L’héritage de Matt Murray avec les Penguins

En 2017, Matt Murray semblait être le gardien de but du futur des Penguins de Pittsburgh, remportant deux coupes Stanley consécutives en tant que recrue et obtenant le poste de titulaire devant un futur Hall of Famer. Mais une série froide inopportune a conduit à son départ du premier endroit qu’il a appelé maison dans la NHL.

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Si le mandat de Murray à Pittsburgh a été plus court que prévu, il a été rempli de hauts et de bas. Alors qu’il envisage un nouveau départ, jetons un coup d’œil à son parcours et à la façon dont nous en sommes arrivés là.

Système de la LAH

Avant de faire le saut dans la LNH, les Penguins ont choisi Murray au troisième tour de la séance de sélection de la LNH en 2012. Il a passé deux autres saisons dans la OHL avec les Greyhounds de Sault Ste. Marie avant de rejoindre les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton où il a commencé à faire du bruit.

À sa première saison complète avec les Penguins de WBS, Murray a mené la AHL dans plusieurs catégories et a remporté une poignée de prix. Il a terminé la saison 2014-15 avec une fiche de 25-10-3, une moyenne de buts alloués (1,58 GAA) et un pourcentage d’arrêts (0,941 SV%) parmi les meilleurs de la ligue. Il a établi un record d’équipe avec 12 blanchissages, à une courte distance du record de tous les temps de la AHL établi par Jason LeBarera avec 13. Murray a également battu le record de l’AHL pour la plus longue série de blanchissages avec 304:11 qui a duré un mois du 8 février au 8 mars.

.La recrue des @WBSPenguins Matt Murray a établi un record de tous les temps #AHL pour la plus longue série de blanchissages avec 268:18…et en comptant ! pic.twitter.com/X0bESxyHAU

– Ligue américaine de hockey (@TheAHL) 8 mars 2015

À la fin de la saison, Murray a été élu lauréat du prix commémoratif Dudley « Red » Garrett à titre de recrue la plus remarquable de la AHL. Il a également été choisi comme lauréat du prix Aldege « Baz » Bastien Memorial, qui récompense le meilleur gardien de but de la ligue. Lui et l’ancien gardien des Pens, Jeff Zatkoff, ont également remporté le prix commémoratif Harry « Hap » Holmes, décerné à l’équipe ayant la meilleure GAA. Avec un taux de .941 pour Murray et .910 pour Zatkoff, les Penguins ont remporté leur troisième prix « Hap » Holmes consécutif et leur quatrième en cinq saisons. Les honneurs ne se sont pas arrêtés là. Murray a été nommé sur l’équipe des recrues de la AHL et sur la première équipe d’étoiles.

Les #Pens ont rappelé le gardien Matt Murray des @WBSPenguins. https://t.co/GQGd5gKf4T pic.twitter.com/gHM96QLWIq

– Pittsburgh Penguins (@penguins) 27 février 2016

Le succès de Murray s’est poursuivi lors de la saison 2015-16, alors qu’il affichait une fiche de 20-9-1 et un pourcentage de réussite de 0,931. Le 19 décembre 2015, il a disputé son premier match dans la LNH et a joué quatre parties avant d’être brièvement renvoyé dans la AHL. Fin février, il a été ramené à Pittsburgh et a officiellement mis fin à sa carrière en AHL. Il a terminé son séjour dans la AHL avec une fiche de 45-20-4.

Double champion en tant que recrue

Murray a rejoint les Penguins de la LNH en tant que remplaçant du titulaire de longue date Marc-André Fleury. Dans ce rôle, il a joué 13 matchs, terminant la saison régulière avec une fiche de 9-2-1. Ce n’est que lors des séries éliminatoires de 2016 que la LNH a remarqué l’étoile en herbe.

Fleury et Murray se sont tous deux blessés avant le début de la post-saison, laissant Zatkoff commencer les deux premiers matchs contre les Rangers de New York. Murray est revenu à la charge en tant que titulaire des Penguins pour le troisième match et n’a pas quitté la cage jusqu’à ce qu’il soit retiré du quatrième match de la finale de la conférence de l’Est contre le Lightning de Tampa Bay. Fleury a joué dans le cinquième match, après une défaite en prolongation, et au bord de l’élimination, Murray était de retour comme titulaire et pour le reste de leur parcours de championnat.

Murray a terminé les séries éliminatoires 2016 avec 15 victoires, égalant le record de tous les temps pour le plus par un gardien de but recrue dans une seule post-saison.

Lors de la saison 2016-17, les Penguins ont décidé d’utiliser Murray et Fleury comme option 1a et 1b, plutôt que d’en solidifier un comme titulaire. Murray a participé à 49 matchs, tandis que Fleury en a joué 38. À eux deux, les Penguins ont récolté 50 victoires en route vers une autre participation aux séries éliminatoires.

Encore considéré comme une recrue, Murray a terminé la saison 2016-17 avec une fiche de 32-10-4, un pourcentage de SV de 0,923 et une GAA de 2,41. Il a également terminé la saison en quatrième position dans le vote pour le trophée Calder en tant que meilleure recrue de la LNH.

