Certaines histoires d’amour commencent en un instant. D’autres se déroulent progressivement au fil du temps et prennent des détours en cours de route. Prenez la star de la country Joe Nichols et sa femme, Heather Singleton Nichols, qui se sont rencontrés lorsqu’ils étaient adolescents, mais ne se sont mariés que 12 ans plus tard.
En l’honneur du nouvel album de Joe, « Never Gets Old », et du prochain anniversaire de 10 ans du couple, nous revenons sur leur histoire d’amour intemporelle – et sur les pertes tragiques qu’ils ont subies en chemin vers le bonheur.
« Parfois, j’ai l’impression que nous n’avons que 21 ans, et que j’ai à peine commencé à t’aimer. »
« Parfois, j’ai l’impression que nous n’avons que 21 ans, et que j’ai à peine commencé à t’aimer », dit le refrain du récent single de Joe. Les douces paroles sont apparemment inspirées de sa propre vie, même si l’artiste en herbe n’avait que 18 ans lorsqu’il a rencontré Heather en 1995. Il chantait au Rio Palm Isle à Longview, au Texas, qui était justement le club de son père. Mais l’université et la musique de Joe ont mis leur relation en suspens, et ce n’est que le 9 septembre 2007 que les deux se sont mariés, tous deux à l’âge de 30 ans.
« Le timing a toujours été mauvais, mais avec le recul, c’était probablement le bon, parce que nous n’étions pas prêts à l’époque », a déclaré la mariée à People avant la cérémonie de mariage à la Bethesda School for Boys à Savannah, en Géorgie. « Maintenant, c’est le bon moment. Je suis tellement sûre, je ne suis même pas nerveuse. » Joe, aussi, a dit qu’il se sentait comme « l’homme le plus heureux du monde », appelant Heather « l’amour de ma vie ».
À ce moment-là, Joe avait des chansons numéro 1 comme « Tequila Makes Her Clothes Fall Off, » et « Brokenheartsville » à sa ceinture – avec d’autres succès, y compris « Gimme That Girl » en route.
Tout semblait assez parfait au début. « C’était tellement romantique », a déclaré Heather à People. « Puis est venu le choc. » Un mois seulement après leur mariage, Joe est entré en cure de désintoxication pour alcoolisme. Heather n’avait apparemment aucune idée de son problème d’alcoolisme. « Il a mis tellement d’énergie à le cacher », a-t-elle dit. « C’était une dévastation totale. En plus d’être triste, j’avais beaucoup de colère, du genre « Comment as-tu pu me faire ça ? ». Heather avait de sérieux doutes sur Joe et leur mariage, mais son père lui a rappelé que Joe avait plus que jamais besoin d’elle.
« Nous avons fait face à cette chose laide 30 jours après notre mariage. Je me suis dit que si nous pouvions traverser cette épreuve, c’était bon signe. »
» m’a dit : « En toi, je vois qui je suis » « , s’est souvenue Heather. « Ça nous a vraiment soudées. Nous avons fait face à cette chose affreuse 30 jours après notre mariage. Je me suis dit que si nous pouvions traverser cette épreuve, c’était bon signe. »
Le pire semblait être derrière eux, mais ils n’avaient aucune idée des défis qu’ils devaient encore relever. Dans un billet de blog de 2012, Heather a révélé qu’ils avaient lutté pour avoir un bébé, subissant cinq fausses couches en trois ans.
« En grandissant, de tous mes amis, j’étais celle qui ne se souciait pas de l’université ou d’un emploi de haut niveau », a-t-elle écrit. « Tout ce que je voulais, c’était des enfants. Ma mère et mes sœurs ont toutes eu des bébés si facilement que cela ne m’a jamais traversé l’esprit que j’aurais des problèmes. »
Par la suite, les médecins ont commencé à comprendre de mieux en mieux pourquoi Heather faisait sans cesse des fausses couches, notamment la « réponse auto-immune de son corps à la grossesse » et un problème de thyroïde. Lorsque Heather a perdu son cinquième bébé, elle a presque perdu l’espoir elle aussi.
« Lors de ce rendez-vous à 9 semaines, nous avons vu un beau bébé mais aucun battement de cœur. Mon mari et moi étions dévastés. C’était mon point le plus bas je pense parce que je faisais tout ce que je pouvais faire. Mon estomac était noir et bleu à cause des piqûres d’héparine, mes bras étaient douloureux à cause des prises de sang constantes, mais mon cœur était dans le plus mauvais état de tous. Comme si cette nouvelle n’était pas assez mauvaise, j’ai dû faire un D&C parce que la grossesse, comme la première, était allée trop loin pour se terminer naturellement. Après l’opération, je me suis sentie volée. Mon bébé était parti en même temps que mon esprit. »
Finalement, en 2012, après avoir subi une FIV, une IVIG, une thérapie aux stéroïdes et une douleur émotionnelle inimaginable, le couple a accueilli une petite fille en bonne santé, qu’ils ont appelée Dylan River en l’honneur de l’ami d’enfance de Heather qui est décédé.
« C’est l’une des expériences les plus humbles et les plus remarquables », a déclaré Joe à People. « Heather est incroyable, et je suis juste tellement reconnaissant que notre petite fille soit là. Elle est vraiment un miracle. »
Un autre miracle a suivi en 2014. Joe et Heather ont appelé leur deuxième fille ensemble Georgia Blue. Soudain, Joe était entouré de filles (il a également une fille nommée Ashelyn, aujourd’hui âgée de 19 ans, issue d’une précédente relation).
« Je profite de tout le rose partout, d’être le mari de Heather et le papa pour les filles », a-t-il déclaré à People. « Je ferai tout pour les rendre heureuses. »
Après tout ce qu’ils ont traversé, Joe a déclaré à GAC peu après la naissance de Dylan : « Il n’y a pas moyen qu’Heather soit encore mariée avec moi. C’est impossible. C’est seulement par la grâce. »
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