer dans ma famille.
En septembre 2006, après trois mois de tests dans cinq hôpitaux différents, j’ai reçu un appel de mon médecin qui voulait que je vienne pour examiner les résultats de mes tests. Mon mari Rich, ma famille et moi nous sommes donc retrouvés au cabinet du médecin. Le médecin nous a dit que lui et son équipe avaient examiné les résultats et qu’il s’agissait d’un cancer du poumon de stade IV. Tout le monde dans la pièce a commencé à pleurer.
Au moment où j’ai été diagnostiquée, le cancer s’était propagé à mes deux poumons, à mon cou et j’avais une tumeur de la taille d’une balle de golf dans ma poitrine. En m’annonçant la nouvelle, les médecins m’ont expliqué que je n’avais que 2 % de chances de vivre et que la plupart des personnes ayant reçu ce diagnostic mouraient au cours de la première année. Ils me disaient en gros que j’allais mourir.
Je n’ai jamais cru que j’allais mourir. Pour moi, penser de cette façon serait une perte de temps. J’ai entendu les 2% qui vivent, pas les 98% qui meurent. Alors, quand j’ai appris la nouvelle ce jour-là, je n’ai pas pleuré et je n’ai pas demandé « pourquoi moi ? ». Je ne pouvais pas revenir en arrière et changer quoi que ce soit, alors pourquoi m’y attarder ? J’ai visé l’endroit où je voulais être et j’ai décidé de passer mon temps à vivre ma vie. Tout ce que je pouvais faire était de contrôler l’avenir et ce que j’allais faire ensuite. Je savais qu’il était temps pour moi de faire face à la situation et c’est exactement ce que j’ai fait ! J’ai considéré mon diagnostic comme un défi ou une compétition que j’allais gagner. Il était hors de question que je laisse le cancer me battre.
À ce moment-là, ma seule chance de survie était la chimiothérapie, car le cancer s’était répandu dans tout mon corps. Environ un mois plus tard, il était temps pour moi de commencer la chimiothérapie. J’étais pleine d’énergie et de détermination, mais l’idée de mettre du poison dans mon corps était quelque chose que je devais gérer.
Alors, je l’ai géré à ma façon. Je suis allée aux toilettes des dames, j’ai verrouillé la porte, je me suis mise à genoux et j’ai prié pour que Dieu prenne soin de moi et me donne la force dont j’avais besoin. J’ai immédiatement ressenti l’envie de danser, alors je l’ai fait. Je me suis tenue devant le miroir des toilettes pour dames et j’ai chanté très fort et dansé très fort. C’était ce dont j’avais besoin, j’étais alors prête à commencer la chimiothérapie.
Toutes les deux semaines pendant 17 mois, je me présentais pour la chimio. On m’enfonçait une aiguille dans le haut de la main, et je restais assise pendant une heure et demie pendant qu’on injectait dans mon corps un médicament dont je savais qu’il allait me faire sentir très mal. Et chaque jour après, je me levais et j’allais travailler. Il était hors de question que je laisse le cancer gagner.
J’ai pris le contrôle de la situation. Je n’ai pas laissé le cancer me définir. Mes cheveux sont tombés, alors j’ai porté de jolis chapeaux de baseball. J’ai pris 10 kilos, alors j’ai acheté de nouveaux vêtements. Je me suis assurée que mon calendrier personnel passait en premier et que mon calendrier médical passait en second.
Nous avons acheté une moto, nous sommes allés en montgolfière, nous avons fait du parachute ascensionnel et nous avons voyagé dans tellement d’endroits. De plus, pendant cette période, ma nièce Keagan Christy alias Little C est venue au monde. J’ai continué à vivre pleinement ma vie malgré ma situation. Après près d’un an et demi de chimiothérapie, j’étais libérée du cancer pour la première fois.
En 2013, le cancer est revenu. Lors d’un examen de routine, ils ont trouvé une tumeur de la taille d’une noix dans ma poitrine. En juin 2013, ils ont ouvert ma poitrine et mon sternum et ont retiré mon thymus et mon péricarde, une procédure presque inédite pour un patient atteint d’un cancer du poumon de stade IV. J’ai maintenant une cicatrice de sept pouces sur ma poitrine à cause de l’incision. Je n’ai pas honte de ma cicatrice et je n’essaie pas de la cacher. Après six semaines de récupération de mon opération, j’étais libéré du cancer pour la deuxième fois.
J’avais toujours voulu courir un semi-marathon. Après avoir gagné deux fois contre le cancer du poumon de stade IV, j’ai décidé de poursuivre cet objectif. Six mois après mon opération à thorax ouvert, j’ai commencé à m’entraîner et en avril 2014, j’ai couru mon premier semi-marathon en 2 heures et 26 minutes. Mais à peine une semaine plus tard, lors de mon examen de routine, j’ai appris que j’avais un cancer du poumon de stade IV pour la troisième fois.
En mai 2014, les médecins ont déterminé que j’avais plusieurs tumeurs dans la paroi de mes poumons. Je me suis attaqué au troisième tour comme je l’avais fait pour les tours 1 et 2 – avec dynamisme et détermination. Et, comme vous l’avez peut-être deviné, j’ai dansé ! Et j’ai fait toutes les autres choses que j’aimais faire.
