L’histoire d’Ashanti

Qu’y a-t-il dans un nom ? Dans le cas d’Ashanti, beaucoup de choses. Son homonyme est la plus grande tribu du Ghana, un peuple fier, célèbre pour ses femmes puissantes et sa créativité sans limite. À seulement 23 ans, Ashanti s’est montrée à la hauteur de cet héritage, maîtrisant son art, se frayant un chemin dans l’industrie du disque et s’imposant comme « la princesse du hip-hop ». Et elle ne fait que commencer.

Ashanti Douglas est née à Glen Cove, Long Island, le 13 octobre 1980. Elle est arrivée dans une famille remplie de personnes talentueuses et travailleuses. Son père Ken Kaide Douglas chantait, sa mère Tina travaillait comme professeur de danse, et son grand-père James avait été un militant des droits civiques de premier plan qui a défilé avec Martin Luther King Jr. dans les années 1960.

Le talent propre d’Ashanti a tout de suite brillé. À l’âge de trois ans, sa mère l’a inscrite au programme de danse du Bernice Johnson Cultural Arts Center, et elle a tout de suite commencé à occuper le devant de la scène. Au fil des ans, elle a appris les claquettes, le ballet, le jazz et la danse africaine, et elle s’est produite à l’Apollo Theater et au Carnegie Hall. Elle est également passée au petit écran à un jeune âge, apparaissant dans des annonces de service public, une émission spéciale de la télévision publique et le téléfilm « Polly », avec Phylicia Rashad et Keshia Knight Pulliam.

Lorsqu’Ashanti avait 12 ans, elle a montré qu’elle avait également une voix de chant puissante, et sa mère Tina est intervenue pour agir en tant que gestionnaire de talents. Avec les encouragements de sa mère, Ashanti a participé à tous les concours de talents qu’elle pouvait, ne manquant jamais une occasion d’impressionner un public.

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Tina a filmé Ashanti en train de chanter et de danser, et a envoyé les cassettes aux maisons de disques. Bientôt, un label l’a signée, mais finalement, la relation n’a pas fonctionné. Elle est retournée au lycée et s’est mise au travail. Elle rejoint l’équipe d’athlétisme du lycée Glen Cove, le club de théâtre et l’équipe de pom-pom girls, et elle continue à chanter, partout où elle trouve un public. Lors de son premier grand spectacle de chant, elle a époustouflé le public de l’Apollo Theater avec son interprétation de la chanson « More than a Melody » de Yolanda Adams.

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Juste avant la remise des diplômes du lycée d’Ashanti, une nouvelle maison de disques est venue frapper à la porte. Ashanti a dû prendre une décision importante : Elle pouvait partir à l’université grâce à une généreuse bourse d’athlétisme, ou elle pouvait tenter une nouvelle fois de faire carrière dans la chanson. En fin de compte, elle choisit la carrière de chanteuse et déménage à Atlanta pour commencer à préparer son premier album. Là encore, la relation avec le label s’effondre. Ashanti est revenue à Glen Cove, a pris un travail de télémarketing et de garderie, et a envisagé son prochain mouvement.

Soon, les choses ont commencé à se mettre en place pour Ashanti, car elle a construit une solide réputation en tant que chanteuse invitée et auteur-compositeur talentueux. En quelques mois, elle a écrit l’accroche de « Just Like a Thug » de Caddillac Tah, elle a chanté l’accroche de « How We Roll » de Big Pun, elle a chanté sur le tube n°1 de Ja Rule « Always on Time », elle a chanté sur « What’s Love » de Fat Joe, elle a écrit « Ain’t it Funny » de Jennifer Lopez, et elle a fait ses débuts à la télévision en direct sur Saturday Night Live, en chantant avec Ja Rule. Au moment où elle dépose son propre titre phare, « Foolish », elle est déjà une star.

Ashanti signe sur un nouveau label, et s’attelle à l’écriture et à l’enregistrement des chansons de son premier album, « Ashanti ». Dès sa sortie sur les étagères le 9 avril 2002, l’album connaît un succès fulgurant. Il s’est vendu à 150 000 exemplaires le premier jour, et avec 502 000 exemplaires la première semaine, il a débuté à la première place du classement Billboard 200. Il a ensuite remporté un Grammy pour le meilleur album de musique contemporaine, ainsi que 8 Billboard Awards. Pendant tout ce temps, Ashanti a également trouvé le temps de publier un livre de poésie, « Foolish/Unfoolish : Reflections on Love » et d’être invitée à jouer dans des épisodes de « Buffy the Vampire Slayer » et « American Dreams ».

Le nouvel album d’Ashanti, « Chapter II », est sorti sur les étagères le 1er juillet 2003 et a débuté à la première place du Billboard 200. Avec ses vidéos pour « Rain on Me » et « Rock Wit U (Awww Baby) » en rotation lourde sur MTV, et d’autres singles à succès qui attendent dans les coulisses, Ashanti est sur le devant de la scène hip-hop. Et avec son talent sans fond et son esprit de combat, vous pouvez parier que ce n’est que le début.