Au début des séries éliminatoires de 2017, Murray a été blessé, donnant à Fleury le rôle de titulaire. Fleury avait éprouvé des difficultés lors des dernières post-saisons. Entre 2010 et 2016, il était dans le filet pour trois sorties au premier tour et une paire de pertes au deuxième tour. Pendant les deux séries éliminatoires les plus profondes des Penguins au cours de cette période, Fleury n’était pas considéré comme le titulaire : Murray a joué la plupart des matchs lors de leur victoire à la Coupe 2016 ; et Tomas Vokoun a porté les Penguins jusqu’à la finale de la Conférence de l’Est en 2013.

Alors que Fleury a commencé les Playoffs 2017 avec des victoires en série sur les Blue Jackets de Columbus et les Capitals de Washington, Murray est revenu de blessure et les défauts de Fleury ont été exposés. Lors du troisième match de la finale de la Conférence de l’Est, Fleury a été retiré après avoir cédé quatre buts en un peu moins de 13 minutes aux Sénateurs d’Ottawa. C’est le dernier match de Fleury en tant que Penguin de Pittsburgh.

Murray prend les rênes et mène les Penguins à leur cinquième Coupe Stanley, sa deuxième en tant que recrue. Lors de la célébration sur la glace, Fleury a passé la Coupe à Murray, un passage de flambeau proverbial.

Jouer dans l’ombre de Fleury

À partir de ce moment, c’était l’équipe de Murray. Il est devenu le gardien numéro 1 incontesté après que les Golden Knights de Vegas aient sélectionné Fleury lors de la draft d’expansion. Les fans voulaient que Fleury joue toute sa carrière à Pittsburgh, mais en vieillissant, Murray a montré qu’il était une option plus jeune et moins chère. Murray avait la capacité d’être un gagnant.

Il semblait que peu importe la qualité du jeu de Murray, il n’allait jamais obtenir le respect qu’il méritait. Prendre le poste de départ de Fleury ne s’est jamais assis bien avec une grande partie de la base de fans de Pittsburgh, si oui ou non il était le meilleur pour l’équipe. Murray a été placé sous un microscope par les critiques, et chaque petit défaut a été exploité.

Murray était un numéro 1 capable dans la NHL, mais plus il jouait, plus ses incohérences apparaissaient. À l’âge de 23 ans, il a connu sa première saison en tant que titulaire à temps plein, et ce ne fut pas une promenade de santé. Il a manqué le temps pour de multiples blessures tout au long de l’année, y compris une commotion cérébrale à la fin de la saison. Murray a également pris un congé en janvier 2018 à la suite du décès de son père. Ses chiffres finaux pour la saison reflétaient ses luttes, avec seulement 45 départs et un SV% de .907, un bas de carrière à l’époque.

Sur le papier, 2018-19 semblait être une saison de rebond pour Murray, mais les blessures ont continué. Il a terminé la saison avec une fiche de 29-14-6 et un pourcentage d’arrêts de .919, ce qui était une amélioration, mais n’était toujours pas au niveau dont il était capable. Ses difficultés se sont poursuivies lors des séries éliminatoires de 2019, lorsque les Penguins ont été balayés par les Islanders de New York au premier tour. Murray était le titulaire dans les quatre matchs.

Puis la fameuse saison 2019-20 a commencé. Murray a commencé chaud et cherchait à revenir en forme. Il a fait un dérapage qui a ouvert la porte à la sauvegarde de Tristan Jarry pour faire une déclaration. Jarry n’a pas seulement fait une déclaration, mais il a terminé avec un SV% de .921, tandis que Murray n’a pas craqué .900.

Murray a eu l’honneur d’être le poste de départ pour les séries éliminatoires de 2020, cela n’a pas valu grand-chose, car les Penguins ont été repoussés par les Canadiens de Montréal en quatre matchs au tour préliminaire.

La fin de la route à Pittsburgh

Peu après le début de la saison morte 2020, le directeur général Jim Rutherford a juré qu’il y aurait des changements. Il n’a jamais dit que Murray serait déplacé, mais tout le monde avait le sentiment que cela se produirait. Jarry avait fait irruption sur la scène en arrêtant à peu près tous les palets qui lui étaient envoyés, ce qui l’a conduit à sa première participation au All-Star Game.

La pandémie a forcé les directeurs généraux de la LNH à regarder de plus près comment ils dépensent leur argent, et Murray et Jarry devaient tous deux obtenir de nouveaux contrats. Jarry était clairement l’option la moins chère, et le meilleur gardien de but pendant la saison. Il a re-signé avec les Penguins sur un contrat de trois ans et 3,5 millions de dollars, tandis que Murray a accepté des termes avec les Sénateurs pour quatre ans et 6,25 millions de dollars par an.

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Murray a déclaré qu’il n’est « rien d’autre que reconnaissant » pour son temps à Pittsburgh. Il s’est fait des souvenirs qui dureront toute une vie et les fans des Penguins doivent ressentir la même chose. Il est toujours préférable de se souvenir des bons moments plutôt que des mauvais, et de regarder vers un nouvel avenir brillant ; un avenir avec Jarry comme titulaire des Penguins et Murray dans un uniforme des Sénateurs d’Ottawa.

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