J’ai assisté aux World Series et à un concert de Fleetwood Mac. J’ai voyagé à Key West, à la Nouvelle-Orléans et au Costa Rica. J’ai emmené mon père à un match de football des Colts de l’Indiana et j’ai eu l’occasion d’être le capitaine du tirage au sort lors d’un match de football des Chiefs. Je n’ai pas laissé le cancer contrôler ma vie, au contraire, j’étais aux commandes.
Un an et 17 séances de chimio plus tard, les médecins ont décidé de me retirer la chimio pour me surveiller. En février 2017, j’ai reçu la fabuleuse nouvelle que je n’avais plus de cancer pour la troisième fois.
Mais en octobre 2017, les médecins ont découvert deux taches sur mes poumons. Après une biopsie à l’aiguille, on m’a diagnostiqué un cancer du poumon de stade IV pour la quatrième fois. La bonne nouvelle est que, bien que le cancer soit actif, il est stable et il n’y a aucun signe de nouvelle maladie, donc aucun traitement n’est nécessaire pour le moment.
Comme toujours, j’affronte le quatrième round en continuant à vivre pleinement ma vie. Nous sommes allés à Aruba et aux îles Vierges. Nous avons vu Hank Williams Jr. et Bob Seger en concert. J’ai emmené ma nièce voir Ariana Grande en concert. J’ai emmené mon père faire un tour d’hélicoptère.
Nous avons déménagé au lac des Ozarks où, chaque jour, je peux me réveiller avec un magnifique lever de soleil, regarder les aigles voler, écouter les oiseaux chanter et lever les yeux et voir un million d’étoiles dans le ciel nocturne.
J’ai couru le 10 km du lac des Ozarks. En approchant du troisième kilomètre, j’ai regardé l’eau incroyable, puis le ciel et j’ai remercié Dieu pour la merveille de tout cela.
Lorsque Rich et moi nous sommes rencontrés il y a plus de 28 ans sur la piste de danse d’un bar sportif, il n’avait aucune idée que sa femme serait confrontée à la forme la plus mortelle de cancer. J’ai toujours souhaité le meilleur pour lui. Il n’avait pas signé pour ça. Mais Dieu connaissait nos plans et c’est pourquoi il nous a mis ensemble. Je ne serais pas là aujourd’hui sans Rich. Je suis tellement béni qu’il soit à moi.
Mon père n’aime pas parler du fait que j’ai un cancer, mais il a fini par partager une histoire avec moi. Il a dit que le jour où j’ai appelé pour leur dire que j’avais un cancer, il est monté dans son camion et a allumé la radio. La première chanson qu’il a entendue était « Live Like You Were Dying » de Tim McGraw, qui est un parfait exemple de ce que c’est. Mais je ne vis pas comme si j’étais en train de mourir. Je vis comme si j’étais en vie.
Un de mes amis décrit mon histoire comme ma « Marche de la victoire » et j’aime ça. Tout au long de ma » marche de la victoire « , je me suis appuyé sur ce que j’ai appris de mes parents et de mes entraîneurs. Je continue d’écouter ma voix intérieure qui me dit : » Tu peux le faire « , » N’abandonne pas » et » Je suis forte. «
Si j’avais un souhait, ce serait que tout le monde vive ce que j’ai vécu. Pas le cancer, mais le pouvoir de l’amour, de la prière et le désir de vivre pleinement sa vie. Si on ne m’avait pas diagnostiqué un cancer, je n’aurais jamais connu et ressenti l’amour, le soutien et l’amitié qui m’ont été donnés par tant de personnes.
Je ne passe pas de temps à penser au fait que j’ai un cancer. Je me concentre plutôt sur le fait d’être heureux et en vie ! Je me sens vraiment béni. Je sais que Dieu m’a choisi pour donner de l’espoir et de la force à d’autres personnes qui seront diagnostiquées avec cette maladie.
Le cancer fera partie de ma vie pour le reste de ma vie. J’en suis fière. J’ai eu le privilège de participer à d’innombrables essais de recherche. Je dis toujours oui ! Ces recherches peuvent potentiellement sauver des vies en fournissant de meilleurs médicaments et traitements aux futurs patients. J’ai également collecté plus de trois millions de dollars pour aider à vaincre le cancer du poumon. Pour moi, c’est de cela qu’il s’agit : être heureux et faire une différence positive. Le 26 septembre 2019, j’ai célébré le fait d’avoir survécu à un cancer du poumon de stade IV pendant 13 ans. Mes médecins disent que je suis un miracle. Ce jour-là, j’ai ouvert les fenêtres et le toit ouvrant de ma voiture et j’ai roulé sur l’autoroute avec le soleil sur le visage, le vent dans les cheveux et les bras levés en signe de victoire !
Alors maintenant, je vais écouter ma musique très fort et danser devant mon miroir jusqu’à ce que je sois essoufflée. Mais je vais continuer parce que je n’abandonne pas. Il y a plus de 13 ans, on m’a dit que je mourrais dans l’année et regardez-moi maintenant!